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“平等？”
这个说法应该完全出乎了对方意料之外。
“是啊，平等。”
勇者尽力描述着自己的想法，“因为，结婚和别的什么都不一样。如果不把对方放在同样的高度上，就根本没法维持长久的关系吧。如果我真的结婚的话，希望能够和伴侣一直陪伴到死，双方能够永远理解和信任。”
“这……”也不知道精灵到底明白了没有，至少她表现出来的绝不是赞同的态度，“勇者阁下，只要活在这个世界上，就是不可能平等的。种族与种族之间，阶级与阶级之间，地区与地区之间——这是客观存在的事实。”
“是吗……”
勇者无意说服对方。在这一刻，他的头脑之中浮现的是另一张脸。
“如果有了喜欢的人的话，一定要和他站在最平等的位置上，不要任何支配与服从的关系”——那个时候，那家伙的确是这么说的没错。尽管他算是不平等制度的既得利益者，却始终渴望着能够过的突破。
自己到底是受他影响才会心生同样的想法，还是因为拥有一样的想法，才会与他产生共鸣呢。
“那就努力改变吧。”
勇者收起水囊，站起身拍了拍土。
“——我会一直努力寻找下去的。”
“就算您这么说，这种事毕竟……”精灵起身的时候依旧皱着眉头，而当她抬起头来时突然脸色一变。
“那是……！”
“怎——”
触电般的异样感爬上背脊。
湖心猛然掀起剧烈的水波。伴随着这一番浩大的声响，一条过分庞大的鱼形魔物，从湖水之中探出了头。
之前在第二层的时候也遭遇过一条巨鱼，然而这次的这条比之前那条更要凶悍得多。头部布满了类似于爬行动物的鳞片，一张血盆大口内长满了整齐锋锐的白色利齿，头顶氤氲着魔力汇集形成的水汽——
应该是相当高级的魔物。
“——这里就先……”
勇者并未失去冷静。即使这条鱼再怎么强悍，毕竟只能依托水域生存，只要迅速撤退应该就能够避免战斗了。
当然，依靠之前那把“雷神之锤”，打败它也并不是什么难事，但能够回避的话果然还是……
“勇者阁下！”精灵喊道，“快躲开！”
勇者直觉地向一侧跳开。一股激烈的水柱从他原本脚底的位置冒出头，外侧的水流汇集成水刀的形状，只要稍微沾上一点就会皮开肉绽。
这是、水系高级法术·蓝柱水刀……？
这只鱼形ＢＯＳＳ具备能够轻松释放如此高级法术的能力，果然不是等闲之物。
“总之、先撤退！”
他冲着薇尔卡喊道，对方的神色却不知为何更加焦急了。
“当心背后——”
勇者依靠直觉再次回避。更加粗壮的水柱从脚底激射而出，只是一不小心被擦到边，血量立刻就几百点几百点地向下掉着。
这远远不算完。在他躲避的同时，更多的水柱接二连三地从地底冒出，就像提前安装好了喷射器的喷泉一样，一股更比一股强力。整片湖边的土地都被翻弄得泥泞而蓬松，眼看着说不定什么时候就会彻底坍陷入水中。
勇者避开了大多数攻击，还是被少数几条撩到了。
不知道这只魔物的攻击范围究竟有多远，但只要躲入林中，就一定能够逃脱成功——抱着这个想法，勇者向后方躲去。
就在距离林中只有十几步远的时候——
一道半透明的水墙拔地而起，拦在勇者面前。
“……啧。”
勇者一时之间不由得也发出了不快的咋舌音。
这只魔物……是无论如何也想逼迫着自己和它对战吗？
不知是不是意识到了猎物进退不得的窘境，鱼形魔物发出一阵难听的尖锐哨声，随后无数水柱就像得到命令一般，纷纷冲勇者扑来。
勇者单手探进背囊，握住了“雷神之锤”。就在这时——
“勇者阁下！”
数支附有魔力的羽箭刺入水柱底部，搅乱了支持魔法运行的魔力流。精灵从形成的缝隙之中准确地钻出，扑过来一把抓住了勇者的腰。
突然被对方这么一撞，勇者大为吃惊。
“等、薇尔卡小姐……”
“您先别动！”她挥开斗篷裹住两人，同时弯弓搭箭连发七八箭，在水墙上打开了一个缺口。
水墙不比水柱，内部的魔力流动要完善许多，足以自行填补缺口。
“好了，我们快走！”
没等勇者说话，她率先撕开了风系的魔法卷轴。
爆发的冲击力将两人准确地掀飞，赶在缺口恢复如初之前及时撞了出去。
两人摔进森林的范围之内，一路撞断了不少枝枝叶叶，最终跌落在厚实的落叶上。
就算有披风遮挡，勇者身上还是多出了不小细小的伤口。在最终落地的时候他尽量调整了姿势，让防御力相对低下的精灵避免与地面直接接触，但也就只能做到这种程度而已了——
说实话，他对这种逃脱方式毫无心理预期，到现在为止还是有些发懵。
“薇尔卡小姐？”
“呜……”
精灵随即坠落在身边的地面上。
她皱紧了眉头，双手捂在侧腰的位置，轻皮甲的下方晕开一片血迹。
第69章 勇者的短暂困境
等她使用简单的治愈术和药物去除了止血状态后，勇者终于忍不住说道：“薇尔卡小姐，其实……那个时候，没必要冒着危险做这种事的。”
且不说魔物们只会攻击勇者，并不会攻击精灵……单说方才的情况，也并没有危机到值得以身犯险的地步。
“……对不起，勇者阁下，”沉默片刻后精灵开口说道，“那个时候……我没有办法冷静思考。看到您遇险的时候，身体远比头脑更迅速地行动了。”
“这是我的失误，非常抱歉……本来可以采用更好的解决办法的。”
“……”
面对这种话，勇者一时什么都说不出来。
他的本意并不是要谴责对方什么，但是刚刚的举动，确实十分不符合薇尔卡一直以来的性格——作为队里生活经验和战斗经验最为丰富的一个人，之前她一向是负责压阵和观察形势的，从来没有过这么过度反应的时候。
果然……她还是受到了转化仪式的影响吗？勇者忍不住想道，变成魔女之后，她把曾经的冷静和理性全都丢失了，只剩下最后的执着……所以在勇者遭遇危险的时候，就会做出过于冲动的举动。
即使这边的是看似光明的一半，本质上也已经失去了某些东西。
在他沉默的时候，精灵已经手脚麻利地彻底治好了伤口。
“下次我会注意的。总之，勇者阁下，我们趁着天色还亮，还是尽快再赶一段路吧——照咱们现在的速度，不出意外的话，大概明天的这个时候就能抵达魔女面前了。”
魔女啊……
勇者回忆着精灵之森的地形，并且与眼前的森林相对应。
“您难道是说，这一层的ＢＯＳＳ房位于……”
“嗯，”精灵点点头，“就在精灵母树下方，精灵圣坛的位置。”
※
随着第二天的进一步深入，周围的魔物反而开始少了起来。那些能够一箭一只的低级小怪已经见不到了踪影，即使偶尔现身，往往也是体型庞大的高等级魔物。
因此在两人赶路的过程中，大多数时候也没有什么事可做。
“薇尔卡小姐，”勇者有意无意地问起来，“说起来，之前那场魔女转换究竟是怎么回事？”
“魔女转换……？”
精灵正忙于观察四周的状况。大型魔物出没的地方往往会留下特殊的痕迹，而分辨这种踪迹正是精灵族的长处。
“是的，转换。之前碰到奥莉加的时候，她曾经跟我说过，一切都是一场意外，公主殿下本来也没有想过会演变成这样——对这件事您有什么了解吗？”
在之前的队伍之中，薇尔卡意外地和公主殿下关系不错——大概是两人都是偏向严肃认真的性格的缘故吧。所以勇者想着，比起奥莉加，精灵这边或许拥有关于那件事的更加可靠的情报。
“奥莉加……啊，是那个孩子。”
精灵转了个身回到勇者身边，答非所问地应道。
“是那个有猫人血统的小姑娘吧。不瞒您说，之前我曾经一度以为勇者阁下会带她回老家结婚呢。”
“……啊？”
——明明想谈的是正经事，为什么她又飞快地把话题拐到了感情问题上？
“因为你们关系很好吧？我一直觉得，那种关系已经超越了普通的朋友。她很信赖您�