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“你们处理了多少个人了？”他突然问。
“回长官，三百多具了。”年轻的下尉答道。
“累吗？歇几分钟吧。”
下尉向她的几个士兵点了点头，他们在旁边随便找了块房屋断开的石头坐了下来。大雨已经停了； 但之前的雨水化成汩汩的溪流； 仍然在路上和着血流淌着。
“你们多少岁了？”
“报告长官； 二十三岁。参军之前； 我们在读高等教育； 是同学。”
云雾散开，他们已经可以看到皇宫的轮廓，它依然辉煌地在落日余晖中闪着光，银白色的表面在夕阳的渲染下流淌着金红。他的耳机里传来杨的声音，告诉他帝国的抵抗力量已经全部消除。
电弧不再划过天际，爆炸声逐渐小了下去，核辐射在部队落地之前已经被清除干净，世界慢慢归于平静。
“战争结束之后，你们想做什么？”
“我想回去读书。”女孩说道。“我也是。”几个大男孩附和，谈到以后，他们的眼里闪着兴奋的光。“我们还能继续做同学。”
“切，谁要和你做同学。”一个男孩鄙视地看着另外一个。
“我们还能住一个宿舍。”鄙夷无效，厚脸皮才是最强的武器。
女孩聊得更起劲了，已经不再顾忌旁边有个将级军官。“你们准备读什么专业？”“我想学哲学。”“我喜欢化学。”“我要学文学。”……
黎清看着面前的死人堆里的一个年轻小伙子，他看起来死于窒息，大概也是二十多岁的样子。他混浊的、不动的眼珠正对着他，嘴巴微张着，恍若无声的呐喊。他突然觉得浑身冷了起来。
有的人还有未来，有的人已经没有了。
他站起身向几个士兵告辞，向不远处的皇宫漫步走去。这条成为废墟的大道逐渐在他的脑海中复原苏醒，倒塌的墙扶正，炸烂的路重归平整，他记忆起从前那繁华的都市。
当他还在帝国做间谍的时候，曾经走过这条街道无数次，从飞车的低空轨道上向下俯视无数次，却从未仔细打量过这颗星球、这座城市。帝都承载了从星际时代开始至今的一切历史沉淀和华美建筑，是当之无愧的银河明珠，千年之后也逃不过在战火中千疮百孔的命运。
人类善于创造，也善于毁灭。
黎清来到皇宫门前，杨少将站在那里等他。“怎么不进去？”黎清轻声问。
“皇宫里有不少机关，我刚才派了机器人进去，但现在它们的信号全断了。”杨看起来有些苦恼。“要不是那些历史学家和艺术家联名要求保留皇宫的完整，我们何必这么麻烦，直接一颗核弹轰平就可以了。”
黎清微微皱了一下眉头，显然对于杨那种暴力攻击的方式十分不赞同，思考片刻后，他对着杨说：“我能让这里的防御系统全部瘫痪，但我有个条件。”
“什么？”已经到了这个关口，两国的同盟离解散也不远了，杨对于提条件这种字眼格外敏感。
“把克里斯托弗交给共和国处置。”
杨想了一下。“成交。”
黎清拿出光脑的时候，杨看着他的动作笑了一下。“别装模作样了，兰斯洛特。你没有皇宫的权限密码，它们早就被改动了是吧？”
黎清抬头，在听到这句话的时候瞳孔猛然一缩。“你知道？”
“是的，我知道，关于那个只存在思维的世界。”杨装作漫不经心地说，他的语气却透露出一丝紧张。“我的原名叫伊桑·博格，你应该知道我是谁。”
“联邦的元帅，十年前自然过世。这么说，你并没有死，而是换了个身体。”黎清问：“你是这个世界的原住民，这是怎么做到的？”
“只要对思维有着足够的理解，人类也可以进入那个世界，不过我们只能操控自身，无法对其他的个体做出改变。我倒很好奇你是怎么回事，你简直像一个神。”杨停顿了一下。“我们暂且不谈这个，你把这里的防御系统报废完了吗？”
“完成了。”黎清简洁地答道。
“那我们先把这里的烂摊子收拾一下，战争结束之后，我真诚地邀请你进行合作。”说完，杨对着他的士兵命令道：“清理皇宫，注意留下主要战犯，他们要由星际法庭进行审判。”
时隔两年，黎清再一次走进这座宏伟壮丽的宫殿。它那建筑艺术的光辉比起克里斯托弗登基的时候暗淡得多，面积缩小了十倍不止，他可以清晰地看出一些在自由军暴动时期留下的残垣断壁的修补痕迹。
当初一颗红汞核弹几乎炸平了半个贵族居住区，作为中心爆炸点的皇宫却因为强大的紧急触发型防护力场而得以幸免，它是中心大殿被保留了下来，也就是克里斯托弗当年举行登基大典的地方。
他熟悉皇宫的地形，抄近道走得很快，在两国联盟清扫余孽的士兵来到之前，站在了大殿那层层叠叠的高大阶梯前。现在这里站着的并不是贵族，而是持枪的侍卫队，那是坐在王座上的男人最后的抵抗力量。
侍卫队长不敢置信地看着眼前的景象：银白的大殿空空荡荡，预料中黑压压的敌人并没有出现，只有兰斯洛特——这个头顶史上最年轻的将军、银河第一计算机专家等等诸多光环的传奇人物出现在他们面前。这个年轻人手里什么都没有，自然地垂在身侧，以轻松的姿态向他们走来，靴跟敲在光滑坚硬的地板上，发出有节奏的清脆声音，每响一下，他们的心脏就往下沉一分。
他觉得不能再这样下去了，他抬起手，那是开火的信号。
“停下！——”克里斯猛地站起来，声音出口，因为激动变了一个调。但他的命令来得太晚，致命的激光已经从一个个泛着蓝光的枪口。射出，全部瞄准了大殿中央的男人。
他的瞳孔猛然缩小，但下一秒，所有致命的灼眼光线全都消失了。克里斯不敢置信地揉揉眼睛，他的视线中清晰地显示出黎清的身影。黑发青年随意地挥了挥手，所有枪支飞到空中聚成一起，无声地化为粉末洋洋洒洒而下，如同下了一场新雪。接着，那些侍卫被一股看不见的力量拽起，轰然撞到大厅坚硬的墙壁上，发出不大不小的响声，全都晕了过去。
回响消失后，大厅再次安静了，黎清从容地走上阶梯，来到王座前。克里斯依旧坐着，脊背傲然地挺直，他的脸上有一些还未隐去的惊讶，不过没有恐惧、慌乱或是恨意。
“你要杀了我吗？”他声音嘶哑，没有波澜。黎清看着他的眼睛，漂亮的湛蓝色瞳孔周围布满了血丝，非常疲惫，但看上去很平静。他从未看见克里斯托弗如此平静过。
黎清拿出一把枪，将激光的能量夹按上去，发出细碎的咔擦响声。克里斯闭上眼睛，感到冰冷的枪口抵上自己的额头。他松开手，镶嵌着名贵宝石的帝王权杖从指间滑落，接触到地面发出刺耳的脆响。
他想要的结局最终到来了，在一个残破的都城中间，王权如同战火中的高楼一般轰然坠落。恒星的光辉消失在地平线下，帝都星的中央区陷入一片黑暗，帝国时代结束了。
黑夜中，所有的血液将被蒸发，废墟将会移除，待到清晨黎明的微光照亮皇宫，重建工作将会开始，新的高楼大厦会拔地而起，飞车的路线被重新规划录入不一样的智能手环，幸存的人们将会得到安置。
这座城市会醒来，但他不会。
他觉得内心一阵空虚。他后悔了，让一个星球为他陪葬并没有使他的痛苦减少分毫，这一切都是没有意义的事情，包括鲜血、死亡、报复、战争，甚至包括……权力。他从前一心想要攫取的权杖在封建制度的黄昏中不能拯救他分毫，反而为他套上层层枷锁，绑在十字架上成为历史的罪人。
死亡来临的时候他才明白，自己从未了解对于一个人而言最宝贵的是什么，那当然不是权力，而是智慧、救赎、自由和爱。他心里无比空虚。
“你在想什么？”用枪抵着他的男人突然开口问道，声音既轻又柔。他睁开眼睛，看见青年那深邃的黑眼睛里宁静的神色。
“我在想你为什么总能为自己做出正确的选择，并且坚持下去，而我总是做出错误的抉择，到最后一刻才醒悟后悔。”
“你后悔了吗？”黎清问。“关于投降的事情？”
“是啊，报复的感觉并不好。”克里斯疲惫地再次闭上眼，手指轻轻地扣住黎清的手腕，将枪口在额头上抵稳了些。
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