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“请尽管放心。”赫夫简洁地回应道，伸手示意波曼跟他们走。
和平时期固有的外交规则已经因为战争发生了改变。这位倒霉的外交官一开始没能及时撤出海神冠冕，在灰鲨系人占领主星之后不得不隐姓埋名暂时蛰伏，寻找离开的机会，因此足足滞留了额外的两年，最后是冒着被轰成宇宙尘埃的风险，跟着“偷渡”的主星难民一起逃到了雾区。外交官的身份并没有给他带来太多便利，这是据他自己所说的，因此颇费了一番辛苦才找到能相上递消息的人。
“在经历了沦陷区般的海神冠冕与难民营一样的雾区之后，我的心已经坚实的如同最牢固的装甲，未来路途上的任何危险都不能使我胆怯。”他煞有介事地说。
“但愿如此。”本杰明说：“刚好您所说的难民营正是我们队长，阿尔瓦上尉的家乡，看来这次护送您的任务会十分愉快。”
波曼闭上了嘴，偷偷打量走在自己左前方的赫夫。这是个高大健壮的年轻人，不像右边那个寸头那么健谈，但整个人散发出一种稳当和可靠的气质。
后面战战兢兢的两个家伙就不用看了，即便遮住他们的肩章，波曼也能瞧出这是俩个新手。
海神系的大部分资源与目标都已经转移到收复主星的重要任务上，像他这样的外系来宾，在外交紧缩的大前提下，已经沦落到只能由下级军官带着寥寥几人护送回乡。
在逃离海神冠冕的时候，重要的证明都已经遗失，他也是好不容易才证实了自己的身份，搭乘特别为他安排的小型飞行器，被转移到萝山堡垒。这和来的时候大不相同，他还记得几年前随着出访团队来到这里的时候，瓦尔多夫将军以极高等级的礼节亲自率队迎接，据说公使阿里艾迪和这位驻守萝山的将军有着极好的私人关系。可怜的阿里艾迪大人，至今仍然下落不明，不知道还有没有活着回到家乡的一天。
他心情复杂的感叹着昔日上级的际遇，跟随士兵们上了飞船。
波曼这才发现其实护送他的队伍比他想象得要大。这架飞船至少可以容纳三十人进行长途星际旅行。以他短暂的估量，目前已经登船的人包括自己在内，大约有七到十个人。
“这是您休息的地方。”本杰明在门禁处输入密码：“您的指纹与虹膜数据已经匹配好，可以按照您自己的意愿使用这个套间最里面的房间。这是斯兰和蒙蒂，今年奥萨学院的毕业生，他们十分荣幸地为您服务，将会住到最外面的房间来，您的一切活动都将在他们的保护之下进行。”
“很高兴为您护航。”斯兰和蒙蒂挺直脊背说道。
“噢，太感谢了。”波曼连忙表示没有异议：“希望我们能合作愉快。”
“我是本次护送工作的副队长本杰明庞克，如果您在这次旅行中有任何疑问或要求，请与我联系，当然，阿尔瓦队长也会很乐意倾听您的诉求。”
“这再好不过。”波曼点头应允。
“怎么样？”赫夫盯着控制台上方航图中的大片星域，头也不转地问道。
本杰明在他身旁坐下：“还好，看起来不是麻烦的家伙。我把斯兰和蒙蒂扔给他了。”
“出发。”
“是，队长。”奥莉操作着飞船退出接驳口。她原本是机械系学生，毕业后来到萝山已经有一年了，由于出色的驾驶技术在队内同时承担着舵手与维护的双重责任，与随队的医生泽尔达是唯二的女性队员。
从萝山到红琴系要花费二十天的时间，进入对方控制范围后，还需要三天才能到达位于中央的红琴主星。
波曼本人由于是失踪后又重新出现的外交人员，在自己的家乡受到了英雄般的礼遇，连带着护送他的队员们也受到真挚的欢迎。赫夫作为队长，将密封的公函芯片交予海神系出使红琴的大使，那里面有出使队伍的人事变动的正式文件，一些工作人员将被召回，由赫夫小队带回故乡。
临近出发，大使馆的干事核对过名单，将领队任务交给了赫夫。
他接过那张菲薄的纸页，视线从上面或熟悉或陌生的名字上一一扫过。
“教育参赞卡波蒂先生。”他出声问道：“根据我领取任务时获得的资料，您在出使的时候有家人随行，现在以海□□义，召唤您回到家乡担任更重要的工作，我和您的儿子，贝克卡波蒂，曾经共同在奥萨学院就读，真想不到再次见面的时候，是在这样重要庄严的场合。”
这就是本杰明所说的，广袤无边又微小可怜的世界。贝克卡波蒂，那个因为学生之间的口角矛盾，险些要了赫夫性命的人，借由父亲随团出使，作为工作人员家属远赴红琴系。原本八年的出使任期已经做了调整，不得不再次回到海神系。
弗兰克卡波蒂露出尴尬的神色，在他身后站着自己紧张不安的儿子。
赫夫看着躲在父亲身后的贝克，突然之间就对他失去了兴趣。家境优越的人他见过不少，佩雷拉也能算其中一个，要是这个优越的标准稍微宽泛一点，身边的本杰明其实也是当中之一。有的人因为这样的家庭背景，能够接受良好的教育，并且有与之相匹配的能力和责任心，有的人则在掌握了父辈给予的资源之后更加骄纵不堪，内心并未因为得天独厚的成长环境获得半分长进。
他其实曾经因为贝克的暂时逃脱感到不公，数年之后再见到这个人，若非他与弗兰克的态度太过明显，说不定根本就认不出这个曾经有意加害自己的人。他发自内心的感到这个畏缩怯懦的年轻人实在是不值一提，居然经不住有些可怜起弗兰克来。
飞船重新腾空，穿过红琴系的层层关卡，一路向着他们来时的方向而去。
“你不生气吗？”本杰明问道。
“生气为什么？”
本杰明看了眼赫夫，突然忍不住失笑道：“我今天看见贝克，你知道吗，我还从来没有被谁真心实意地陷害过，老实说，我和他简直就是无怨无仇。”
赫夫说：“可能只是你比较倒霉。我都快要记不清楚他长什么样子了，不，应该说我本来就没注意过。”
“我想你是对的。”本杰明抬着头，他在这一刻巧妙的领悟到，为什么赫夫那么喜欢盯着航图看了，他说错了，宇宙确实是广袤无边，狭隘的人心才是微小可怜不值一提的。
返程的前半段很顺利，那位老熟人几乎不离开自己的房间，尽量把存在感缩减到了最低。除了教育参赞弗兰克卡波蒂，随行返航的还有商事参赞与大使馆的一名武官克罗拉。这名女性军官的军衔远在赫夫与本杰明之上，但是态度十分友好，并不插手飞船航行的各类事宜。
在距离萝山堡垒还有三天路程的时候，事情发生了变化。
最先发现异常的是负责掌舵的驾驶员奥莉，她在探测反馈上发现了一个异常的点，在显示器边缘的位置，一直稳定地跟随着他们。船上有另外一名与她轮换工作的舵手威廉，他的意思是那应该是图像边缘的显示问题，而非真正的异常反馈。但是很快，那个点就移出了与边缘相接的地方，正以稳定的速度向他们靠近。
呼叫没有应答。
从位移上看，对方的目标是很明确的，其机动性能显然优于这艘以载客为主要目的的飞船。
“联系堡垒，准备蜂鸟，蒙蒂和我离船护航，船内指挥由本杰明负责。”赫夫经过几秒钟的考虑，简短地给出了应对措施。
第57章 第 57 章
蒙蒂和他的同学斯兰在这次旅的前半截为波曼看了二十多天的门，在返回海神系的路上连看门的工作都一并免去，此时听到执行离船任务，免不了一番跃跃欲试地亢奋。
“我们要动手吗？队长？”他紧跟着赫夫朝停放蜂鸟的船舱走去：“天哪，我第一次遇到实实在在的真场面，待会儿我要做什么，我们俩的武器相同吗？我有没有开火的许可？对面是什么人？”
赫夫右手在耳边做了个动作，示意对方不要聒噪。
“对不起，我有点兴奋。”蒙蒂弱弱地说，那双闪亮的眼睛却并没有丝毫认识到错误的样子。
蜂鸟是新投入使用的一种小型机甲，体量娇小，机动性能极佳，武器荷载比例往往大于通常的拟人态机甲，适合普通飞船搭载，最适合这种处理跟踪尾随的小场面——如果对方在武力上有着压倒性的优势，就不用贼头贼脑地跟在后面。
“你负责掩护我，没有必要的话尽量不要随意开火，保持在我身后全速冲刺十五秒钟的距离。
两台蜂鸟被一前一后地投放�