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帕克也笑了，恩格尔的建议正好说明了防御圈内部的不堪一击，他搓了搓脸，有些疲惫地说：“那么你呢？”
恩格尔挺起胸膛不无骄傲地说：“我作为一名军人，自然要为我的星球战斗到最后，战场才是我最终的归宿。”
不得不说，帕克有点嫉妒起两人的身份差异。
“你也别太消极。”恩格尔安慰道：“这一切都只是最坏的猜测，也许他们根本看不上但丁，又或许我们的自动防御系统比你想象得坚固。”
“海神保佑。”宾格太太忧心忡忡地说，行政中心刚刚向每一台开启的终端传送了帕克的讲话，现在直播切回了实时新闻。入侵者暂时被阻挡在了中纬度地区再偏北一点的地方，但接连拔除好几个军事基地，他们似乎已经控制了北部大陆的大片地带。
“这是在打仗啊！”宾格太太说：“主星有多少年没出现过这样的情况了，从我出生起就没见过系内的战争。那些家伙是从哪儿来的”
“别太担心，宾格太太。”利兹宽慰道：“你没看新闻里说吗，他们不会主动攻击平民，但丁暂时也是安全的。对吧，佩雷拉？”
佩雷拉一言不发地盯着终端。他尝试过与帕克联系，如他所料地无法接通，只怕现在行政长官已经不停歇地转动好几个小时，并且既有可能在未来的一段时间里持续这样异常忙碌的状态。
见佩雷拉不说话，宾格太太更忧愁了，她倒是还很相信帕克说的，但丁也很牢固，只是看到新闻里提起入侵者的时候，不免想到佩雷拉在鲸云的遭遇。
“和那个时候一样。”佩雷拉说。
“什么？”利兹以为自己听错了。
“和四年前鲸云发生的事情一样。”佩雷拉转过头来与利兹对视：“不，准确地说，入侵规模更大，只是出现的方式完全相同，都是毫无征兆，宛如凭空出现，对方准备充分，目的就是利用这种诡秘的突袭，进一步扩大侵略成果。”
利兹皱着眉：“会不会是潜行……”
“不可能。”佩雷拉笃定地说：“哪怕每个堡垒的军事领袖都有自己的心思，但他们还没膨胀到里通外敌的地步。”
“我们要不要准备一下，万一。”利兹斟酌着说道：“我是说万一，战况不佳的话。”
佩雷拉沉默了半晌，似乎在考虑最坏的情况下要做什么，最后他说：“利兹，你最近几天熟悉一下地库里那架飞行器。”
宾格太太有些慌张地问：“是要走吗？可是如果连但丁都受到波及，我们又能走到哪里去呢？”
佩雷拉将手按在宾格太太的膝盖上，这个一向坚强、做事井井有条的老太太在突然到来的变动面前，就是一位普通的、脆弱的老人。他安慰地说：“宾格妈妈，我们不会有事的，放心，相信我。”
他站起身，示意利兹跟他去地下室。
地下室的空间比地面三层小楼所有房间加起来还要大，刺眼的小型射灯使黑暗中的巨大机器显出原形。这是一台可以承受远程行进的飞行器，外层是黯淡的黑色，长度超过三十米，两侧和尾部都装有圆筒状的引擎，内部除了驾驶舱之外还有各类功能隔间，利用物质循环系统可以实现最多五个人的长途迁徙。
利兹不由自主地舔了舔干燥的嘴唇，有点不确定地问：“真到了要……呃，逃亡的地步了吗？天，我真讨厌这个词。”
“我不知道。你看，整个海神系有这么多人，就目前的情况来看，只要不进入战斗波及的地区，平民似乎就是安全的。”佩雷拉说：“这是留在手里的牌，假设我们现在所处的地方不再能保证生命安全，它就是海难中的逃生艇。”
他打开舱门进去，在驾驶室中间的控制台上对上虹膜，启动了中央系统。同样的驾驶权限，利兹也有。
“这里。”佩雷拉将导航图调出来，对利兹说道：“这是离我们最近的几个有文明存在的星球，里面大部分已经同海神系建交。”
他神情认真地对利兹说：“对灰鲨系而言，发展程度相仿的文明才有侵略价值，而且要拿下海神系，至少在一段时间之内，他们暂时无暇顾及其他地方。当我们不得不离开的时候，你就尽量选择落后于我们却也有外交往来的地方。如果不得不去与海神系没有过正面接触的星球，降落地点要越隐蔽越好，尽量把飞行器放到没人的地方，等待时机返航。”
“等等，等等。”利兹制止了佩雷拉继续向下说：“为什么驾驶飞行器的人是我，难道你不和我们一起吗？”
佩雷拉一愣，嘲讽地笑道：“我只是说如果，假设有万分之一的可能，需要撤离的时候不得不由你掌舵呢？你太依赖我了，利兹，要没了我你可怎么办？”
利兹悻悻地闭上了嘴，过了好一会儿才说：“你怎么知道我们就得撤离了，说不定等驻扎堡垒的部队一回来，两三下就能把入侵者打跑。”
“也不是没有这样的可能。”佩雷拉说：“但愿事情如你所愿。”
虽然说着安慰的话，佩雷拉心里并不相信会这么容易。
他比起大多数海神系公民，要稍微多了那么一点点对灰鲨系的了解。这个星系在埃杜厄星系之外，从海神冠冕朝着鲸云的方向出发，如果一切顺利，在行过鲸云之后全速前进十五天就能到达那里。在探索发展之初，海神系与这个文明也有过短暂的外交往来，但很快因为某些原因终止了联系。他们再次出现的时候就是星元12121年的鲸云保卫战。
他皱着眉头，目光在导航图上逡巡不定。他确信并没有哪个堡垒会出现如此重大的失误，将敌人轻易地放进海神系腹地，又或者更可怕的叛变通敌。这和当年的情况一样，准备充分的对手与措手不及的己方，毫无征兆宛若凭空出现。
一个模糊的猜想再次出现在他头脑中，并且愈发清晰起来。
这只能证明灰鲨系在远距离迁移技术的发展中，已经走到了海神系更前面的地方，毋庸置疑，就是空间跳跃。上一次他们选择了较近的初始状态的鲸云作为目标，那更像一次不成熟的试水。他们对鲸云的估量有误，虽然那里还在建设之初，却聚集了这个星系最勇敢无畏的战士，结果只能是两败俱伤，致使入侵者在短时间内未能再次发动攻击。
这一回，更像是深思熟虑之后，准备一击必中地拿下海神系的核心地区。跳跃的接口选择了主星，并且投放的战力也远大于当年。而这些年来笃信外围堡垒固若金汤的海神系，并未将内部星球的军事投入放到至关重要的位置，这些年来，越靠近中心部位，驻军人数与布防设备越少——文明进程在他们头上扔了一个铁箍，让他们理所当然地都认为要命的敌人只能从外部杀入。
这不能说是大意，只是看到的视野范围令他们以为这就是全部。
利兹见到佩雷拉一言不发地盯着导航图看，半晌后握着拳转身而去。
“我还有事，你先适应一下，操作系统和上面停的飞行器是同一个系列的不同世代，要是有不明白的记得来问我。”他头也不回地说完，将舱门打开再落下，飞行器里就只剩利兹一个被寄予厚望的首席驾驶人员。
佩雷拉已经反复向帕克发去通讯请求，对方却一直没有回应，可以想见现在中央高塔上是个什么样的情景。
他转而联系了史蒂芬：“你现在过得怎么样，还能抽出空闲和我说话吗？”
“随时随地都可以。”史蒂芬的声音听起来有些疲倦：“除了一些热血沸腾要主动参战送死的白痴学生要处理，就是哭喊着要回家的小宝宝。”
佩雷拉一顿，接着说道：“现在戒严了吧，谁也不能随便离开卫星，依我看帕克和恩格尔一定已经开启了自动防御网络。”
“这个自然，连我们一年级的学生都能联想到。”史蒂芬说：“你想象不到那少部分的愚蠢年轻人有多么敢猜，他们认为院长一定有穿越防御网络却不被打成灰烬的方法。”
“我倒不知道你在学生眼里是这么有本事的人。”佩雷拉很快将话题扯回来：“你能联系上帕克吗？”
“现在？恐怕不能。”史蒂芬说：“他的私人线路现在完全是搁置不管的状态，如果走中央行政区的联系路径，唉，教育事务现在应该不只被下调一两级的权限，等我的请求递到他面前，说不定战争已经结束了。有什么重要的事情必须和他联系？”
佩雷拉犹豫片刻，将自己的想法说了出来。
那头史蒂芬明显沉默了，只听到规律的呼吸声，半晌才说：“�