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一列士兵迈着整齐划一的步伐从海滨大道西边而来，每个人都身着深红色军服，胸前挂着明蓝色的绶带，手持武器，靴子擦得锃亮，军容之壮丽令人叹为观止。一名军官打扮的男子骑在白马上，脊背挺得笔直，如同一柄长矛。围观人群不断将花瓣洒在他身上，一时间，海滨大道仿佛成了繁花飘落的庭园。人群中的少女向他抛去热情的飞吻，就连老板娘都未能免俗。军官对纷纷扬扬的花瓣和尖叫的少女视若无睹，不知是故作镇定还是早就习以为常。
队列接近银海鸥旅馆时，老板娘匆匆向两位客人道歉，激动地跑下楼，钻进人群中，凭借她粗壮的体型挤到最前面，以便在最近距离观看苏维塔将军。恩佐和朱利亚诺显然没她那般兴奋，只是饶有兴味地倚着窗户，等待将军的队列打旅馆前经过。
“这位将军深孚民望，就算当选执政官也不稀奇。可惜，城邦中并非人人都爱戴他。”恩佐嘴角一弧，颇带嘲讽。
“此话怎讲？”
恩佐朝人群中一指。朱利亚诺眯起眼睛，寻找他的目标，很快他就发现了异常。两个带着金色面具的人混在人群中，远远观望苏维塔将军的队伍。虽然他们也挥手致意，却显得没有周围人那么兴致昂扬。
“缄默者！”朱利亚诺低呼。
“看来，这座城市里有人想要大英雄苏维塔的命呢。”恩佐玩味地摸了摸下巴。
朱利亚诺转而看向他：“那我们……”
“不关我们的事，别插手。所有的缄默者都亲如手足，除非必要，别妨碍你的兄弟姐妹做事。”
朱利亚诺默默点头，心中却有些酸楚。苏维塔是个了不起的英雄，前程似锦，还受人喜爱。一想到他会丧命于刺客之手，朱利亚诺便难过不已。但他很快将这种伤感驱除出心底。他和那两名缄默者一样，也是来杀人的。既然他不为自己的目标而感到伤心，那就不要为苏维塔遗憾。
“别管苏维塔了。我们已经到了赞诺底亚，下一步怎么办？”朱利亚诺问。
“想办法不引人怀疑地接近费尔南多·因方松，寻找他的弱点。切记，我们不单单要杀他，更要找出他和博尼韦尔勾结的证据。不要让仇恨蒙蔽你的双眼，朱利亚诺，别把自己当成一个复仇者。你不是为了私仇而去杀费尔南多·因方松的，你所做的一切都是为了任务，为了完成委托人的愿望，为了侍奉真实与虚饰之神。”
朱利亚诺深吸一口气：“我明白了。”
两人复又望向窗外。苏维塔将军的队列已从银海鸥旅馆门前经过，留下满地的花瓣。人群中的两名缄默者似乎察觉到了恩佐的监视。他们向楼上投来意味深长的一瞥，然后迅速消失在人海中。
“我有个问题，”朱利亚诺说，“如果两个缄默者的任务互相敌对，他们不得不为此而拔剑相向，那该怎么办？”
“要么有礼有节地退开，要么至死方休地厮杀。真希望我们和那两位弟兄将来的道路不要交汇。”说着，恩佐碰了碰胸前的圣徽，“然而诸神并不总会回应信徒的祈愿。祂们甚至爱开恶劣的玩笑。你不能用凡人的标准去衡量神。”
“我觉得我们和他们不会碰上。”朱利亚诺说，“苏维塔将军和费尔南多有什么关系呢？”
“希望如此，朱利亚诺。”恩佐轻声说，“希望如此。”
第35章 庆功晚宴
“苏维塔将军，好久不见！您的旗舰尚未到港，您英勇战斗的故事就传遍赞诺底亚的大街小巷了！”
“费尔南多·因方松议员。能得到您的称赞是我的荣幸，但我不得不说，传言夸大其实了。”
赫安·苏维塔将军一手背在身后，一手端一只水晶酒杯，身处衣香鬓影的宴会场，却如同身在军营般严肃。这是元老院举办的庆功晚宴，庆祝那帮穷凶极恶的海盗覆灭，庆祝赞诺底亚的海上商路恢复和平，庆祝赫安·苏维塔将军平安归来，可将军本人却一点儿也高兴不起来。他早上返回赞诺底亚，向元老院陈述战斗经过，接受表彰，下午则去慰问战死将士的家属。他是平安回来了，很多人却葬身大海。庆祝功勋的宴会华丽铺张，但是舞池中的男男女女有几人会记挂那些牺牲者？
面前这位费尔南多·因方松议员就是那些男女其中之一。他的家族历史悠久，几乎和赞诺底亚一样古老，元老院中始终有一个席位为他们家族而保留，是以他年纪轻轻就能跻身赞诺底亚的最高阶级。他相貌堂堂，双眸翠绿，鼻梁高挺，一头暗金色的卷发，没有追随时尚染成彩色。他就像赞诺底亚许许多多贵族公子哥儿一样，所以苏维塔对他既无好感，也无恶感。只不过有时费尔南多说话时，双眼中会爆出一股灼人的热量，仿佛他心中极为渴求什么，如果得不到所求之物，内心的烈焰就会焚毁一切。但那种能量往往转瞬即逝，苏维塔认为自己看错了，或者费尔南多只是心情不佳，所以眼神有些狠戾。
年轻的议员从路过侍者所端的托盘中拿了一杯酒，抿了一口，转头朝苏维塔笑道：“将军，这个月二十五日，我要举办一场假面舞会，这是我们家历来的习惯，每到雾月末都要举行舞会。不知我能否有幸邀请您大驾光临？”
苏维塔讨厌跳舞和宴会。他不明白一群人牵着手在舞池中走来走去有什么意义。但为了社交圈中的名声，他不得不这么做。费尔南多·因方松的宴会在赞诺底亚很是有名，宴席上的佳肴和美酒就像流水一般源源不断，请来的乐队都是当年最出名的艺人，宾客总能满意而归。苏维塔想不出有什么理由（除了自身的好恶）不去参加。
“感谢您的邀请，能参加因方松议员的宴会，是我的荣幸。”
费尔南多面露喜色：“那么明天我差人将请柬送去您府上，请您务必赏光。”
苏维塔点点头，同费尔南多寒暄几句。年轻议员换了杯酒，很快被一群聚在一起聊天的贵妇吸引了注意力。他对费尔南多微微颔首，表示暂别，然后走向那群贵妇，用一句俏皮话巧妙地插进了她们的交谈。贵妇们的衣饰像南国的鸟儿一样华丽，也像鸟儿一样叽叽喳喳，被费尔南多的笑话逗得前仰后合。
另一名贵族议员来到苏维塔身边，先说了一堆庆祝胜利的套话，接着低声问道：“将军，刚才因方松议员对您说了什么？”
“没什么，我有幸受他邀请参加月底的宴会。”
“啊……您一直出征在外，想必还没听过那则传闻吧！”
“什么传闻？”苏维塔皱起眉。
“因方松议员的表亲，也就是梵内萨城邦的萨孔家族被指控叛国，如今已经全部伏法。”
“这是我头一回听闻此事。不过我想，两个位于不同城邦的不同家族，即使彼此之间有亲缘关系，也不至于让一个家族的罪行株连另一个家族吧。”
“的确，萨孔家族在梵内萨的所作所为，同赞诺底亚的因方松家族没有关系。但是我听说，萨孔家族的叛国贼被剿灭的那一天，因方松议员刚好出门远行了，难道他是去了……”
“议员，没有证据的话还是少说为妙。”
贵族议员干笑两声，岔开话题，讲了几件城中新近发生的趣事，然后一脸无聊地告辞了。苏维塔拿起另一杯酒，离开宴会厅，来到外面的花园透气。他注意到修剪整齐灌木后面晃动着衣冠不整的人影。宴会最后往往会演变成男欢女爱的场所。将军叹了口气，离开灌木，走向喷泉，盯着地面，以免看到什么不该看的东西。忽然，他与一个人撞了满怀。他刚想道歉，却被眼前这人的外表震慑住了——此人身披一袭黑袍，若不是苍白的肤色，他几乎同夜色融为一体；他的耳朵又细又尖，与普通人大相径庭。苏维塔立刻联想到了传说中的古代种族：精灵！据说精灵都有这样的尖耳朵！这家伙是什么人？
苏维塔本能地拔剑，这才意识到他根本没把剑带在身上。黑衣人做出噤声的手势，苏维塔立刻浑身僵硬，动弹不得。黑衣人纤细的手指按在苏维塔的眼皮上。将军的身体摇晃起来，眼前一片漆黑。
“将军？苏维塔将军？”
一个清脆声音浮现耳畔。
苏维塔猛然睁开眼睛。他正置身花园的喷泉之畔，一名穿阿刻敦风格长袍的短发女子正关切地望着他。女子年纪很轻，从衣着来看，像一位学者，双手戴着长及手肘的丝绸手套。
“将军，您没事吧？您的脸色好差……”
苏维塔额上沁出冷汗。刚才发生了什么？他只记得自己走进花园，然�