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忽然漠然而无畏了。
“我行过许多不义之举，这是其中最恶的一件，”他一字一顿地说，“在威尼斯，我该被割去鼻子；在佛罗伦萨，我活该被绞死。”
乔万尼猛地抓住了他的手腕。洛伦佐向他的脸颊伸出手，却没有触碰他：“我是要终生活在阴影中的人，否则就将被万人唾弃；我是被圣彼得拒在天国门外的人，终将被耶和华治死的人；因为我是罪人、恶徒、渣滓，是该被烧死在但丁的火雨沙漠中的人。”
“你不知道吗？”他重复道，“我警告过你的。那天我对你说：我也有我自私的欲望。其实这何止是自私？它是魔鬼的造物，是受诅咒的、难以启齿的、令人作呕的……”
“别说了！”乔万尼低喝道。他将洛伦佐发颤的身体猛地拥进怀中：“我请求你……”
在他怀中，洛伦佐静默了片刻。他似乎想抱住乔万尼的后背，然而双手在途中已缓缓垂落。雨滴又沉又钝地落在他们身上，乔万尼紧紧抱着他，忽然发觉，在濡湿的上衣之下，洛伦佐已瘦到了令人惊心的程度。在他们之间，由爱而生的惩罚是如此公平无私，曾降临在他身上的也分毫不差地压在了洛伦佐身上。
“你拖到今天才回来，”乔万尼低声问，“是为了躲开我吗？”
他看见洛伦佐唇边苦涩的微笑，这解释了一切。
“我决定，当我回来时，我将向你坦白一切——我生来就带着这样的罪，而且我早就知道了。”洛伦佐轻声说，“我当然很想逃避这一幕。”
“如果可以，”他喃喃着，“我曾想将罪恶拘禁在我身上，终生独身一人，就像修院里的人们一样。但我很清楚，这只是一个幻想。我希望神为此怜悯我。即使如此，我也早就决定不与任何人产生情感上的瓜葛，过去的二十年，我一直是这样做的。直到你……是我使你误入歧途。”
“我向主发誓，最初我对你绝无邪念，也许是我不该将你引向柏拉图，‘希腊人那难以启齿的罪孽’，神父们都这么说，是它们误导了你吗？在这之后，我不该一再接近你；那个晚上，我不该推开你的门……我很抱歉，非常、非常地抱歉……”
“你总是把我想得太好了，乔。然而很多事，我都没有做到。”
“从那时起，”洛伦佐凝望着他的眼睛，“你成了我忏悔的内容。”
一时间，他们都不再说话。四周静极了，只听见雨滴击打石板的闷响。仿佛被人扼住了咽喉，乔万尼张了张口，没有发出一个音节。他攥着洛伦佐的手腕，力度足以留下淤痕。洛伦佐没有看他。
下雨了，他说，像刚刚意识到这场雨的存在一样。
那么，如今他们之间已没有秘密了。
乔万尼松开洛伦佐。像是什么都没有发生过一样，两人沿着来路往回走，不再交谈，眼神亦不再相触。接近美第奇宫时，乔万尼停下脚步，说：“我不会参加你的婚礼。”
“但我祝福你，”他哑声说，“全心全意地。”
洛伦佐什么也没有说。他的背影顿了顿，随即继续向前走去。在乔万尼的内心深处，他已料到了这个结果：公爵不会挽留他。
乔万尼从后门回到宫中。他来到隔壁贝托尔多的房间，门没有上锁，乔万尼悄无声息地走进，单膝跪在贝托尔多床边。老人十分警觉，在他来时已睁开眼睛，认清来人后亦一言不发。乔万尼握住他的手，郑重地将嘴唇贴上他的手背。两人默默对视了一阵，忽然间，乔万尼看见两行湿痕出现在了贝托尔多沟壑丛生的面容上。
“我猜，”贝托尔多说，“这就是你的道别了。”
乔万尼点了点头。他没有解释，他猜他的老师早已了解一切。贝托尔多没有阻拦他，他摸索着搂住乔万尼，在他的发顶吻了一下。
月落之前，乔万尼收拾好了行囊。唯一注意到他离去的是门前瞌睡的守门人，但他只看了乔万尼一眼，又立刻沉沉睡去。宵禁还未过去，佛罗伦萨的街上行人寥寥，雨已停了。抵达第一道城墙前，一阵马蹄声从他身后传来。一名陌生青年翻下马背，将一枚刻着美第奇纹章的徽章递给他。
“凭它可以在任一家美第奇银行中支取钱财，”青年说，“据说，多少都可以。”
他没有解释更多。他离开后，乔万尼来到阿诺河畔。深夜的河水凝重如静止，他松开手，徽章无声地沉入河面，没有激起一点水花。
接着他摘下胸前的美第奇家徽，它已在他的心脏前方佩了一年有余；一年以前，贝尔托尔多将它递给他，象征着他成为了家族的一份子……那已像是很久以前的事了。
他想起希罗多德的记述。千年之前，远征的希腊英雄们离开幼子与爱人，在港口沉下大量的铁，发誓除非铁块浮起，否则绝不归乡。
夜风扬起他的斗篷和头发，乔万尼心想，那么我呢？
他的心告诉他，他是绝不会做到的。
美第奇宫的三楼，一道身影伫立在拱窗前，望着远人的背影逐渐被夜色吞没。他在那里一直站到天亮。
作者有话要说：
“鸡/奸者被烧死在火雨沙漠”出自但丁《神曲》。
第一卷完。本卷的卷名“LE TEMPS REVIENT”是历史上那位洛伦佐曾用过的一句标语，可以译为“重头开始”或者“时光回溯”。
卷二：Memento mori 终有一死
第21章 一
他梦见一片荒原。和佛罗伦萨百花盛开的原野不同，沿着圣雅各的路径，他向西远离城镇，在野地昏黑的憧憧树影间遇见了一座哈德良时期残存的别墅。百年衰颓之后，壁画和雕塑朽烂残破，门庭前护卫旅者的墨丘利已只余一只手臂。昔年的王族花园杂草丛丛，阶边的罂粟花早已枯萎，垂下深棕色的荚壳，不远处盘踞着一团蛇影，走近后才看清那只是一具蛇蜕；他清除了廊间蔓生的刺黑莓，在滴水的石檐下铺开毛毯。漫天都是星辰，术士靠它们闪烁的规律和移动的轨迹预测命运。中天最明亮的那一颗是深蓝色的，闪动宛如温柔的眼睛。
如往常一样，他在睡前从行囊中拿出一尊小小的圣母像，向她跪下长祷：玛利亚，天主面前罪人的辩护者，我们救主的母亲，请您庇佑他，将他心所愿的赐给他，成就他的一切筹算；不叫他遇见试探，救他远离凶恶……
洛伦佐。在想到这个名字时，梦境结束了，他猛地睁开眼睛。上方是酒馆漆黑的乌木房檐，晨光渗入尘埃累累的窗帘，映在床边灰白的泥墙上。他摊开手，手心的弗洛林背面朝上，刻着一朵盛开的百合花。他将它翻到正面，注视着美第奇公爵的头像。
新版的弗洛林金币在他离开两年后发行，从那时起，他养成了攥着金币入眠的习惯。后来，早起的助手曾在晨间目睹他盯着钱币出神，他“钱袋子”的绰号就是这样在那时他任职的宫廷中流传开的——人们认为他对业已十分高昂的酬金仍不满足。他并不责怪那位学徒，也不计较这样称呼他的人，他们只是什么都不懂。无知不是他们的错误。
现在他回来了。
乔万尼走到窗边，木窗下是熙熙攘攘的人群，男人和女人，老妇与幼儿，商人、屠夫与卫兵，他们匆匆地走在佛罗伦萨的长街上，鞋跟在石板上发出“哒哒”的响声，像马蹄一样。烤面包和樱桃花的香气在干燥的空气中蔓延，远处是一片又一片朱红色的屋顶，乔托的钟塔，圣母百花教堂，家族的波波里花园，最后，乔万尼看着那座庄严的大理石宫殿，他久别的、曾经的家。
他想起那个梦。他猜那发生在他离开佛罗伦萨之后不久，也许是在前往博洛尼亚的路上，在亚平宁山脉脚下。命运的岔路上，他过着流浪者般的日子，直到抵达下一座敬重艺术家的城市。在美受到尊重的地方，人们将他视为座上宾，而在另一些尚处于黑暗时代的城市，他不过是石匠罢了，仅处于牲口的上一级。这时洛伦佐教给他的东西就派上了用场，每座城市都尊重读书人。而佛罗伦萨——他无法预料自己将在这里停留多长时间。五年之后，她仍是艺术家的圣地，每位学有所成的匠人都愿意在这里发挥一技之长；然而费拉拉与罗马的贵族们同样会对他的到来翘首以待，在罗马时，几位君王已向他发出过邀约。回城的马车上，他曾想：就将一切交给命运吧。而命运在第一天就让他明白了它的力量。
他们在酒馆门前遇见彼此。对视持续了很短的时间，乔万尼是首先别开目光的人，他不知道这样的注视持续下去会让他做出什么事。走向公爵，像老朋友那样叙旧？还是搂抱他，亲吻他，像他这几年反复梦见的一样？
他转身离开，仍能感到洛伦佐的目光停留在他身上。