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一个女子突然开口：“两位，可否和我拼个桌坐？”
陆怀渊被吓了一跳，一抬头，看见一名穿着桃红色衣裙的窈窕女子。那女子带着个斗笠，上有红纱遮面，看不清面庞。不过，穿着这一身走在人群中，可以说是相当显眼了。
她不知何时走进了茶馆，也不知在两人身边站了多长时间，所有人都毫无察觉。
沈怀玉说：“姑娘请坐。”
那女子和他们同桌坐下，陆怀渊隔着红纱在她脸上看见了一个朦胧的微笑。
他皱眉：“阁下为何发笑？”
女子轻笑：“我笑你们夸我年轻。假如我当年嫁给了我那个心上人，如今孩子都该和你们差不多大了。”
沈怀玉说：“原来是位前辈，失敬。”
那女子叫来了店小二，管他要了壶最好的茶。
“不必拘礼，我本来也不是什么讲究这些的人，”那女子随口道，“既然叫了我这声前辈，这茶就算我请你们的。其实我挺喜欢你刚刚那个称呼，哪个女人不希望自己永葆青春呢？”
陆怀渊偷偷打量了下这女子，觉得若真按她所说，这女子保养得当真好。
“两位可是要去河朔贺家赴宴？”女子问。
“正是，”沈怀玉答道，“前辈也是？”
“不错。”那女子抚了一把手中的伞，这伞她刚刚一直背在背后，外面艳阳高照，不知她带伞是何用意，她动作轻柔得像是在爱抚恋人的胸膛，“我听你们刚才的对话，小道长似乎对这说书人讲的故事颇有不满啊。”
那说书人正讲到大侠与侠女一同落难，落在山洞洞底的水潭里。两人衣服湿透，身上还受了伤，大侠搜集了一点枯枝败叶生了团小小的火，两人依偎在一起，共同取暖。
陆怀渊说：“儿女私情身外事，岂能因为这种事情弃前程于不顾。”
那女子笑说：“小道长还是年纪轻，尚不知人间情爱是何种滋味。若当真一脚踏入那泥淖中，别说前程，她就是要你的命，你都会打个包送给她。”
陆怀渊不置可否。
女子知道他心里不服，没再说这个，而是另起一话头：“其实，我也对一开始那说书先生说的故事有兴趣。”
沈怀玉问：“怎么？”
女子说：“那个故事，是‘真的’。”
这种或诡异惊悚、或情意绵绵的故事，往往是那些穷苦书生为了生计，替人撰写的。有些印成了传奇话本，在坊间流通；有的被改编成了唱段，戏班子卖去传唱；再有文采些的，变成歌女们口中的小曲儿，每个夜晚，被抱着琵琶的姑娘们用轻声软语地哼唱。
不过这些说到底，都是编造的，本就是一场引人入胜的虚情假意。
那女子却说，故事是真的。
“我没必要骗你们，”那女子淡淡道，“我途径此地的时候，听见车夫饮马时和旁边的人闲聊，说是此镇前段时间，失踪了一个女子。”
失踪的女子名叫红缘，是一个烟花女子。她样貌不算顶尖，也不会吟诗作赋，总归是不太引人注目的那一类。听香坊的姑娘多，老鸨一时间没发现差了一个，过了好些日子，红缘的熟客发现总也不见她，问起来让老鸨找，老鸨这才发现，这个姑娘不见了。
一开始老鸨没上心，以为红缘逃跑了。毕竟没谁喜欢做这行，入了听香苑都是被生活所迫，姑娘们想要逃跑也不奇怪。老鸨隔空痛骂了一顿红缘姑娘，想想她接的客也不多，留着还多一张嘴吃饭，也就消气了，再没放在心上。
本以为这事就算揭过去了，谁成想，听香坊大扫除的时候，红缘姑娘被找到了。
说是“找到了”，其实也没人能认出来那是失踪的红缘。他们在红缘房中床底下，找到了一捧碎骨头，旁边还有被撕破的纱衣，再就是红缘的名牌。请了仵作来验，拿一把渣滓确实是人骨。
听到这里，陆怀渊皱眉：“这红缘姑娘……”
“没错，”那女子说，“她就像是被什么猛兽吃了一般，只剩下一把骨头渣滓。”
什么东西会吃人？而且还吃得那么干净……
“听香苑一时间人心惶惶，”那女子说，“不知不觉间，这个故事传遍了整个小镇。”
“那狐仙的事情？”
“那是撰写故事的人编造的，毕竟谁也不知道红缘到底经历了什么。”
沈怀玉说：“和吃得只剩一把碎骨头相比，被狐仙吸净血液而死，或许还算好的，起码留了全尸。”
女子轻笑：“既然是编作故事了，总要美化几分。”
陆怀渊突然说：“师兄。”
“怎么？”沈怀玉一愣。
“这事，会不会和先前徐家丢孩子的那件事有什么联系。”
这边三人就着红缘姑娘失踪案做了一些讨论，那边说书先生的故事也接近了尾声。
“……无涯紧紧抱着碧霄，口中喃喃道‘只要有我在一天，就绝不让你再受到一丝伤害’。碧霄眼含热泪，‘涯哥！只要能和你在一起，我又还有什么别的可求呢！’两人在这夜色下久久相拥，发誓再也不会分开……”
那女子听见这一段，表情一下子变得有些微妙。
她叫来店小二，结了茶钱。小二拿了碎银子，开心的掂了掂，连连谢了她的阔绰出手。她转过身，朝怀渊怀玉二人道：“两位与我也是有缘，期待着再河朔与你二人能再见面。”
“前辈且慢。”沈怀玉叫住她，恭恭敬敬抱拳一礼，“我二人是清云宗的弟子，我叫沈怀玉，这位是我师弟陆怀渊。还未请教前辈尊姓。”
那女子一愣：“……清云宗，好啊，清云宗！清云宗果然英杰辈出。我名叫华瑾，希望有缘还能再次见面。”
她说完这些，抱着她的伞，转身离去了。
第15章 被褐
两人喝完茶上楼歇了一晚，第二天结了房钱，借了两匹快马，继续向河朔前进。
一路上陆怀渊都显得没什么精神。他平时总是一副冷冰冰的凶狠样子，轻飘飘看谁一眼都能看得那人背后生寒。如今这副没精神的样子，就显得可亲近多了。
沈怀玉注意到了他的异常：“怎么了？”
陆怀渊心不在焉：“……没事。”
沈怀玉不是那种喜欢窥探别人隐私的人，陆怀渊不说，他也只是“嗯”了一声没再问他，然后默默把预计歇脚的驿站提前了一个。
于是本该到太阳落山才能停下的旅程中午就停下了。陆怀渊依旧没什么精神，沈怀玉眼睁睁看着陆怀渊拿起了桌上放酱油的小碗，喝了一口。
陆怀渊喝到嘴里的时候已经意识到不对劲了，从小的教养不许他失态，于是他一脸平静地把那口酱油咽了下去。
沈怀玉：“……”
沈怀玉给他到了杯水漱口：“……没事吧？”
陆怀渊把水一饮而尽，摇了摇头。
沈怀玉说：“……没事就好。”
陆怀渊当然没什么事。他从小到大别的没有，最好面子。刚上清云宗的时候，他跟沈怀玉年纪相仿，功底却不是差了一点半点，于是练功可以说是拼了命，卯足了劲儿要追上自己这师兄。沈怀玉不像他，是在锦绣丛里长大的。
他是沈林在外游历的时候捡的小乞丐，那时候沈怀玉和其他一帮小乞丐都被一对夫妻养着。
那对夫妻姓许，男人在家排行老二，旁人就叫他许二，平日里在外面做工；婆娘是个跛子，媒婆费劲了口舌，才把她塞进许家的门。她们收养了许多无父无母的孩子，可是对这帮孩子并不好，只是给他们一口吃让他们不至于饿死，白天让他们带这个破碗上街讨钱，晚上把他们讨来的钱全部收走。
那天沈林路过街上，正看见一个小孩子缩在道路一旁，看起来也就五六岁的样子，身上的衣服破破烂烂的，浑身脏兮兮像个泥猴。
他因为好奇，多看了这小泥猴一眼。那小泥猴却因为这一眼扑了上来，死死抓着沈林的袍子不放手。
“……救救我。”他蠕动着嘴唇小声说。
那时候的他没其他孩子那么精明，会装相扮可怜，讨来的钱总比别人少，许氏每天晚上收钱的时候，看着他空荡荡的破碗，都会发出讥笑。
“你看看你！讨来这点钱还不顶饭钱！我可真倒霉啊，养了你这么个饭桶！”
他低着头，不敢说话。许氏自顾自地说了许久，全然没有回应。她不满地踹了他一脚，尖叫道：“说话呀！哑巴了吗！”
他害怕极了，把自己缩起来尽量往后挪了挪。许氏一见他的动作，更加生气，又上前狠狠踹了几脚：“还敢躲！有本事你就跑啊，就你这种一出生就克死爹妈的丧门星，谁敢收留你，能在我这里吃上饭，你就应该感谢你上辈子烧的高香！”
她的声音又尖又高，好似一只打鸣的秃尾巴鸡�