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男人的衣着十分豪气。
马鞍和靴子都是上好的雕花皮革，腰挂镶金红宝石弯刀，身着精美的敞口薄衫，恐怕光是一肘布料就要三枚金币。结实的古铜色胸肌上挂着三条项链，一枚兽齿项链，一枚绿宝石吊坠，还有一条大金链子。基本上就是明晃晃地向土匪们宣告：我太有钱了，快来抢我！
“看样子，男人是恐怕是个富商。”少年心想。
而在半西比尔人身畔，有一位神秘的青年。
太阳毒辣，青年披着斗篷和风帽。男孩看不清他的脸，只是偶然一瞥时看到风帽下面苍白的皮肤。凭着在奴隶黑市围观的经验，男孩断定这绝对是个美人。男孩以前在风流场帮工，曾见过人贩子的地下拍卖会。一只巨大的金鸟笼，外面罩着天鹅绒幕布，人贩子用鞭子轻轻撩开幕布，买家们的表情瞬间就变了。从昏暗的笼中伸出一只白皙的胳膊，被人轻轻捧着。宛如暗处的珍珠。而眼前这位披斗篷的青年，就给男孩这种印象：
沉静，月面上的光与影，却也危险。
青年冰冷的气质令孩子害怕。就好像在草丛中看到了美丽的闪光，走近却发现是一条剧毒的银环蛇。
青年没有说话，只是拉了拉缰绳。雕花小羊皮手套下露出细腻的皮肤。
“啊，这是个真正的西比尔人。”男孩暗想。他熟悉贵族的手。因为每当马车经过街道，乞丐和穷人们最渴望的就是一只伸出窗外的、向他们施舍银币的手，戴着权戒的手。
男孩看着两个旅人，心中五味杂陈。但他下定了决心，“老爷，从左边这条路一直走，下一个岔路往南，经过一片椰枣树林，就能到绿洲都市喀尔德。”
这是实话。
“但是我不建议你们走那条路。”男孩又说。
“为什么？”
“因为现在天色晚了，椰枣树林那边有个土匪的营地。他们最近正嚣张。老总督要离任了，帝国那边要派新总督过来。人们都传遍了，说新的西高原总督爱财爱色，是个贪婪的男人。所以现在各路强盗土匪、商人、地主，统统都赶来绿洲。行贿的打算行贿，打劫的就趁机捞一笔。我看您这个打扮，大概也是来行贿的，又没带侍卫……如果遇到那边的土狼，恐怕损失。”
“行贿？”男人愣了一下，笑道：“你真是个有眼力劲儿的男孩，这都被你看出来了。没错，我是打算向新的总督大人行贿，要献上的礼物就是这位美人。”
少年忍不住多嘴：“可他是一个西比尔人……帝国会不会生气……”
“那得看看，新总督能不能配得上这样一把美丽而锋利的匕首。”男人笑笑。
一直沉默的青年忽然开口了：“我好热。你们西高原人都是这样，喜欢在大太阳下面尴尬地闲聊吗？”男孩和富商同时露出了不好意思的表情。西高原人的确喜欢聊天。哪怕是一面之缘的路人，只要攀谈上了，周围环境再水深火热也能一直敞开了聊下去。
男孩说：“咳咳，总之不要往那边去，有土匪。我可以给你们带路，往另一边绕过去。”
“今晚能到吗？”
“能的。”
“那开路吧孩子，等到了绿洲，再给你一枚银币作为咨询费。”
“谢谢老爷。”
“不用那么叫我。我出生在亚旭，小时候和你差不多。”男人权衡了一下，接着说：
“我叫特兰德。”
嗯，的确是个普普通通的名字。一个喀尔德大城里，可能有五百个男人叫特兰德：三百个皮匠，一百个士兵，五十个商人，五十个乞丐。可是这个“特兰德”却很不一样，是那种天生就出众的人——笑盈盈的绿眼睛，古铜色的皮肤，战士的身材，军官的气势。
“应该是个大人物。”男孩想了想，腼腆地说：“那叫我‘狐狸’吧，我的朋友们都这么叫。”
太阳渐渐落了下去，夜晚降临在的西高原。
风沙吹，细碎的流金般，直至余晖完全熄灭。岩山与荒漠沉寂了，而那绿洲深处的黄金城喀尔德灯火通明，远远望去仿佛蜃楼幻境。山路弯弯曲曲，三个人影走着。
“小子，这不是去绿洲的方向。”特兰德说。
“只是稍微绕路而已，要避开土匪。”
“好吧，那我相信你。”
听到这话，男孩犹豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心继续带着两个旅人往错误的路走。
“刚刚你坐在路边，看起来很忧伤，发生什么事了？”特兰德问。
“……”
“你家里出事了吗？”
“我的朋友不见了……”男孩低声说，几乎抽泣起来，“昨天我们还一起玩的，傍晚时分别，但是今天大人们说他不见了……我去找了，我们常去的那些地方都去找了，也问了人，就是没人知道他去了哪儿。我怀疑……”男孩差点说漏，赶忙闭嘴。
“你怀疑他被拐走了。”
男孩回头，发现那神秘的青年已经把风帽摘下来了——
黑发的西比尔青年，豹一般冰冷的美人，皮肤白皙，双眼皮，一双剃刀色的眼睛在夜中很明亮。
“我怀疑他偷了主人家的钱，跑了。”男孩赶忙扯一个谎圆过去。
“那有什么关系，多偷点儿呗。以后去别的地方讨生活罢了。”特兰德想了想又问：“狐狸仔，你有家吗？”
“有妈妈和四个妹妹。”
“那你就是哥哥了。你干什么工作？在哪里帮工？”
“我打零工，妈妈是洗衣妇。家里吃得上饭，”男孩耸耸肩，“我想去做皮匠学徒，皮匠最好找工作了对吧？瞧您的手套、靴子、马鞍、缰绳，都是上好的雕工。我手巧，力道控制得好，应该能行。而且妹妹们还小，我要是早点立业，就能给她们找好人家嫁了。可不能再嫁给无赖酒鬼，就像我那个该死的老爹。”
特兰德忍不住笑了：“小伙子真不错啊，我欣赏你！你要保护好妈妈和妹妹们啊，以后有难处就来找我。”
“我就是累死，也不会让妹妹去风尘场讨生活的。我在那里帮工过……那些姐姐们人真的很好，而客人们八成是混蛋！”男孩愤愤地说。
“是啊……”特兰德低头苦笑，“我小时候就是在妓/院长大，靠着打杂和耍蛇养活自己。姐姐们都是好人，总是给我吃的，教我唱歌跳舞，给我讲她们从嫖/客那里听来的故事。”
听了对方的身世，男孩和男人彼此同情起来。
男孩忍了忍，忽然停下脚步，“老爷们，我好像记错路了。不是这边……我们往回走吧，我马上就带你们去黄金城。”
他后悔了，不想欺瞒好心人。
“别啊。”
西比尔青年说。
“？”
“你有什么好东西，带我们去看看呗。”青年微笑。
“不……”男孩露出惶恐的神情，往后退了几步，拼命摇头：“不……老爷你们是好人，我不能害你们！”说罢，男孩就拔腿就跑，消失在一片乱石滩的阴影中，只留下两个旅人在原地。
天已经彻底黑了。
特兰德叹了口气：“啊……我本来还想开导这孩子，不要做坏事走上歧途，结果他跑了。你也看出来了吧？一个小孩子坐在荒郊野外，不是乞丐也不是牧童，专门守在旅人会问路的岔口……这种情况下，八成是骗子，引着旅人往贼窝去。等贼杀了完人，就和贼分赃。我们管干这种脏活的人叫‘秃鹰’。”
“他也说了一些实话。”
“我猜也是，关于他家和他的朋友那些话应该是真的。”
“土匪看准新总督上任拦路抢劫，这个情报也是真的。特兰德你看看，就因为你的新工作，这么多商人要被骗财骗色。”青年饶有兴味地玩弄特兰德的发梢，“你要怎么办呢？傻狮子。”
特兰德就顺势抓住青年的手腕，强硬地将那只手拉扯过来，亲吻恋人的指节。“好吧甜心，那就去满足一下土匪们的心愿，让他们抢劫到一位真正的总督。这就是我上任后的第一份工作了。”
他笑笑，仿佛男孩邀约伙伴一起去恶作剧。
“哈哈哈。”青年也愉快地笑起来，抽出利剑：“走，玩玩去。我能闻到他们在哪儿。”
“尽量别杀人。”
西高原的新总督、帝国皇家骑士团团长、绿洲之星——特兰德？穆阿维亚说。
第2章 II．鲜血黄金
“蠢猪！”
“一天了都没带来猎物，没见过你这么没用的‘秃鹰’。”
“凑不出钱，你要怎么救你的朋友呢，臭小子？”
半山腰的岩滩有一个营地