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显然，他们两个都不是NPC，而是正式玩家。
那人冷冷地看了叶策一眼，既不惊讶，也不客套，转身就走。
“哎。哥们，搭个伙呗！”叶策立刻抄起金钵，紧追上去。他一直以为这是单机游戏，哪知还能组队，屁颠屁颠地跟上，忽然一想不对。
12生肖X金银铜，充其量也就36个时空。华夏2050年，共有1600万学生参加高考。倘若风刀削去15/16，那也有100万人存活。按照这个概率，第一次游戏时，任务场景里不应该只有他一人。
叶策坦率地将想法告诉面具男。
面具男边走边说：“宇宙中存在多个平行时空。每一名正式玩家都有属于自己的36个生肖时空。但当玩家过多时，也会出现时空重叠。即，你的时空也是我的时空。”
叶策道：“那你的意思是，我俩是竞争者？这游戏有规定通关者数量吗？不会这么变态，只能一个人活着出去吧？”说着抱紧自己的讨饭碗，不动声色地寻找逃生路线，准备随时开溜。
面具男冷冰冰地说：“如果我想杀你，现在你已经躺下了。”
他一身酷炫装备，出口就是熟稔规则，显然对游戏了若指掌——传说中的高端玩家。
这是给叶策刷经验的好机会，他当然不会放过了。立即自来熟地说：“哥们，我叫叶策。你叫什么，从哪里来呀？”
那人沉默半晌，眼睛一瞥，就瞧见一个搞笑的雪人头，也扭着脖子看他。脸上的胡萝卜被吃了，头上戴着一顶草帽。帽檐下的眼睛既黑又亮，好像一弯璀璨银河都落进去了，显得热情真诚——就差没执起面具男的手，说“你要信我呀！”
鬼使神差地，他开了口，从变声器里传出一道金属般的冷质嗓音：“白起。”
叶策念了两句，问：“这是真名还是游戏昵称？”
白起反问：“叶策是真名还是昵称？”
叶策道：“当然是昵称啦！你玩网游难道用真名做ID么。那样撩妹会有风险的，一不小心就被人打死了！”
他用手肘捅捅白起的胳膊，藏在纯洁雪人头套下的脸笑得厚颜无耻，“有机会我带你撩妹哈！”
白起冷冷地道：“不需要！”
叶策：“那你带我撩啊！”
白起：“……”
叶策叹息道：“我特别丑。地中海、绿豆眼、龅牙嘴。别人看我一眼，都是对他们的残忍。兄dei，你一定特别帅吧？能不能摘下面具，让我瞻仰一下美男的风采？”
白起冷冷地自嘲，“听说过丑人上街影响市容，见过美男出行遮遮掩掩么？”
叶策道：“有啊。兰陵王！不过那人长得像娘娘腔。你这么爷们，应该不会长了一张漂亮小姐姐的脸吧？”
短短一瞬间，叶策全身竖起的毛孔真切地感受到滔天的杀意——来自身侧之人。
但也只有刹那。
白起在须臾间收起极端威势，强忍怒气，将嘴抿成一条直线，快步向前走。
叶策亦步亦趋地跟着他，像一条甩不掉的小尾巴，唠唠叨叨地说：“年纪轻轻，经常生气，容易短命。欸，我这才发现你眼珠子是浅金色的，混血吗？你这头发是染的还是天生的。如果是天生的，去医院看过没？可能是肾虚。哇，你的小耳朵好可爱哟。居然粉红粉红的！”
白起终于停下脚步，忍无可忍地说：“你能不能闭嘴？”
叶策颇为遗憾地砸吧了一下嘴，“好像不能。”
“……”
第4章 侯小妹
***
叶策觉得白起这人自我矛盾，可能是双子座。一方面，他看上去冷傲，难以亲近。浅金色的眼眸半点儿不暖，好像长白山上的东北虎成了精。另一方面，他虽然恼怒叶策的油腔滑调，也拥有教训叶策的实力，但就是忍耐着，迟迟不对叶策下毒手，称得上温柔。
叶策都有点怜爱他了。自我脑补道：眼前的小哥哥一定从小吃苦，爹不疼娘不爱，所以长成这副冷冰冰小受气包的性格。
一路上，叶策碎碎念，外加调戏他。他偶尔会恼羞成怒，眼神凶狠得要吃人，但旋即就深呼吸，将所有怒气吐出来，继续赶路。
叶策觉得好玩，竟然问也不问他去哪里。等回过神来，天已经黑了。他这才后知后觉地抱紧怀里的讨饭碗，战战兢兢地说：“这位壮士、大侠，我们要上哪儿？”
白起冷冷地晃他一眼，“现在知道怕了？”
叶策的食指无意识地摩裟金钵，显得局促不安，半晌后，他才抬起雪人头，飞快地看了一眼白起，随后又低下去，忸怩地说：“我们这样孤男寡男，共处一室。传出去名声不好。我以后还要找一个贤惠老公的。”
“……”
白起神色一僵，表情有些微妙。过了好一会，他才找回自己的淡定与声音，问：“你是断袖？”
叶策伤心地问：“你歧视基佬？”
白起语气一滞，遂即咳嗽两声，“不……”话是这么说，步子却迈得大了一些，与叶策保持了一个安全距离。
叶策肚皮里笑得快要抽筋，眼神依旧幽怨，叹气道：“我们也算是一场露水姻缘——”
“别胡说！”白起低声呵斥他。
叶策改口道：“那好吧。一夜友情。行不行？”
一夜友情，听着怎么这么别扭？白起微微蹙了眉头，继续向前走。
叶策跟上去说：“我们好歹也是一夜（友）情关系。你要去哪里，去做什么，能不能告诉我。”
白起自动忽略他第一句话，回答道：“找侯小姐的妹妹。”
叶策说：“我在茶楼里打听到一个消息。小镇上发生一桩命案，死者是侯小姐的新婚丈夫。你怀疑妹妹杀害姐夫？”
白起并不答话。匆匆赶到侯小妹夫家，被一个老奴告知，侯小妹去了山上密林里散步，之后就没回来。叶策觉着奇怪，半夜三更，主母一直不归，这家人却不着急，也不上心。
倒是白起皱紧眉头，复又急急忙忙上山寻人。他穿梭在树林里，手中提着一个白色灯笼，冷冷地喊：“侯小妹——”
空旷的树林里回荡他的声音。
叶策跟在他身旁，左顾右盼，余光忽然瞟到一条白惨惨的纤瘦身影，立刻顿足，转头向那处奔去。然而还是晚了一步，侯小妹身穿孝服，已经吊死在了一棵槐树上。
老祖宗造字是有讲究的，许多玄机就藏在里面。
槐者，木鬼也。因此槐树招阴，可以藏鬼，也可以养鬼。这不，刚刚上吊的侯小妹，尸体还热乎着，就突然魂魄出窍，化为厉鬼了。
她吐着长长的红舌头，面孔扭曲，声嘶力竭地怒吼：“我永远不会原谅他们。永远不会！”
叶策问：“谁呀？”
侯小妹飘到他面前，宛若黑洞的眼眶里流出殷红眼泪，咆哮道：“你要替我报仇！”
叶策道：“报仇可以，但你得告诉我，害你这么凄凉的罪魁祸首是谁呀？”
侯小妹指着树林旁的水潭，“你自己看！你自己看！这样的日子，我一天都过不下去！过不下去！”
叶策与白起随着侯小妹来到岸边。微风轻拂水面，波光粼粼，在一片模糊中，回忆的影像渐渐清楚，那是一幢构造宏伟的宅邸——侯府。
事情要从已故的侯老爷说起。他先后娶了两个女人，正房生下侯大哥后就病死了。二房生了一男两女，即侯二哥、侯小姐、侯小妹。
侯府是商贾世家，什么都没有，除了钱。这个年代讲究士农工商。因此商人的地位最低。
有一次，侯老爷出差办事，受到一个九品芝麻官的白眼，回家后气得吃不下饭，把侯二哥送进学堂，准备培养一个状元，给自己长长脸。但他没等到侯二哥金榜题名，就撒手人寰了。临终前嘱咐侯大哥，一定要和做官的读书人攀上关系，光耀门楣。
哪知侯二哥连秀才也考不上。那侯大哥只能另辟蹊径了。正巧两个妹妹都到了适婚年龄，又德才兼备，因此前来提亲的人踏破了门槛。
侯大哥对这些人都不甚满意。自己四处托人打听，最后选择两人做自己的妹夫。一个是临镇有名的才子林离，家境贫穷。侯大哥认为他将来能出人头地，因此让他入赘给侯小姐。另一个叫薛墨，出生书香门第，祖上做过江南巡抚，家境一般，颇为清高。侯大哥把侯小妹许配给他。
原本以为是天赐姻缘羡煞旁人，哪里晓得是风霜寒刀受尽嘲讽。
薛墨在家排行老三，因是正房所出，是以地位比老大和老二高一些。他年龄最小，侯府来说亲的时候，上面的两个哥哥早已娶妻。
这年头没有PS邪术，男女私下也不能见面。