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“10、9、8、7……”
倒计时逼近，薛鸣抬手悬空在主控台上，目光落在瞠目结舌的上校身上。
“保护好我们的家园。”
“……1、0。”倒计时截止，连接状态的影像被关闭，指尖同时按下启动键和加速键。
航空口密集的离子炮被短暂屏蔽，悬浮的A83军舰骤然加速，冲进了太空。
后方不知是谁打出一枚粒子炮，直冲舰头而来。
军舰猛地掉头，粒子炮险险擦过舷窗，消失在暗黑无垠的太空中。
“别追了，我们回去！”回过神的少校大声命令，他从未有一刻如此心慌意乱过。
频道内响起一片质疑声，被他疾声压下，排成一字形的舰队开始收拢，往来时的方向飞去。
*
“呕——”薛鸣单手撑在洗脸盆上，痉挛的胃里已经吐无可吐，似乎连胃液都吐光了。
他抬起头，在镜中看到了自己青白的脸色。
这是进入跃迁点的第八个小时，不稳定的能量波动催发了他的孕吐体质，一直乖巧的幼崽开始不安地在肚子里左冲右突，薛鸣又痛又难受，即便身体强健如他，短短几个小时就被折腾得面无人色。
要不是临行前螣蛇给他喝的蛇鳞水源源不断提供给他能量，此时他恐怕维持不住人形了。
薛鸣绷了绷唇，打开水龙头洗了把脸，洗着洗着突然停下，一只手隔着军装按上绞痛的腹部。
那里已经微微隆起，幼崽隔着肚皮顶了顶他的掌心，在向孕父表达对环境的不满。
“抱歉，母父让你受惊了。”薛鸣轻声说，语气带着歉疚。
他声音嘶哑干涩，透着剧烈呕吐过后的无力感，连撑着的手臂都在细微发抖。
过了很久，幼崽似乎折腾累了，肚子里的绞痛终于减轻些许。
薛鸣重新直起腰背走出去，径直来到驾驶舱里，接下来有一个不太稳定的虫洞需要穿越，需要他手动驾驶。
“你应该吃点东西。”小O的形象出现在主控台的屏幕上。
食物可以舒缓身体与神经的不适，这是能量所替代不了的。
“不用，吃了也会吐。”薛鸣从背包里翻出一颗薄荷糖压在舌下，用来抵抗随时随地涌上的恶心感，随后沉着地接过驾驶权，开始手动操作。
“好吧，你总是听不进我的建议。”小O摊了摊手，做出一个无奈的姿势，慢慢从屏幕上隐去。
在经过两天一夜的跃迁后，薛鸣终于成功绕过封锁线，偷渡到距离荒星最近的西卡星上。
军舰驶进破烂的接驳口，薛鸣甫一露面，十几支早就淘汰多年的火/枪对准了他。
“薛鸣？”为首的军官认出了他，表情闪过一丝惊诧，随即再次瞄准喝道：“站在原地别动！”
□□的伤害有限，以薛鸣如今的闪避能力其实大可不必放在眼里，但他还是停住脚步，缓缓举起了双手。
他带着万伦的印章而来，并不想挑起纠纷。
基地一改之前的懒散气氛，变得紧张而戒备森严，到处都带着武器巡逻的士兵。
很快一队全副武装的士兵列队小跑而来，领着他来到一处缓冲带前：“脱鞋，从这上面走。”
军官瞄准他，朝缓冲带抬了抬下巴，两侧枪支炮口林立，恐怕整个基地所有具有杀伤性的武器都在这里了。
那是核心能源矿石铺设而成的简易路段。
薛鸣只一眼就明白了怎么回事，他话不多说，果断脱下军靴，从缓冲带上走了过去。
为首的军官重重吐出一口气，这才敢靠近薛鸣。
“对不住啊兄弟，咱这地儿被——”
薛鸣开口打断了他的解释：“你们被感染了多少，带我去看感染体。”
那军官一愣，随即眼中爆出狂喜：“是帝国派你来支援我们的对不对？”
连守卫的士兵都骚动起来。
自从被触手怪入侵起到现在，无论他们怎样发出求救信号都如石沉大海，今天终于等来了希望。
他就知道。
他们好歹是在编的军团将士，即便将他们流放了这么多年，帝国也不会置之不理的。
薛鸣含糊地“嗯”一声，没有在这件事上多做解释。
挑起仇恨不是他的性格。
“跟我来。”军官抹了把眼睛，领着他来到关押感染体的地方。
那是一座用核心能源矿石临时垒起来的监房，西卡星距离荒星最近，时常有耐不住的士兵跑去挖矿，攒下的矿石量集合起来堪堪建造了这么几间牢房。
“最初是一个落脚在我们这的矿工发生变异，那时他还清醒，告诉我们这玩意儿怕核心能源矿石，我们就临时造出了几间牢房，后面果然那些矿工都变异了。”
军官指着牢房里挤挨爬行的触手怪向薛鸣讲述被感染的经过，眼中闪过几分沉痛。
这些触手怪已经完全变异，并且互相吞噬，硕大的脑袋上挤着几张变形的五官，有些鼻子和嘴唇融合到了一起，显得恶心而怪异。
而那几张脸在两个月前还是和他一起抠脚丫晒太阳的兄弟。
最后一个牢房关押的是感染程度较低的人，只有局部区域长出触手，正挣扎着满地乱爬，恐惧的尖叫此起彼伏，几乎震破人的耳膜。
薛鸣隔着玻璃门一眼就看到了坐在角落的萨姆。
触手从后脊骨长出来绕上他的脖子，似乎想用这种办法勒死宿主，好尽快占据主动权，但萨姆死死掰着它，手中紧紧攥着一块被磨得锋利的石头，如钝刀般割着触手，触手体内的黏液滴滴答答地流淌，将他的脸腐蚀得血肉模糊。
“他是开飞行舰过来的，来时脊骨上就长了触手，我们本来想把他赶走，但他自称是元帅大人的副将，有重要军情要向帝星发送，我们没办法只能将他先关着……”
玻璃并非单向，就在薛鸣刚刚走近时，萨姆敏锐地抬头，仅剩下的半边眼珠骤然一缩，接着他攥着石头的手猛地发力，扯着被割断的触手一扔，不顾溅在头身上的黏液，以一种半滚半爬的姿势飞速来到玻璃门前，抡起拳头砸门。
他说：“荒星沦陷了，他们都是合谋者，通知元帅返程，即刻炸毁荒星，快！”
萨姆反复重复着这句话，一只完好的眼珠几乎流下血泪。
他拼死逃出荒星就为了传递军情，却险些被封锁线的粒子炮轰成碎末，辗转才来到西卡星，被第四军团基地接收，关进了能源矿石铸成的牢房里。
薛鸣强压下心头急遽波动的情绪，疾声说道：“开门，我可以救他！”
玻璃门被打开，里面的触手嗅到新鲜血肉的气息，纷纷朝门口挥舞而来。
一张透明的网悉数罩住了它们。
接着薛鸣身形疾闪，飞快在他们身上扎上能源针，随着能源剂的注入，萨姆半张脸上的肌肉开始抽搐，他无声嗬嗬着，整个人蜷成了一只虾米。
长在他身上的触手狂乱地挥舞着，脊骨发出不堪重负的喀拉声。
终于，触手的活性降低，逐渐耷拉下去，与他脊骨连接的地方脱落，取而代之的是一个血洞，正汩汩往外冒着鲜血。
“快，通知元帅——”萨姆倒在血泊中，手指死死扭着薛鸣的军裤，始终牢记着自己的使命。
“我会的。”薛鸣没有说出左越已经到达荒星并且失联的消息，而是认真地看着他回复。
萨姆手指一松，终于昏了过去。
触手接二连三地脱落，随行军官喜极而泣，连忙通知士兵进来救援。
“太感谢您了！”他们朝薛鸣敬了个军礼，泪水已经流了满脸。
“那其他的还有救吗？”他们指着牢房里已经完全异化的触手怪，眼中含着希冀。
薛鸣摇头，手下飞快操纵着仪器，能源剂直接倾倒而下，触手怪们嘶嚎着很快溶解蒸发，没多久只留下淡蓝色的光点在网中静静漂浮。
“这……是什么？”眼看薛鸣放开透明网，蓝色光点在原地逡巡了一会，朝着旷远的天空飘去，军官们面面相觑，在彼此眼中看到了不安。
“他们在向你们告别。”薛鸣说。
空气陡然陷入安静，良久一丝呜咽不知从哪个士兵嘴里透了出来，响在因为清除过后而显得异常空旷的牢房上空。
*
“让萨姆留在这里养伤，就说是我的命令。”将准备的能源剂留给基地一部分，薛鸣在西卡星短暂停留后，再次开着军舰出发，马不停蹄赶向目标中那颗灰蒙蒙的星球。
万伦给的印章他亮了出来，但没有让基地的士兵跟随，只叫他们原地待命，做好支援准备。
荒星的感染程度只会更恶劣，基地装备老化，跟过去也是给触手怪加餐，没必要用他�