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沈凌居住的小镇倚靠着莱纳斯河而建，因此得名莱纳斯河镇。莱纳斯河的上游是一片古老的原始森林，那片森林被当地人称作为异兽森林。虽然沈凌从来没去过那片森林，但他也曾见过偶尔从那片森林跑出来的小型异兽。那些异兽非常怕人，看到人类就会跳进灌木丛中躲起来，找到机会就会狂奔回森林里面。
据说在那片原始森林深处，有普通的野兽，也有各种形状奇怪的凶猛异兽。甚至有老人言之凿凿地说过，曾经在那片森林中看到过传说中的如同一团燃烧火焰的神鸟凤凰、喷息成火，盘旋在半空中能将天地遮蔽的赤龙，以及翅膀如同一张美丽的轻纱，伸展开来在雨林中任意穿梭的人鱼。
只是比起传说中的那些神奇的生物，沈凌更喜欢的是米鼠兽这种体型肥胖，憨态可掬并且亲近人类的异兽。特别是米鼠兽能产清甜可口的兽奶，那是年幼的沈凌能够吃到的食物里面为数不多的好东西。
清晨的莱纳斯河小镇已经开始热闹起来，沈凌从小镇灰扑扑的街道上走过的时候，能够很明显地感觉到那些勤劳的莱纳斯河小镇的人们用很轻蔑的眼神在看他，然后与身边的人交换那些与他有关的邪恶的流言蜚语。
沈凌已经习惯镇上的人在背后议论他了，与镇上黑人种的镇民不同，沈凌的皮肤太过于白皙，五官太过于小巧玲珑，一看就是外乡人。作为外乡人的沈凌，在极度排外的莱纳斯河镇上的生活自然不会太好。
沈凌甚至听到了他的身后传来了那个经常欺负他的镇长最疼爱的儿子吉尔达斯和他的两个傻头傻脑的跟班的声音。
“看看那是谁——我们可爱的，不会长大的小沈凌。”吉尔达斯吹了一声响亮的呼哨，他是一个高大强壮的黑人少年，一条可怕的伤疤像恶心的蠕虫横亘于他的塌鼻子和黝黑的两边脸颊中间。站在他身边的那只有着沙漠颜色斑驳皮毛的异兽沙漠狼朝着沈凌瘦小的背影发出示威的低吼。
沈凌早就吃够了这头沙漠狼的苦头，他的小腿内侧甚至还有这只沙漠狼留下来的牙齿印记。他的脚步停顿了一秒，然后下一秒，他拔足狂奔。
沙漠狼在沈凌逃跑的那一刻就做出反应，发足追了上去，只跑出了一小段距离，它的主人就叫住了他。
“回来，勇士！”吉尔达斯狂笑着大喊。
“就这么把他放过了？”吉尔达斯的跟班之一德默不满地嘟哝说。“昨天在自由贸易区我可没少受那些外乡人的气。”
“真想在他那张让人讨厌的小白脸上狠揍一顿。”另一位年龄更小，身材却更魁梧的跟班克里跃跃欲试地说道。
“不急。”吉尔达斯把手指扳弄得咯吱作响，“我已经想到了一个更好玩的游戏来招待我们的小异乡人。”
一路狂奔，沈凌很快就到了达里尔家的农场，眼看吉尔达斯一伙人不会追上来了，他才松了口气，放慢了脚步。现在正是蓝花菜收获的时节，达里尔家的蓝花菜长势很好，想必等勘矿飞船来了后，能够卖上一个好价钱。
达里尔正坐在农场栅栏外喂食一只成年的米鼠兽。那只像一团巨大灰色绒球的米鼠兽和年幼的沈凌一样高大，却比沈凌要重上四五倍。它叫大胖，是达里尔和沈凌两人一起养大的异兽宠物。像米鼠兽这样不害怕人类的异兽，莱纳斯河小镇有条件的家庭都会饲养上一两只。
“达里尔，大胖！”沈凌大喊着，跑了过来。
大胖一见到沈凌，两只黑黝黝的大眼睛闪现兴奋的光彩。它连达里尔手中的食物都不吃了，“吱吱”叫着朝着沈凌扑过来，把沈凌扑倒在了地上。
“大胖，你悠着点。”达里尔笑着说道。他站起来，将大胖从沈凌的身上扒了下来。
达里尔比沈凌甚至还要小两岁，可和沈凌两个人站在一起对比起来的话，无论是谁都会说，达里尔已经是个大人了，而沈凌还是个小孩。
今年十一岁的达里尔身高一百七十公分，因为常年在地里工作，他的体型虽称不上壮硕，但也绝不瘦弱。他的皮肤黝黑如同刚开采出来的煤矿，脸上五官已经基本定型，浓眉大眼、嘴唇肥厚，下巴长出了青涩的胡渣。用当地的审美来说，他是一枚标准的帅哥。
就在一个月前，他刚刚度过了他十一岁的成年礼，现在，他已经是个可以娶妻生子的小伙子了。据说他的父母早就开始为他物色合适的女孩了。
“谢谢。”沈凌从地上爬起来，拍拍裤子上沾上的灰尘。“大胖好像瘦了。”他说道，看向大胖的目光有点心疼。
“它把孩子生下来了。”达里尔说，“只是不知道生到了哪里。”
沈凌偏着脑袋一脸期待地说：“真想看看大胖的宝宝。”
“等它们长出绒毛，大胖应该会愿意带它们出来晒太阳。”达里尔抬头看了一眼早晨的日光，常年炙热的d13星球，也只有在早晨的时候阳光会温和一点了。他捡起放在地上的一顶遮阳的草帽递给沈凌。
沈凌接过草帽，戴上后熟练地系好了带子。
“有没有想过去医生那里看一下呢？”达里尔居高临下地看着沈凌，担忧地说，“你一直没长大，现在看上去还和五岁的小孩一样。”
沈凌心一沉，抿紧嘴唇，没有答话。
“我没有其他意思。”达里尔意识到自己大概说错了话，他搔搔脑袋上的短发，尴尬地解释说，“我只是担心你。”
达里尔是沈凌唯一的朋友，他是个温柔体贴的好男孩，和沈凌不同，在莱纳斯河小镇，他非常受欢迎，几乎所有的男孩都是他的朋友，所有的女孩都暗恋着他。
达里尔并没有什么坏心。沈凌很清楚这一点，他只是不喜欢别人说起这件事而已。他和镇上的其他人都不同，从他有自己的意识开始，他就很清楚这一点了。
“我会长高。”沈凌回忆起自己昨天在梦中的景象，梦中的自己已经是个标准身高的少年了。“只是稍微慢了一点。”他强调说，“只慢一点。”
“好吧。”达里尔耸耸肩，“不过在此之前，我们还是先收获蓝花菜。”
他推开栅栏门走进了农场里面，沈凌紧跟了上去。
望着达里尔强壮的背影，昨晚梦境中自己坐在那种神奇的悬浮车内自焚而死的场景再次浮现在他的脑海中。
等我长大之后，我真的会变成人鱼？
我会被父亲带到玛尔斯星球交给那个可怕的蓝顿将军？
我会被追杀，被迫在悬浮车内选择最惨烈的方式自焚而死？
那个梦境是真的吗？
如果是真的，我该怎么办？
……
达里尔带着沈凌进入农场内种植蓝花菜的菜地旁，达里尔的父亲老达里尔已经在菜地上忙开了。沈凌小声和他打招呼，老达里尔哈哈笑着回应了他一声。
他们在地里忙了一个多小时，达里尔的母亲端了茶点过来，招呼三人休息。
达里尔和父亲随意地闲聊了一会，沈凌端着茶杯在旁边懒洋洋地听着他们的对话。
“后天勘矿队的飞船会来镇上招工，我想和他们一起出一次船。”达里尔说道。
达里尔的父亲很赞同他的主意。“出一次船能赚到不少新银河币，到时候我们也可以开始为你筹备婚礼了。”
达里尔的脸微红，假装正经地端起茶杯喝了一口。
忙到中午，收了三大箩筐有两个沈凌那么高的蓝花菜后，他要回家了。作为报酬，老达里尔给了他三枚新银河币，顺手还拿了三株蓝花菜塞到沈凌的手里让他带回去。
为了躲避镇上的人，回程的路沈凌特意选了一条需要绕很远的偏僻小路。
这条乡间小路上没什么人，只是中午白晃晃的太阳太过于热烈，在太阳下赶路的沈凌浑身已被汗水浸湿。
沈凌一心想着赶回去为养父做饭，没有注意到他的身后多了三个鬼鬼祟祟的背影。
第3章 白虎幼兽
当沙漠狼的嚎叫从身后传来，沈凌才知道，自己被吉尔达斯那三人给跟踪了。沈凌的第一反应就是逃跑，只是这一次他没了早上的好运，才迈开步子走了两步，他就被沙漠狼扑倒了，蓝花菜从他的手上掉落，滚到一边的田地里面。
沙漠中的狼天生矮小，瘦骨嶙峋，但力气却比普通的狼要大得多。被它扑倒后，沈凌根本无法从他的桎梏当中挣脱出来，而且，这头被命名为勇士的沙漠狼，他尖锐的牙齿正在沈凌的脖颈之间涎着臭烘烘的口水。
“你们看到没有？他竟然还想逃走？”吉尔达斯嘲讽地大笑，他的声音尖锐刺耳，比起沙漠狼贴在�