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金麟儿不禁赧颜，总觉得自己根本没有任何出众的地方，侥幸被薛正阳收作亲传弟子，一是走运，二是血缘。
他因此决心认真苦学，免得让薛正阳难堪。
众弟子气质出尘，金麟儿初入阁楼，不敢找他们玩耍，只能悄默声地从专属于亲传弟子蒲团中，寻得一个最靠窗的位置坐下。
靠着窗，侧头就能看见孙擎风在的小院。
待到晨钟敲响，周行云带师弟们诵读经书，说“读书百遍其义自见”，并不为他们讲解。
读过书以后，大家便谁都不理会谁，兀自打坐调息，“其义自见”去了。
午时，众弟子并不用膳，三五成群谈经论道。
正午过后，各人则依自身修行情况，或打坐养气，或在院落里练习木剑。
金麟儿是个静不下来的，但在这样的氛围中，他亦不敢造次。
起先两日，他还会向周行云请教，因见到旁人皱眉，知道自己吵闹，渐渐不敢多说。
如此一日过后，又是一日，一月过后，又是一月。
冬雪消融，春花开败，很快就到了炎夏三伏天。
这一年，金麟儿饮血的量，从五合增至七合。
许是因为日日打坐养气，能静下心来专注修行，金麟儿开始察觉到体内的真气流转。
偶尔到了紧急关头，譬如，树上的知了将要飞走，他又来不及捕捉，急得挥动拳头，不当心就会拍出一道真气，将树叉打至粉碎。
金麟儿初次遇到这事，是在问道阁里，师兄弟们都在练功，没人注意到他。
可他自己被吓得不行，急忙跑到后院，钻到孙擎风背后，哆哆嗦嗦地说：“大、大哥，我见鬼了！”
“冒冒失失像什么样子，锅里有油，瞎了看不见？”孙擎风正在烧油，用胳膊把金麟儿撞开，扫了一眼，看他不像发疯，“什么鬼？”
金麟儿：“我方才在捉知了……在练功，树上有一只知了，我和它打个招呼，它飞走了，树枝就碎了。那鬼没有人形，像一道暗金色的云雾。”
孙擎风停下手中动作，低声道：“那不是鬼，别大惊小怪，回去再说。”
金麟儿对孙擎风的话，从来都深信不疑，顿时安下心来，扯着衣袖给他擦汗。
孙擎风的面目虽是假的，但面色与本身肤色一致。故而，这张脸亦是十分苍白，因此显得眉睫浓黑如墨。虽然他看起来相貌平平，但眼角眉梢间的锋锐气，眼神里的傲然，都是掩藏不住的。
金麟儿目不转睛地看着孙擎风，见他眼睫上挂着的一颗汗珠，在阳光下闪着亮光，不禁伸出食指，轻轻一碰。
那汗珠落顺势滑落到孙擎风的眼眶里。
金麟儿吓了一跳，凑上前去，想把那汗珠从孙擎风眼里吹出来，因凑得太近，稍一动作，嘴唇就贴在了孙擎风的脸颊上。
有那么一个瞬间，他看见孙擎风的眼神变了，像忽然消融的冰雪，像锅中煮得微热的清水。
哐当一声，孙擎风手里的铜勺掉在地上。
他推开金麟儿，低着头转过身去，催促道：“别耽误老子的事。”
夜里，两人回到积云府，关起门窗细细分说。
金麟儿这才知道，将树杈打碎的不是鬼，而是自己体内的真气。
从前，他对《金相神功》全然没有认识，到这时才开始审视自己身负的力量，不由感到恐惧：“寻常人，修炼数十年，都不一定能练出肉眼可见的真气，我什么都没做过，就有这样的真气。这功法，当真如此厉害？”
孙擎风嗤笑：“鬼方畜牲两百年都没能越过白海界一步，你以为呢？”
“不是这么说的。”金麟儿摇头。他开始反思饮血练功的事，回想起死在自己手中的禽畜，越想越觉得后怕。
孙擎风把手按在金麟儿肩头：“怕什么？”
金麟儿脸色不太好：“从前，我把这神功视作包袱，没法丢弃，只得扛在肩上。但我相信，若我一辈子都不打开它，它就只是个甩不脱，却没甚妨碍的包袱罢了。”
孙擎风：“我已如实相告，你早该知道它邪门。”
金麟儿叹了口气，摘下幻生符，露出原本面目。
眼下，他虚岁已有十七，脸颊瘦了些，稚气脱去，越发清秀俊美。
唯一不变的，还是那双黑白分明，清亮含笑的眼睛。当他看向孙擎风的时候，眼神温柔，像春日暖阳下慵懒到流不动的水。
孙擎风略不自在，咳了一声：“傻笑什么？”
“我只是笑，不是傻笑。不管怎么说，有你在，我就觉得好多了。”金麟儿心中稍安，冷静地说出自己的忧虑，“父亲刚传印于我时，我只须喝四合血，如今须饮七合。日积月累，没甚知觉，但若长此以往，我怕自己会在不知不觉中，变成时刻离不开鲜血的怪物。”
孙擎风：“怎不怕天塌下来把你砸死？”
金麟儿：“我不是，我……说不清。这就好比，我们站在秋枫崖边向下望。悬崖高有百丈，一眼望不到底，看久了会觉，那黑漆漆的深渊，同样在看着我们，要吞噬我们。我怕我自以为是，控制不了这功法，被它操控而不自知。”
孙擎风似有所思，默然不语。
过了许久，他起身把门打开，随口说：“未来之事，如何预料？既知必死，何故苟活？人活一辈子，不可能只做对的事，忧心犯错，不若知错能改。既知前路艰险，多思又有何益？我们已经踏上此途，无路可退，唯有置诸死地而后生。”
“你已是个大丈夫，不可畏首畏尾、犹疑不决。有些东西，须得自己背负，我帮不了你。”孙擎风说着，脱了上衣，在脖上挂一条棉布巾，行往瀑布冲凉去了。
。
金麟儿振作起来，反复琢磨孙擎风所说的话，突发奇想地，开始了自己“置诸死地而后生”的秘密试炼，想要一步步战胜恐惧。
试炼的第一步——独自捅一个马蜂窝。
在杏花沟时，金麟儿曾鼓动孙擎风掏了个马蜂窝，马蜂个头大，蜂针长且毒，连孙擎风都不敢接近。
金麟儿甚至认为，孙擎风是因为受了马蜂的惊吓，才会控制不住煞气爆发，进而得出结论：用马蜂窝作为战胜恐惧的垫脚石，实在非常合适。
正值盛夏，山中草木葱郁，繁花怒放。
金麟儿白日背诵《内丹术》的口诀，每说两句，便忍不住向阁楼下的山茶花丛望一眼，看见黄蜂游戏花丛，嗡嗡鸣叫，直是心痒难耐。
孙擎风做饭越发熟练，这时候已经备齐晚饭的菜料，百无聊赖，躺在茶树荫下歇凉。
阳光穿过茶树茂密的叶片，被滤成洁白的光斑，洒在他脸上，无比温柔。
孙擎风察觉到金麟儿的视线，以为他被馋虫咬了，正垂涎花蜜。
他懒洋洋地伸出手，折了一支开得正好的白山茶，把花朵覆在嘴上，闭眼吮吸花芯里的甘蜜，作出一副极享受的神情。
没承想，金麟儿不为所动，仍盯着大黄蜂看。
孙擎风觉得稀奇，又折了一支茶花，微微扬起下巴，远远地对金麟儿吹了个口哨，继而大手一挥。
咻——！
花枝像暗器般被掷出，如利箭般破风而去，咄地一声，插在金麟儿身旁的木栏杆上头。
花朵不住摇晃，明黄色的花粉洒在半空。
金麟儿只觉一呼一吸间，都带着沁人心脾的花蜜清甜。
他甚至想马上丢盔弃甲，不做那劳什子秘密试炼，跑下去同孙擎风躺在一起，晒晒太阳，捉捉蜜蜂，得过一日且过一日。
旁人看到金麟儿对着一朵凭空出现在栏杆上的山茶花傻笑，直是摸不着头脑，又见他两眼尖细如狐狸，不禁生出一种猜想，看他的眼神都变了。
金麟儿尴尬地把花枝拔下，拿在手里摇了两下，对身旁的人说：“我大哥给我的，师兄喜欢？”
对方没有理会金麟儿，闭眼静坐。
金麟儿收起躁动心绪，觉得试炼仍要继续。毕竟，他不能总让孙擎风护着自己，他要护着孙擎风。
周行云五感敏锐，很容易就发现了金麟儿心不在焉，只因相信他聪慧，故不曾加以管束。
然而，自金麟儿入华山，转眼已过去大半年。同他一道入门的弟子，大都已经得了长老许可，开始练习木剑。只有他一个人，数次未能通过考核，仍留在阁楼上诵经打坐。
执法长老张清轩曾向周行云打听过几次，得知此事，直是叹息。
周行云决定点拨金麟儿，走上前同他面对面坐着，问：“念郎，在做什么？”
金麟儿把茶花藏到身后：“我……”
周行云面如冠玉，是世家子弟，气质清贵、行止大�