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金麟儿：“我有你陪着，我学你，你不怕我就不怕。但我心里，其实还是会有不甘。我想，人活一世，很不容易，若还有生路可走，谁又会甘心赴死？承认自己想活，并不可耻。”
孙擎风的目光有些复杂，点点头，没有说话。
金麟儿：“但是，人活一世，并不仅仅是活着而已。我想过许多次，若叫我用别人的命换自己的命，让自己苟且偷生，我虽活得快乐，但心里会用不得安宁。所以，我甘愿舍生取义。但我自己清楚明白，这并非因为我有多么大义凛然，只是相比起来，我更喜欢这样而已。”
孙擎风叹道：“你答得很好，就是有些太实在了。世人都喜欢冠冕堂皇的话，火没烧到自己身上，又怎会明白？”
金麟儿喜出望外：“你说什么？你夸我了！”
孙擎风不答，逃也似地快步出门，站在走道上吹风。
“你夸我了！”
金麟儿趴在门上拍打门板，声音穿过门扉。
孙擎风的脸上，有些可疑的红晕。
不出孙擎风所料，金麟儿顺利通过文试，得以参加武试。
临行前，孙擎风用《金相神功》中的点穴手法，封住金麟儿气海。
金麟儿咳了两声，作出一副娇弱模样，要死不活地站起来。
但真当他站起来以后，却发现自己有没有内力，几乎完全没有差别，疑惑道：“大哥，你这方法是不是不行？我觉得自己身轻如燕呢。”
孙擎风不耐烦地把金麟儿推出房门，怒道：“你半点功夫都不会，就是个草包！实心的草包，和空心的草包，有甚么区别？”
金麟儿抱住孙擎风：“只要我有你，我这个草包，就是跟别的草包不一样。”
“好好说话！别动手动脚的。”孙擎风无奈，把金麟儿从自己身上扒开，“你……算了，你量力而行，切莫逞强。若是落选，就按我说的办法行事。”
“知道了。”金麟儿耸耸肩，晃动背上背着的灭魂、却邪两把长剑。
金麟儿再一次印证了孙擎风的话，发现自己的的确确是个没用的草包——他在武试里，被要求两手各提一桶水，扎马步半个时辰。但他咬牙强撑，不到半盏茶的功夫，就已经腿软得不行，一屁股坐在地上。
孙擎风站在远处看着，见金麟儿跌倒，没忍住推开挡在自己身前的人，冲上前去。
但当他冲到最前方，又不由停下脚步，朝金麟儿摆摆手，示意他不要勉强。
金麟儿看清孙擎风的脸色，总觉得自己让他失望了，心里不是滋味，把掉在地上的木桶捡起来，盛满水，重新扎起马步。
片刻后，相继有人倒下。
不少人都放弃了。偶尔有人学着金麟儿重新扎马步，却已经不愿意把水桶盛满水。
唯有金麟儿这个实心眼的，倒下后又爬起来，虽不知自己是否已经失去资格，但为了不让孙擎风看轻，他仍旧老老实实地把水桶装满水，重新扎好马步。
如此反复了五六次，他总算是坚持了半个时辰。
主持试炼的华山弟子念完名字，落选的人相继离开。
不出所料，金麟儿落选了，依依不舍地转身向外走。
周行云追上金麟儿，道：“你等等。”
金麟儿回头：“师兄？”
周行云：“体格可以锻炼，武功可以修炼，但人的品性，却不是朝夕可成的。你资质不大好，但做事很踏实，我很喜欢。你先去那边等候，若是长老们最终选完，人数不够，我请他们再给你个机会。”
金麟儿高兴极了：“谢谢师兄！”
周行云笑着离开，又在落选的少年中挑出七八个，让他们留下等候。金麟儿听得旁人讨论，方知周行云来头不小，乃是大名鼎鼎的江南名望，庐江周家家主的长子。虽然他只是庶出，但只要是江南周家四个字，就已经非比寻常。
此次华山派开门收徒，参选者共有三百五十二人，有一百八十九人通过文试，七十五人通过武试。长老们会在剩下的人当中，挑选出四十名外门弟子、十名内门弟子。
然而，等到长老们当面问过话，挑中的弟子，总共才四十三个，且只有三人被选作内门弟子。众所周知，外门弟子，向来跟随学有所成的弟子学武，只有内门弟子，能拜长老甚至掌门为师父，是华山武学真正的传人。
周行云同长老们谈了片刻，便把方才留下的少年们带了进去。
金麟儿长得不高，身材略显单薄，只不过跟孙擎风朝夕相处，将对方的军人体态学了个十成十。他脊背挺得笔直，神采奕奕，朝气蓬勃，就像年幼的松柏——若没有配上他这张奸猾的狐狸脸，定会人见人爱。
但是，此时他偏就是一脸奸猾像。
更可怕的是，参选的少年们为被选上，寒冬腊月里，俱穿着宽袍大袖，大袖鼓风、仙气飘飘。
金麟儿本想效仿他们，但孙擎风怕他在武试里摔伤，强行给他裹了缀着大毛领的乌布棉衣，戴上绑腿、护手，简直是浑身土气，在人群里“鸡立鹤群”，自然被晾到了最后。
大殿上空空荡荡，六位长老、十二双眼睛，全都盯着这个“其貌不扬”的白面狐狸，似乎都觉得他有些古怪，却又说不上来。
冬日昼短夜长，很快天色已经暗了下来。
因是收徒的最后一日，华山掌门薛正阳亦亲临明月观。他看过新收入门的弟子后，见师弟们仍留在大殿内，独自穿过草木掩映下的凌空回廊，行至大殿侧门外。
薛正阳的发妻于三十年前亡故，他发誓终身不再另娶，隐居深山练武养气，如今虽已年过半百，两鬓微霜，模样却仍似四十岁的壮年人。
他身材高大，脸庞瘦削，穿一身雪青色鹤氅裘，双肩绣云鹤纹，戴玉扣太极巾，潇洒疏朗中带着一分狷狂，站在门边驻足回望。
回廊如卧龙蛰伏，廊间孤灯几盏，风中明灭。
薛正阳负手而立，听得大殿内传来一道干净的少年声音。
金麟儿：“义之所在，蹈死不顾。前辈觉得晚辈贪生怕死，这话说得很对。但您认为我不配学武，这又从何说起？”
执法长老张清轩掌管门派清规戒律，为人最是耿直，又是掌门薛正阳的师弟，地位比其他长老高。
他见一众师兄弟静默不语，只得上前同金麟儿说话：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。死生存亡本是一体，死何所惧？你看得不够通透，灵性不够，悟性不足，只怕与本门道法无缘。”
金麟儿听罢此言，思虑万千，决定放弃孙擎风教自己的办法。
“死何所惧？死，本就当惧。”
金麟儿抱拳拱手，道：“天地间，任何鸟兽禽畜，都不会自残自伤。唯人有灵，有精神在，方能舍生取义。此即是说，生乃万物所欲，死是万物所恶，义为人心中所求。是故，舍生取义也好，为义偷生也罢，都是为求问心无愧。我不想问心有愧，故愿舍生取义。
“但是，任何英雄都是血肉之躯，都惧死欲生。正因如此，舍生取义方才难能可贵。我非完人，不想隐瞒欺骗，故坦言惧死。只要有一线生机，我自当奋力一搏。若二者不可兼得，我自当舍生取义。
“书里说，‘唯天下至诚，为能尽其性’，又说‘天命之谓性，率性之谓道’，若一个人在能够坦诚，连坦诚都做不到，又如何能尽其性，从而求得大道？我坦言承认自己惧死，并非以此为荣，只是为了一个‘诚’字。”
张清轩觉得出乎意料：“你可真是个实心眼儿！方才的话，我且暂收回。读书明理，你算是做到了，是出身书香世家的缘故？”
金麟儿摇头：“我是白海人，父母去得早，是大哥把我带大的。我读过两年书，但我所知道的大部分道理，都是大哥言传身教。他是个有血有肉的人，是我眼中的大英雄。若是此番有幸拜入贵派，我想请师父们让大哥到门派里做帮工。”
“你操心的倒是很多！”张清轩摇头失笑，但笑着笑着，他忽然变了脸色，“天色不早，闲话休提。如今，我既已知道你是个贪生怕死的人，我欣赏你的诚信，却不欣赏你的贪生怕死，你该回去了。”
。
金麟儿没有动作，他知道，自己几乎已经说服了张清轩。
眼下，张清轩正在给他出最后一道“考题”，目的是验证他的真性情。
金麟儿眼珠子骨碌一转，笑道：“正因为我是个境界低的小孩儿，才更需要不断求索，要前辈替天行道来教化我呀