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“献祭日？忘了它吧，老头子。”谢丽尔理了理头发，头也不回地走到老祭司的前面去。
“那你要怎么处理那些女人，她们应该作为战利品被奖励给我们部落的战士。”老瓦林卡说道。他是一个注重部落族人的人，但是他对部落之外的人格外冷酷，所以他特别看不惯谢丽尔救出的女人们。
“她们是人，不是东西。”谢丽尔回头，眼里冷光凛冽。
“为了你的革命流血受伤的部落战士就不是人吗？”老瓦林卡啐了一声，拐杖在地上跺得沉沉地响。
“但是你没必要用无辜者的自由来补偿牺牲者，我会给他们更多的奖励，但绝不能是那些无辜的女人。”谢丽尔说，“我会把她们送去我盟友的城堡，你不必再说了。”
“那祭祀……”
“你不必再说了。”
老瓦林卡停下脚步，摇头呢喃：“你根本不相信神力，偏偏你又是命中注定的那个人。”
“既然你都说了我是命中注定之人，那就听我的。”谢丽尔走进房间，拿着手下为她窃取的西女巫塔地图开始研究战术。
“你真的明白吗？神就是自然的一切，你的每个呼吸都是他在掌握，要不是那次失误，唉……”
“够了，老头子。”谢丽尔一巴掌把地图拍在桌上，转身吆喝缠人的老祭司出去，“让我安静些好吗？”
老瓦林卡抱怨了几声，连连摇头。
谢丽尔在战术上有的极强的兴趣和天赋。她知道，比起戒备森严的西女巫塔监狱，圣林在人数和装备上有劣势。不过，战斗不是完全靠力量取胜的，正因为他们势力小，所以这仗要打得巧。
谢丽尔仍然记得，上一次，她无法忘记那天的情况，这场失败的救援时常徘徊在她的噩梦之中：
烛火摇曳不定，监狱廊道被染成橘色，不知名的恐惧从那些女人的疲惫凹陷的眼中诡异生出。
谢丽尔打开牢房让可怜的女人们出来，那些女人却因为酷刑和劳疾无法很快逃脱。还有，不安定，不确信，慌乱，犹豫……她们质疑，且迟疑，却没有问一个“为什么”。仿佛，这场不确定的救援行动是一个巨大的骗局。
谢丽尔剧烈晃着一个女孩的肩膀，让她快跑。她知道自己被传染了名为“慌乱”的疾病，她计划好了一切救援行动的部署，却因为被救者的迟疑而延误。她被这不通气的糟糕地方传染了，焦灼的火把，生锈的铁栏，腐烂的空气，无不发出慎人的嘲笑声，敌人的脚步越来越近，而另一种可怖的东西，也在直逼她的心里。
监狱的角落有很多蜘蛛网，上面黏着沉积多年的病菌。那是一种不定形的魔鬼，被囚犯的心饲养。它嚼食无辜者的恐惧和懦弱，吸她们的血，咬她们的肉，在她们的绝望中狂欢。有时候，它是令人作呕的昆虫模样；有时候，它化作奸诈的拷问者；有时候……它无影无踪，却真实存在。
谢丽尔竭尽全力帮助他们逃走，告诉她们，她们有希望出去，有希望自由。她走在最后，帮她们断后。她们穿过一道又一道沉重厚实的石墙，沿着螺旋梯逃出去下面的出口。沿道的烛光打在那些迷茫又惊恐的脸上，她们在逃，也许……也许逃得不那么清醒。
监狱墙边的铁链被碰出声响，监狱门口，看守的血已经流到外面阳光照射的地方，红得让人心惊肉跳。一只黑靴踩在血水里，他们进到黑暗的西女巫塔入口，留下一个可怖的血脚印。前来增援的士兵装备精良。
谢丽尔能感觉到，危险正在向她走来，她甚至做好了流血牺牲的准备。
可是一声枪响打断了她的计划。
瘸腿的老妇跟不上她的步伐，她要倒下了。受了太多折磨，她太苍老、太脆弱。
谢丽尔拉住老人，那时候时间变得异常缓慢，一切愧疚都在延长的时间中无限延长。她的头流血了，血溅落在谢丽尔的脸上。该死的那段时间想被恶意拉长了一样，那中弹的老妇先是难受地瞪大眼睛，继而，用一种解脱的平静眼神望着谢丽尔。这样过了好几秒，她苍老的皱纹虬结的手渐渐松了。
那天，这样的事情发生了不止一次。
也许是因为善意和希望一直支撑着她，以至于到现在，她也没有被恐惧和不安的梦魇打倒。但是她知道，那魔鬼一直都在，它会一直存在，潜伏与黑暗潮湿的人心深处，伺机待发。某种罪恶的声音在嬉笑着：要救人，就不得不杀人；要救人，就不得不看着别人去死！
这次，谢丽尔更有经验，她强作镇定，看着羊皮纸上的建筑图。图上的墨线有点褪色，但是内部结构仍能清晰辨认，她知道自己要干什么，要怎么做。西女巫塔的内部结构和看守数量实在不好对付，太多的机关，太多的敌人，最好的方式还是潜行入内，不能打草惊蛇。有得必有失，如果是潜入救人，就无法救出更多的人。
驻守在谢丽尔房门之外的老瓦林卡丧气地坐在古树的树脚，不知在沉思什么。一只乌鸫自森林飞来，老瓦林卡回头望着那只乌鸫的眼睛，他布满老茧和药木灰的手想要去触碰黑色的鸟儿。
但那乌鸫不曾理会老祭司的手，飞走了。
“老瓦林卡，你想要的是什么？”一个古老苍凉的声音从老祭司的背后传来，在幻觉中幽幽敲响他心底的秘门。
老瓦林卡回头，只看见树和晚雾……他无力地跪在潮湿的土地上，地下的蚂蚁攀爬到他袍子的流苏上。
雾气堆积着，把前方的风景都遮掩起来，渐渐，那些树的影子也难以辨认。
21
大主教实权独揽，要向世俗和王族讨要权力，但是还差一个正当理由。他们可不能按暴君的方式征战，要让对方露出破绽，再借正义之名去牟取私利。
红色宴席上一番雄辩后，大主教陷入短暂的满足与空虚。人之欲｀望就像圣钟的钟摆，摇摇晃晃，却总达不到满足之端，而只要人还活着，这欲｀望的钟摆就永远不会停歇。
一大早，奈特收到大主教的邀请，去钟塔之下的天台会谈。
“艾高特神父。您对我们的计划有什么想法？”大主教询问。
“您知道埃德蒙公爵的妻子吗？”
“克莱因家的女儿。”
“想必您也知道我与她交好。”
“没错。”
“尽管我敬佩克莱因小姐的勇气，但是我始终没有忘记我是教会的一份子。”奈特鞠躬，“不得不说，以一个神父的眼光去看她，竟是能看出一点儿女巫的潜质。”
“女巫的潜质？”大主教眉眼一动，眼里微光颤动。
“据我所知，公爵夫人对公爵十分冷淡，甚至可以说极端冷漠，而公爵与她在一起，甚至会做噩梦。”奈特说，“而我认为，夫人结婚以来脾气越来越糟。以往，她确实是一个善良的姑娘，而现在……”
“我的孩子，你大可将你知道的告解于我，主自会仲裁。”大主教盯着奈特的眼睛，贪婪挖掘对方掩埋的信息。
“我常觉得她的行径变了，就像那……唉，我怎能这样去想？”
“她怎么了？”大主教死死按着奈特的肩膀。
“就像被附体一样。”奈特说，“我与现在的公爵夫人接触的的日子，我感觉她的眼睛里有另一个灵魂，就像那……那该死的红发女巫在卡罗尔的体肉中复生了一样。但是我怎么能这样想，她明明是我的朋友。”
“艾高特神父，您没有错，是您的敏锐洞察力发现了女巫的诡计。”大主教按捺住心中的狂喜，他有了一个计划。
“您会杀了她吗？”奈特有些颓废地问道。
“我不知道，但是如果你想，我也可以只是抓住她，毕竟我们的最大敌人还是她的丈夫。所以，您真的确定她是女巫吗？”
“我不知道。”
奈特犹豫了，望着眼前的被欲｀望吞噬的男人，奈特犹豫了。他的目光涣散，游走在后面的朝霞紫云上。
突然，他感觉自己做了一个糟糕的决定，他陷害了卡罗尔与罗德里克，但是这明明是他想要的。他渴望战争和毁灭。只是不得不承认，他的心第一次因为自己的邪恶行径而难受。
远方的紫云被下面的金色太阳吞噬了。他不得不承认，他渴望玩弄于鼓掌之中的东西，已经脱离他的掌握。
“艾高特神父？”大主教的声音把奈特生生拉回现实。
“什么，抱歉，我最近休息得不太好。”奈特怅然失意。
“比起这个事情，我想先解决杰拉德的事情。”大主教挺胸抬头，表情赫然严肃起来。
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