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会试厚积薄发，点为会元。
这许多年，工笔丹青，骈四俪六，八股策论，玉轩一直握在唐炳手里。灵智早开。它比唐炳更想榜上有名，金殿传胪。
照旧历，殿试无故不改换前三元名次。可惜考官徇私，把唐炳的试卷放在了案尾。等阅到他的，前面早已筛选得差不多，状元也已经朱笔点过了，便把他插在第二，作了今科榜眼。
若他永远不知晓真相，之后即会选庶吉，放正印，做个好官。可玉轩知道。
琼林宴上，玉轩早已告知前情，唐炳正无处宣解，又有他父亲的政敌，指控他背程文考殿试欺君罔上云云。唐炳百口莫辩，一时悲愤难抑，竟用玉轩穿入喉头，血溅五步，尽皆赫然！
“我二十四年，从未有过一丝一毫不顺遂，我说穿衣，便有百色百样换着穿，我说吃饭，便有水牌写了转着吃。我说念书，就必须得是金榜题名连中三元。本来得知因何没点状元，我就很是气结。现在想来，可不是念书念傻了？竟受不得一时之冤，当时我父在朝，肯定不久就能洗清的。唉！”唐炳长叹口气，似乎这许多年过去了，他还是遗憾异常。
沈抟嘴唇动了动，想说些塞翁失马之类的劝慰。可怎么也说不出口。二十四岁自戗而死，无论变成的鬼多么厉害，也算不得福气吧？
薛竹体质太过通感，已经被唐炳的情绪引得受不了，远远躲了出去。拿着通语符听故事。
玉轩站在唐炳身后，紧紧缚着他的小臂。仿佛回忆起百多年前的悲愤。唐炳回头抚了抚它。
后来唐炳在阴间，大彻悟，养真魂。才知晓自己竟如此难得。古往今来，也没两三个死魂有此机缘。
玉轩修而化形，本相就是这位衣着华丽的小公子了，和唐炳十四五岁中秀才时，颇为相象。
因为实在死的贞烈，又有唐家造势，民间竟然还有供奉唐炳的小庙宇。但据说，拜唐炳是有秘密的，如果你悄悄称呼他一声，唐三元。即会好像开了通窍，文词清明，立意卓绝。准能博个好成绩。如果你大剌剌称呼一句，唐榜眼。。。结果就可以想见了！
“我从不听他们祈愿，念书这事，求人不如求己。可，可玉轩不行。它就爱听人叫我案首，解元。谁要敢说我是榜眼，它非得闹得人家这科白考了不成！”唐炳说着，回头剜了一眼玉轩。
玉轩一梗脖子，说了一句：“实至名未归矣！”
唐炳似乎不敢惹急了它，立刻哄到：“是是是，我们本就该是状元的！”
曲州是唐炳的籍贯。百年已过，可能祖坟都做了田土，却还有一座荒废的真君祠在。本来早就沦落成个乞丐窝，花子店。但李老太爷疼孙子，撒出下人让把所有的文庙都供一遍。以求功名。可巧，玉轩与唐炳闹了些小性，自己跑到曲州，就应了这个祈愿。
它本想点开李解元灵智，给他个好功名。谁想到竟无意间知晓这人品行不端，文章么，最多也就乡试中上。可李侍郎使了人脉，下头官员有心巴结，竟点了他今科解元！
这下玉轩气急了，它最恨科场舞弊。
于是一边和唐炳赌气，一边等李解元回家，想断了他文脉，让他止步于此。
“倒叫你们二位捡了个笑话，不过相逢即是有缘，以后再见，也算多个朋友。”唐炳自嘲得笑了笑。
玉轩气冲冲朝李解元一指，唐炳赶紧搂着他，软语劝说：“刚才不说了吗？我陪他去会试！你也去，咱们一起去。吓疯他！好不好。”
玉轩沉默半晌，说：“先行其言而后从之。”
唐炳忙点头：“说到做到，驷马难追！”
沈抟实在受不了他俩旁若无人的模样，轻轻咳嗽一声，斟酌道：“唐真君，不知道泉州的事。。。？”
唐炳看了看他：“倒没什么，也算你们道门本行事。一场水陆。死者父亲与我唐家有些渊源，送走就行。”
说完又转过头哄玉轩：“我们回去吧！回去给这俩道士挖草呀？我们去给那俩和尚道个歉？这次我七天就找到你了，有没有奖励？”边说边拉着小公子走了。
薛竹擎着通语符进得屋来，和沈抟面面相觑。尽皆无语。
李解元夜半醒转，也知道是二位道长救命。李家很痛快的结算了银子，薛竹便把一支普通的毛笔，贴满黄符，当众焚毁。不提。
七天后，泉州。
未婚女子早逝，按例不得操办，只请人守灵而后葬。现在义庄里只有这一座木棺，棺材盖敞开，里面躺着一年轻女子，面色安详。
棺尾点着一盏长明灯。
沈薛二人如约而至，顺利接到了这份水陆。
唐炳也没失约。现在三人在义庄里笼火而坐。唐炳穿一件黑色曳撒，上有同色祥云绣纹。腰间插着一只金绸笔袋，露出半截白玉笔杆。颈中挽着条三指宽金色缎带，隐约看到其后所掩，是一狰狞血洞。眉眼骄逸，略带傲气。竟是真身而来。
但。。。沈抟现在很尴尬，非常尴尬！
他正给薛竹讲怀安观的传承。怀安观开门道祖，是方士一脉，是以从不问国事。观中道士皆修仪恒道，仪，便是指外貌筋骨之能。恒，是指长生。
怀安观传下两件至宝，长生诀，黄泉鼎。只要集齐天才地宝和五行助引，便可以炼制长生不老的丹药。
第一等，诀，鼎，才，引，俱全。得长生。少引而益寿延年，少鼎而治疾起疴。
“我从来执信长生，多年奔走，大多是在淘买天才地宝。”沈抟坦然。
薛竹听得惊讶，都忘了伤春悲秋。
唐炳从怀里掏出一个密封的瓷罐子，浑然一体，看不出如何封口。拿在手里掂了掂。摆明了也要看沈抟的难堪。
沈抟望了望，继续说道：“郁离，我，你。。。我。。。”三缄其口，欲言又止。
他又看了看棺材，心态崩了！怎么还不诈尸？唐老鬼把我们特地找到这来守灵，摆明了要诈尸的。现在就可以开始了赶紧的吧！！你不炸道爷我要炸了！！！
“那天勾栏院前，我不知道他们在演戏，可你一抬头看我，我就看出你面相清瑞，九成是纯阳之体。后来看了典身契，生辰也没错。再后来，你符箓必中，法诀精准。以此反推，三代闰九月纯阳命无疑。”沈抟并不看薛竹。只是掏出了他那张典身契。继续道：“而。。。而只有纯阳之身的人，才能，才能帮我得到五行助引之一，无痕火。”
面无表情的一通说完，沈抟整个人几乎是垒在椅子上，不知怎的，好像在等待一场判决。
薛竹站起身，毫不犹豫的，动作坚决的把那张典身契，那张他常说想要的典身契，一把塞了回去。
他笑了笑，一字一句的说： “师父，这是一张死契，上写着典身于人，任凭教训，山水不测，各安天命，两方情愿，俱无相悔。恐后无凭，永留存照。你可。。。收好了吧！”
第8章 薛小道悲喜通幽冥
薛竹转而面对唐炳：“多谢唐真君了，可又何必着急，我师父他总会告诉我的。”
唐炳道：“嘿嘿，小子。你是怪我逼他了？”
薛竹脸色悲切：“无论如何，师父也是救了我。没叫我在泥淖里求活命。”
唐炳看着他：“我第一次见她的时候，他还小，被他师父拿来试丹药。我就逼了一下他师父。”
沈抟面无表情，不做反应。
唐炳接着说：“人哪能没有一点私心龌龊，玉皇大帝还有三个坏毛病。紧要关头，能为善去恶，格物致知，就算是圣贤了。所以总得有人领领路，免得走歪，追悔莫及。”
薛竹终于压抑得受不得，眼泪簌簌而下，怒气冲冲：“那又怎么了？！我卖给他了，我愿意让他利用啊！那也，那也，那也强过百无一用！强过没人要。。。强过。。。一个人。”
唐炳真身在此，他悲喜一动，薛竹通感更强，浑身颤抖从椅子上滑下来，堆在地上，拼命强忍，这才没有心绪崩溃，动手自残。
沈抟抿了抿嘴，嗓音略微低哑：“郁离，你离远一点。”
薛竹已被汹涌的悲怆愤懑盖了过去，状似疯癫：“不，不不不，你也厌弃我吗？我不是有用的吗？我不要离你远一点。我不要离你远一点！”
唐炳凝神静听，一脸戏谑看着沈抟。
沈抟涨得满脸通红，忽的暴起，从怀里掏出一把黝黑的铜钱剑，剑身明光大盛，竟是练就的护身法宝。反手握住，猛得朝唐炳捅了过去！
他已经。。。很多年没有如此激动了！拧眉瞪眼，咬牙切齿，呼吸急促。握着铜钱剑的手指节发白，一击不中，又直通通的捅了一下。
唐炳傲然一笑，身形后撤，把手里的瓷瓶往棺材里一丢，转身隐入黑夜里。
沈抟蓦地一怔，三步并两步抢上前去，手一捞，到底慢了。瓷瓶轻轻落在女尸身上。�