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金发的少年在仅有一掌宽的护栏上行走。几百公尺的悬崖，少年毫不在意，两手插在口袋里，脚下就是海浪澎湃，信天翁如同不安的天平。
他低着头与少年同行，黑发遮住余光不让自己看到那险况。
“你知道吗，我很喜欢这种感觉。”少年注意到伙伴的紧张感，笑着伸平双臂说：“就像世界上只有一条道路，而我是风暴中的船。”
他仰头望向少年。
高天的海风吹拂那金发，年轻的身形在蓝天下舒展，那么自如。
于是他以不熟练的咒言施展法术，使得此刻的风温和，徐徐追随着那轻盈的步履。
凛冽的风带来海的腥味，吹在皮肤上黏糊糊的。尼尔拨开挡住眼睛的额发，向东瞻望。
“从这座桥上能看到大海啊。”
穿过廊桥就能到达那些剑一样的高塔。夏亚说她的老师就在那里。
之前在广场上尼尔就和伊戈以及古兰尔分别了。古兰尔要带伊戈去见管理人，他们往东南边的居住区去了。夏亚则领着尼尔去见普洛斯？伯恩哈德。
“夏亚的老师……是怎样的人呢？只是恰好和我同姓吧？”尼尔难为情地笑笑。
离塔林越近，他就越加压抑，之前在山脚看到蓝白色尖顶不再让他感到向往。带有敌意的剑林，龙的爪牙，或者是层层叠叠的堡垒，现在他是这么看这诡谲的建筑群的。
走在前面的夏亚说：“名字连结人与世界，姓氏则意味着与世俗家族的联系。一般人在进行‘命名礼’后不会保留姓氏，只使用与‘书’相连的名字。但老师的家族非常有名，伯恩哈德家世代都是学者和术士，所以老师保留了姓氏。伯恩哈德这个姓被称为‘里茨的学者世系’，你没听说过吗？”
“这、这倒是没有。”
“那你可能和老师有点亲缘，我这辈子还没听过有谁随便姓伯恩哈德的。”
“您这辈子也不过11年而已……”
夏亚一下子停住，利落地转身，仰头瞪着尼尔说：“伯恩哈德先生，请您不要小看我。被您这种毛小子当成小孩，这让我很不愉快。告诉您吧，我肯定能很快进行‘命名礼’，然后成为学院数一数二的术士！像您这样四肢发达头脑简单的家伙，我一个法术就能打倒！”
尼尔又生气又好笑，他故意弯腰俯视着面前的小女孩：“不好意思，我已经是成年人了，不和小孩子计较。等十年后您成了大术士，再来叫我领教您高强的法术好了！”
两人边走边斗嘴，来到塔林时双方都已经气得耳根发红。
夏亚抱着胳膊，粗鲁地扬起下巴指指台阶，意思是让尼尔在这儿等着。少女轻快地跑进橡木大门，上楼去通报。
尼尔只得坐在台阶前，他忍不住设想接下来的场景，不断地搓着汗津津的手掌。可过了很久夏亚也没回来，紧张感逐渐消散，此刻的他百无聊赖。往常不得已时他会盯着剑的反光来打发时间，可现在剑也没法出鞘。少年摸索着各个口袋，看有什么东西能稍微解闷，什么都没有。现在就算给他本艰涩的书籍，他也愿意随便读个一两页。
忽然想起什么似的，尼尔以拳击掌。他摸到藏于外衣下的项链，将之取下。
是卡洛亚洛先生给他的指环。他怕弄丢就用链子戴起来，之前都忘了还有这回事。尼尔单手托腮，来回把玩着银戒指，将它的反光照射到远处的窗户上。
暗红色的宝石，倒是和公爵的眼睛有几分相似。
被封存的火焰图案在日光中熠熠生辉，尖晶石的弧面流动着金红色的光。
尼尔望着纹章发呆，心想那个温和的男人竟然被称为“帝国之焰”，实在是不符合他的个性。
木门开了，夏亚走出来。
“老师说他现在忙得很，不想见你。”
尼尔咋舌，追问道：“你和他说了我的名字吗？他还说了些什么？”
“说了啊，老师说：‘哼’！”
“……”尼尔站起身又坐回去，“好吧，那我在这儿等。伯恩哈德先生什么时候空闲了再见我也行。”
“你是伯恩哈德先生，你管他叫伯恩哈德先生，真奇怪。”夏亚忍不住咯咯笑起来。
“我也觉得怪。”
“算了吧，你别坐在这儿干等。我老师脾气坏得很，说不定他今天都不会见你。”小姑娘用脚尖在地上画圈，赌气似地喃喃道：“真是的，本来我也忙。今天是杜希恩的‘命名礼’，我还想去看呢。还不是祖父叫我看着你，别让你跑丢了！”
“我又不是小孩，怎么会跑丢！您太可笑了。”
“您才可笑！依我看，您都不会伊巴涅古语，更别提阿贝尔文了。就算是通用的大陆语，您肯定连《阿涅斯之歌》都没读过，《奥米伽洛纳》，《四国远征记》，还有《西比尔战功歌》。您就是个文盲！”
尼尔确实心虚。夏亚提到的都是最著名的史诗，有些片段连镇上的小孩子都会唱。他当时倒是很喜欢看这些战记类的故事，但都读得匆忙而潦草，现在已经没什么印象了。不过他可不愿意叫一个小鬼轻看，于是他试着背了《西比尔战功歌》的段落。少年自觉长期在帝国混迹，不可能连西比尔英雄的功绩都不知道。
夏亚摸着下巴，认真地听。小姑娘自己也没底气，实际上她的伊巴涅语也学得也磕磕绊绊，而且尼尔背的是北方史诗，在南方长大的她一点都不熟悉。于是她拍拍手，给这高个子傻瓜一定的鼓励。她看看太阳的高度，心里着急，仪式很快就要开始了。
她想了个办法。夏亚告诉尼尔，先带他去见统领学院的“三博士”。其中的大学者伊西斯曾经是传说般的术士，她肯定能帮到尼尔。其实夏亚根本不知道导师伊西斯在哪儿，三博士平时几乎不会和学徒有接触。
尼尔信了，跟着夏亚前往西南边的“真实林”。
他们经过被称为“胜利之杯”的半弧形建筑。夏亚说从空中俯瞰，这楼是酒杯的形状，刚好将纪念战亡者的方尖碑含于杯中。一百多年前，与学者塔林对称的术士塔毁于战火，战争结束后学院便修建了这座新楼厦，供术士们使用。“胜利之杯”就正对着学院入口处的广场，如守卫之矛。
当夏亚说到术士们与“屠龙者阿里曼”的战争时，她的语气全然不像孩子。尼尔也认真地听少女讲起暴君阿里曼是如何统一了东大陆，又是如何自诩为“屠龙者”进攻学院，还有术士的抵抗以及诸国的救援。
为了让尼尔更相信她的谎言，小姑娘刻意强调：“导师伊西斯曾参加了护卫学院的战争，她的法术无人能敌，而且几次都死里逃生。据说她曾在战场上打开过‘书’！你知道这意味这什么吗傻瓜？历史上有记载的对‘书’的开启也仅有一次，而且还是伊巴涅时代的事了。所以你要庆幸，我带你去见的可是大人物！我以后就要做这样的人，太厉害了……”
来到学徒和术士的居住地，尼尔仿佛置身于城镇之中。蓝色相间的楼群依着山势高高低低，小路和巷道曲折交错。玩耍的孩童，提着刚出炉的面包的老妪，年轻的恋人，还有清点货物的商贩。尼尔觉得他的镇子都没这儿大。
走出城镇，两个孩子攀上长满矢车菊的圆丘。
真实林出现在他们面前，森林随地势铺延开来。林海发出阵阵喑哑的涛声，灰蒙蒙的雾淹没了山间垭口。尼尔抬头仰望不远处连绵相接的高山，云层厚重，雾气沿着荒凉的山口游走。
夏亚在真实林的入口处低语，吟唱完毕就拽着尼尔的袖子走入了林中。她怕被杜希恩和他老师发现，因此只能走小路。夏亚自己个头小、步子快，可以敏捷地钻过树丛和低矮的甬道，可被她拽着的尼尔就苦不堪言了，不断地被矮树枝打到脑袋。他请求小姑娘别拉着他走路，却被告知学徒进入真实林时必须得牵着，否则森林会用幻象使两人走散。
他们来到一个湖边。
湖中央有一座圆形的三级石阶，像是一个小型祭坛。不过湖面上既没有通往石台的桥，岸边也没有船。
尼尔正想走上前看个明白就被夏亚拉到了树丛中。
“躲在这儿！”
“为什么要躲？”
“‘命名礼’是不能有他者在场的。我们不在场，就是随便看看。”
“导师伊西斯在哪儿？你骗我……！”
夏亚刚想解释，湖边有人来了，她赶紧做了个收声的动作。
第24章 XXIV．
两个孩子躲在树丛背后观看。
有两人来到湖边。年长者身着滚�