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绕过环球大厦，离开璀璨耀眼的霓虹夜灯，只需走过一条马路，便能看见汹涌车流之后的另一番光景——矮小的居民楼鳞次栉比，路口处的路灯一闪一闪，在狭窄的马路上投下一团昏黄的暗光，熙熙攘攘的人群与充斥在空气中的烟火气一同勾勒出一个与身后截然不同的世界。
钟子阳显然不是第一次到这里来，带着萧乐熟练地在窄巷中绕来绕去，一边道：“别看这里挺旧的，其实到处都很整洁，而且比我家那边还要安全。”
他伸手往上指了指，萧乐抬起头，一架闪烁着蓝灯的无人机恰巧从他们上方飞过，摄像头缓慢地从两人身上扫了一圈，才移到别处去。不远处停着一辆警车，车门上印着“NHPD”的标志，一名魁梧的巡警站在旁边，偶尔拦下一两个路过的行人进行例行检查询问。
与D区相比，秩序井然便是A区平民区的最大优点，街道上极少肆意滋事的混混流氓，更妄提动辄使用暴力的自由军，居民们只能见到巡逻的无人机和警察。无数人争破了头想搬到A区来，为的除了那分毫钱权利以外，还有这份平安。
食物香味渐渐变得清晰， 两人走出巷口，前方顿时豁然开朗。钟子阳有些兴奋地道：“到啦。”
这儿是一个小广场，面积甚至比不上环球大厦正门广场的五分之一，但人流量却是丝毫不少。广场一侧建了一排食摊，香味正式由此而来，那些小摊的招牌千奇百怪，种类应有尽有，老板来自世界各地，顾客口中说着各异的语言。一条短短数百米的食街，便已将整个世界囊括其中。
“这里的食摊都很受欢迎，有些比环球大厦里的还要好吃，我很喜欢那一家的关东煮，还有那边的汉堡摊，不过里头的肉都不是真的，口感有点差。”钟子阳耸了耸肩，“不过也没办法啦。”
“嗯。”萧乐往钟子阳所指的方向看去，余光恰巧瞥到一间造型奇特的建筑。它位于与食街相邻的广场另一侧，与小巧的食摊相比，足以称得上是宏伟。建筑外表涂了一层反光材料，花花绿绿的灯饰犹如帘子一般从顶部垂下，在墙面上映出绚丽的光，配合粉红色的霓虹招牌，营造出十足的暧昧气氛。大门处站着几个衣着暴露的家伙，或男或女，朝来往行人搔首弄姿。
“不过我想带你吃的是那家粉面店……萧乐？你在看什么？”钟子阳顺着他的目光看去，脸色微微一变，抬手把萧乐的脸扭回来，“走了，那儿有什么好看的。”
“那是什么地方？”
“我怎么知道。”钟子阳撇了撇嘴，径自揣着兜往前走。
萧乐虽然察觉到钟子阳的情绪变化，可却不知其中原因，刚想要往兜里掏糖，却听见钟子阳再度开口：“那地方是红灯区，会吃人，不能随便进去，知道了吗？”
他讲得认真，萧乐也一本正经地当了真，点头道：“好。”
钟子阳轻咳一声，放缓脚步等萧乐跟上来，说：“快走吧，我好饿。”
那家粉面店在食街中段，店面相较两旁的摊位大了一倍，顾客也格外多，招牌几乎要被升腾的白烟所笼罩。钟子阳寻了两个空位坐下，朝摊子后头那位老板打招呼：“贺叔，我来啦！”
“子阳，好久不见喽！哟，这回还带了朋友来呀？”贺老板笑得憨厚，往萧乐身上看了一眼，疑惑道，“您的这位朋友有点眼熟啊，以前是不是来过？”
萧乐摇头：“没有。”
“可……”
“他以前不住这边，最近才搬来，所以我才特意带他来试试您家的素面。”钟子阳开口解围，“给我来两碗大的吧。”
贺老板见状，也不再追问，吆喝道：“好嘞！马上来！”
贺老板右手拿勺，左手下面，动作利索，一气呵成， 十分赏心悦目。钟子阳撑着下巴看了一会，才跟萧乐道：“贺叔家的素面是整条食街最有名的，以前呢，他家开在食街尾，后来因为客人太多，实在太挤了，曼姐争取了好久，才把店搬到这儿来。”
萧乐问：“曼姐？”
“就是贺叔的女儿，叫贺曼，她人很好，一直都很照顾我。”钟子阳说，“我记得她现在应该是A区NHPD的队长，可厉害了，对吧贺叔？”
“哎，厉害什么呀，丫头非要当那劳什子队长，每个月都忙得要死要死。”贺老板虽然满嘴抱怨，但笑容丝毫不减，神情不乏自豪之色。
钟子阳说：“不过我听说区里近来挺太平的，曼姐应该闲一点了吧？”
贺老板回道：“是闲了点，今天刚说局里给她放两天假，估计待会就回来了。”
“那看来今天赶巧，我说不定还有机会和曼姐打个照面。”
“是啊！她之前也说，好久没见到你了。”贺老板笑眯眯地把两碗面放到两人面前，香味诱人，面条素净，上头还撒了把细碎的葱花，格外好看，“面来喽！两位慢用！”
钟子阳把一双筷子递给萧乐，低下头吃了口面，心满意足地眯起双眸，随即看向萧乐：“怎么样，好吃吗？”
“嗯。”
“贺叔家的配菜可是最大的卖点。”钟子阳夹了两块香菇片，放进萧乐的碗里，“多吃点。”
萧乐咬了一口，破天荒地给出了两个字的评价：“好吃。”
钟子阳笑得弯起了眼睛。
兴许是真的巧。钟子阳和萧乐刚吃没一会儿，一阵轰鸣声便从远处呼啸而来，一辆警用摩托在贺叔的面店门口急刹停下，身穿警服的高挑女子从摩托跳下，甩了甩一头利落的短发，抱着头盔大步朝这边走来，高声道：“爸，我回来了！”
贺老板回道：“回得刚好，子阳来了！”
钟子阳抬起头，朝她笑了笑：“曼姐。”
“哇，阳阳！”贺曼脚下一转，直奔钟子阳身旁，一手搂住他的肩，将一头柔软的发丝揉得凌乱，“你这都多久没来了？我还以为你吃厌了我爸的素面了呢！”
“怎么可能？哎哎哎，曼姐，快放过我吧！”钟子阳连声求饶，好不容易逃离贺曼的毒手，顶着鸡窝头解释道，“最近实在是太忙了，今天恰好有空，带朋友一块来尝尝。”
贺曼这才发现钟子阳身旁还坐着一个人，待看清对方的模样时，她却忽然笑容一僵，神情怔愣地盯着萧乐，低声喃喃：“你回来了？”
钟子阳疑惑：“曼姐？”
贺曼回过神，爽朗地笑了两声：“没事没事，认错人罢了，你这朋友跟我以前的一位熟人长得特像。”
“哦……难怪刚才贺叔也说他很眼熟。他叫萧乐，快乐的乐。”他转向萧乐，“这就是我刚刚跟你提到的曼姐。”
萧乐正替钟子阳整理凌乱的头发，闻言抬起眼眸与贺曼对视一眼，礼貌疏离地点了点头：“你好。”
“萧乐是吧？你好啊，既然是阳阳的朋友，那就是我的朋友，以后有什么难处都能来找我帮忙。”贺曼笑道，“要不这样吧，你们这顿我请了！”
钟子阳扬起眉：“真的假的？这么大方？那我得多点几个小吃。”
贺曼在他肩上拍了一掌，笑骂：“看看你，也不怕把自己给吃撑了。”
“这不是还有萧乐嘛。”钟子阳吐了吐舌，“对了，曼姐，你这次放多长的假？”
贺曼也跟要了碗素面，坐在钟子阳旁边吃边道：“也就两天，我是刚解决了一宗大案，才蹭得这么点假的，现在全局上下都忙死了，这都得怪你家老板。”
“兰斯怎么了？”钟子阳道，“唔……该不会是他那化装舞会？”
“对，就是那舞会，上头说了，我这次必须亲自带队巡逻。”
“不对啊，我记得以前这种普通的安保工作，应该不用你来出马的呀？”
“这次不一样。”贺曼侧头看着他，“等等，你们该不会都要去吧？”
“嗯，我和萧乐都收到了请柬。”
贺曼叹了口气：“那你们务必小心一点。”
一直沉默的萧乐开口问道：“有人想要闹事？”
“暂时不能确定，只能说有备无患，在那种场合，无论大事小事，后果都不堪设想，现在希望只是虚惊一场。”贺曼轻揉额角，“退一万步说，做最坏打算，如果真的出事了，你们对付不了的话，第一时间联系我，知道吗？”
钟子阳吃得双颊鼓鼓，双眼眨巴两下，用力地点了点头。
也许是贺曼的提醒太过严肃，深深地刻在了钟子阳的脑海里。舞会前一天，他便将自己的所有研究资料打包，设好定时，假如届时他无法取消，它将会发送给杜宁启，随后原件自行销毁。
临出发前，他站在床头柜前犹�