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几张鎏铜纸币被放到船夫的手里，男人们坐到铺着皮垫子的座位上，其中一个站在船舱里，注视着前方泛溢幽光的水面。船夫将点亮的玫瑰色灯盏挂在船尾，两头弯弯的漆黑的小船在修长而静谧的河水中轻轻摇摆着，马提灯点在水面上的玫瑰色光像星星般阵阵闪烁，小船如仕女般轻盈地向前漂游……
*
西西拉庄园。
被金色的郁金香拥簇着的别墅沉醉在夜风之中，奶灰色的尖顶被夜幕染成深色。
不包括穹顶层在内，别墅看起来一共三层。从窗户中透出的金杏色柔光首先从最高一层被点亮，然后是第二层、第一层，依次下降……
准备妥当的仆从分列两队顺着向下的台阶，走入地窖之中。
虽说是地窖，底下的装饰也不如地上房间金碧辉煌，却弥漫着一种更为庄严古朴的气氛。没有精美闪亮的油漆或者华贵的镀金，沉厚的石砌走廊两边的壁灯一盏盏地点亮下去，在纯白的墙壁上晕染出玫瑰色的暖光，每一面岩石都被打磨得如镜面光滑，好像工匠是用水来将它一遍遍磨平的一般。
为了绝对地避开光与火，血族的祖先为自己建造了一座座地下宫殿，直到今日，血族贵族们仍然保留着在地窖石室入眠的习惯。
不过比起古早的古朴低矮、以安全隐蔽为首要的地窖不同，如今的地窖要较以往高旷，且充满着一种极简的高雅。那些雕琢在门框上的精美花纹，几乎要靠得很近才能看清。
穿着黑色燕尾服的血族侍从们穿过拱顶的走廊，一个个手里分别端着银盆、托着银盘或者抱着簪入鲜花的白瓷花瓶……沉香木门被镀上了一层镌刻着血族历史图纹的银，门把手是用玛瑙打磨的，以黄金来衔接。玛瑙下的黄金底座连接着两扇门中缝的金色纹饰，整个地形成了以门缝为轴对称的小恶魔叉子的图形。
门后，宽阔而冰冷的翡翠地面中央，铺着一块方形的羊羔绒地毯，只在边缘露出一圈大约一尺来宽的色泽浓得仿佛流油的翡翠。室内空无一物，只有一座漆黑到发亮的乌木棺材，更显得室内空旷。假窗户被大块的天鹅绒布遮挡住，拉开后可以看到一副具有美妙的透视效果的夜景图。
管家在离棺木两步远处安静地垂首站定后，沉甸甸的棺盖动了一下，微微地错开，一只瘦削而苍白的手从棺盖底下探出来，修得圆滑的长指甲上镀着一层银，使这只手看起来不像是人的手，而是一件精美的艺术品。
“……几点了？”
“正好午夜零点，您不应该赖床的，西西拉大人。”
“……水。”
棺材里再次响起略微沙哑，却又如丝绸般轻滑的低音。
“恕我直言，大人，一个体面的贵族是不会在棺材里享用食物的。”
“……”
手的主人略微沉默一阵，紧接着就是“砰”的一声巨响。厚实的棺材板飞了出去，但管家仿佛一瞬间移动到了棺材边，双手扶住了飞立起来的棺盖，脸上的表情依然温和到令人赏心悦目，只在语气中稍带了点仪式性的责备：
“也许您应该用更加优雅的方式起床。”
一张苍白的脸从棺木中显现，冷色系的光芒打在他瘦削的脸上，使他深邃立体的五官看起来有一种鬼魅般的英俊。
巴兰…西西拉踏出棺木，在仆从的伺候中，一路向外走去。
银色的电梯一直将他送到三楼，餐厅有一整面的玻璃墙，可以让人在银色的月光中享受早餐。仆从为巴兰…西西拉拉开镶嵌银纹的黑沉木椅，巴兰…西西拉的狐朋狗友早已在餐桌上等待。
在巴兰低气压的起床气中，这顿早餐以一种贵族式的文雅方式结束。
“巴兰，”一个卷发披肩的女人对巴兰…西西拉说道，“你说过的，你会帮我在‘宴饮日’举办宴会……”
巴兰将擦嘴的方巾向后递给仆从，说道：“今天是……”
管家在一边道：“29号。”
巴兰打了个响指：“对，29号。在‘宴饮日’前准备好绰绰有余，安娜。”
绯色丽血族的“宴饮日”是每个月的最后一天……两天后就是“宴饮日”了，不过卷发的女血族安娜没再说什么。
管家将Mini全息派递给巴兰…西西拉，那是一个像宝石戒指一样的东西，精美的银色戒托上镶嵌着一块方糖般的奶绿色矿物质。
管家道：“已经将值得考虑的‘酒店’全部放在今日的‘行程参考’里了。”
巴兰…西西拉抚摸戒面，面前立刻投射出书页大小的全息光屏。
管家道：“要为您准备马车吗？”
巴兰…西西拉的眉头微不可见的一跳，他没有转头，只是伸出手指，指向身侧的露台，说道：
“闪电S2017。”
巴兰…西西拉浏览着管家为他准备的几家酒店介绍——宴饮日，即一方举办宴会宴请血族朋友。巴兰…西西拉虽然愿意出钱以安娜的名义举办宴会，却并不愿意在自己的庄园举办。血族有着严格的等级制度，即使巴兰…西西拉吊儿郎当、桀骜不驯，和身份不恰当的血族往来，那也不代表他会为了对方自降身份。
一辆银灰色的悬浮跑车飞掠到半空，而后缓缓降落，停在别墅三楼的露台边。
巴兰…西西拉坐上副驾座，将戒指光屏里的定位直接拉进飞车的导航光屏中，让一名叫路易的男性血族换下司机，然后载着另外两名同伴飞驰而去。
*
莎莉曼大酒店。
暗红色的大理石地面在璀璨的灯光中，散发出一种细腻又朦胧的光晕。金色的穹顶上分布着暗红主调的壁画。穹顶连接墙壁的部分，有一圈蕾丝般精致的金色装饰。垂坠下来的十二座巨大的枝形水晶吊灯使宴会大厅耀如白昼。
穿着制服的酒店经理握着话筒站在宴会大厅内，一个男侍抱着一座仿古电话站在他身侧，镶嵌在座机上的蓝锆石微微发亮，在话机前方投射出一面微蓝的全息光屏，光屏看起来正拍摄着大厅的样子——
一座圆形表演台从平整的地面上缓缓升起，同时上空降下来金铜色的倒立喇叭。
“……只需要小型的室内乐队，就可以让大厅的每一个角落都洒满音符，”酒店经理对着电话话筒说道，“在空旷的宴会大厅，音乐会变得轻盈又优美……血族的听觉很敏感，而我们的传声设计充分地考虑到了这一点。”
“如果您需要的话——宴会大厅的侧厅通向花园，还有酒店的前庭到时候也可以作为场地使用。”
男侍适时地转了个身，处于“摄像头”状态的全息光屏跟着转向——香槟色的大厅有一面墙壁全是嵌着一整面落地长窗的拱顶门，墙体足有一尺厚。透过金色框架的玻璃长窗，可以看到侧面花园里的白玉兰，仿佛在夜中发出珠玉般的白洁之光……
「……‘她’很美。」
话筒里传来男性如同蜂蜜般香醇而甜蜜的低音。
真是不可思议，酒店经理想。
尽管男人的音色低沉，但蕴含着旋律般的声音确实让他联想到了蜂蜜从水晶罐里倒出来的一瞬间。
而且他很喜欢他对这座酒店的称呼……仿佛在他面前的是一位可爱迷人的女士。
「我希望明天早上就开始打扮‘她’，我会派人过去，可以吗？」
“当然，我们会为您空出三天的时间，从30号一直到4月1为止。如果不得不稍作延长，也无大碍。”
「谢谢，宴会会在正午前结束。如果有额外的需要，我可以用这个号码和你商议吗？」
“当然。”
酒店经理对于这样知情达理的客人感到舒心，“稍后将拟定电子协议发给您，您可以随您的喜好，以提供的任意一种方式付款，总金额包含了所有服务在内，一共是340金币……”
就在事情即将拍板时，一个声音远远地传来，打断了酒店经理的话：
“我出400金币。”
酒店经理转过身，只见大厅正门口闪出几道修长的人影，这些人黑发黑眸，面色苍白，均是华服美容。为首的一个年轻男子，穿着今春流行的复古白衬衫，外套披在肩上，一只手垂在身侧——掌心垂着银色的细链，链子从袖口坠下，连接着其中一个戒指，另一只手随意地半插在裤兜里。当他行走的时候，肩膀几乎纹丝不动，外套仿佛挂在衣架上，而他仿佛在一尘不染的地面流动着前行。
这几个人步调都不紧不慢，却又似在短短几秒内就穿过宽广的大厅，来到了酒店经理的面前。在他们无声无息的脚步后，随行的酒店侍从略显急促的脚步敲打声便显得格外突兀。
他们像所有血