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离开还是留下？
“法利尔！”
“是，殿下。”
“带上我的披风，我要去花园里散步。”
“是。”
怎么可能，怎么可能丢下路西菲尔不管呢？
黑发的少年握紧了拳头。
*
精灵之森的大多数建筑都是开放的。女王和她的继承人总是在位于精灵树一侧的平台上办公。她们的主要职责是指导精灵们做出正确的决定，分配工作，主持庆典，祝福新生儿，为死去的精灵进行最后的祷告，以及为决定在一起生活的一对精灵提供试炼的内容。最后一项只有在极少数情况下才会发生。
精灵并没有家庭的概念，他们全体都为女王服务。在精灵成年的时候，女王会按照每个人的能力不同，赋予他们特定的工作。在他们接下来的漫长一生中，绝大多数都会一直从事同样的工作，只有少数精灵在获得了能力的提升之后会被女王赋予其他职责。
但是偶尔会出现感情特别好的一对精灵。一旦他们确定要忠于彼此，女王就会决定一项试炼的内容。只有在完成试炼之后，他们才会被重新承认。不过他们将从此失去为女王服务的机会，只能居住在精灵之森的外围。
此刻，在女王和王女办公的平台周围聚集了大量的精灵。他们全都对这位凯瑟琳公主抱着极大的好奇心。特利尔好不容易才占到了一个前排的位置。在近距离观察的时候，凯瑟琳公主好像显得更加高大了。精灵一族的女王本来就有着人类女性所没有的高挑身材，但是站在凯瑟琳公主面前竟然还矮了小半个头。
“凯瑟琳公主？”女王的声音宛若乐曲，就连特利尔都不禁恍惚了一下。
“……”
穿着纱衣的公主没有说话，她身旁的近侍上前一步向女王行礼。“尊敬的女王陛下，自从王子遇袭的一日起，凯瑟琳公主便主动放弃了她动听的嗓音。不过我可以代替她说话。凯瑟琳公主会将她想说的话写在我的手掌上。”
“好吧。”女王在思考了片刻后说，“让一位妙龄女子自愿放弃她的美貌和嗓音，凯瑟琳公主对王子的感情的确值得我们敬佩。”
凯瑟琳公主在听到她的话后微微点了点头。
“想要在精灵树下守贞的人必须要经过精灵树的考验。将这根精灵树的枝条拿去吧！只要让枝条发芽，你就可以去往精灵树下。不过我必须警告你，任何不洁之人的触摸都会让它瞬间枯死。”
女王手中的树枝青翠可爱，特利尔感觉到了自然魔法的波动，这确实可能是精灵树的一部分。
凯瑟琳公主优雅地抬起手，覆盖在薄纱下面的纤长手指握住了树枝的一头。女王并没有立即放手。这位突然出现的人类公主让她感觉到了一丝不安，但是对方身上并没有任何不属于人类的气息出现，她也无法直接拒绝对方的请求。精灵树的枝条拥有神奇的力量，但即使是精灵之中也只有极少一部分才能使它保持生机。用这个来测试这位远道而来的公主再合适不过。一缕自然之力被输入到树枝之中，女王必须掌握发生在这根树枝上的一切变化。
凯瑟琳公主一直等到女王松开手指才将树枝放进袖子里。她将手搭在近侍的手掌上写了几个字。
“凯瑟琳公主说她愿意接受考验。”
“很好。”女王点了点头，“带他们去人类的房屋中居住。”
她示意王女带领陌生人离开。
长着天真面孔的高挑少女走到凯瑟琳公主一行面前。“请跟我来。” 她的态度大方而又不失热忱。
第65章 彼列的另一半 …
精灵族这一代的王女只有七十岁；这个在人类中已经算是老年的年龄对于精灵来说才刚刚摆脱婴儿阶段。尽管举手投足无不显示出王女的气度，她在安顿好凯瑟琳公主之后仍然不忘将一串开满米粒般小花的花冠戴在了公主头上。这是精灵族表示好感的传统方法，正确的接受方法是亲吻送花冠人的面颊。不过年轻的王女在做完这个动作之后并不等待公主的答复，就立即羞赧地跑出了屋子。
很快，凯瑟琳公主的近侍就安顿好了一切。公主的行李――五十多个大大小小的箱子；被一一搬进屋子。一间彰显着皇家身份的房间在不到半个小时的时间内就被布置妥当。而那些头脑简单的有着巨人血统的奴仆则被勒令带着轿子到精灵之森外面等待。宫廷乐师取出长笛；为公主吹奏了一曲解乏。即便在很多年后，当时的美妙旋律仍然为许多精灵津津乐道。
由于公主的近侍宣布公主想要睡午觉，所有看热闹的精灵都纷纷散去了。在夜幕降临的时候，王女亲自带来了新鲜的果蔬。她失望地发现公主已经摘下了花冠。不过很快，一个镶有红玉的手镯被作为礼物经由近侍之手送给了她。近侍代替公主解释，这是公主祖母的遗物；将作为和精灵族永远交好的象征。于是王女欣喜地离开了；并在房子外面留下了二十名精灵剑士，防止有人打搅公主的休息。
她当然不会注意到，在她离开后仅仅半分钟，一道混淆魔法便被施加在房子周围。这样只要不靠近到一定程度，任何人都不会发现屋子中真正发生的事。刚才始终保持沉默的凯瑟琳公主抬手打了个响指，瞬间换上了一套舒适的黑色长袍，连房间中的摆设也变成了阴沉华丽的风格。
“那截精灵树的树枝呢？”公主的宫廷乐师惬意地在她的对面坐下，丝毫没有了刚才在演奏音乐时的温和表情。相反，他的脸上有一种近似残忍却又充满魅力的笑容。如果仔细观察，还可以看到有六对透明到几乎看不清的骨骼状的翅膀展开在他的背后。
“交给希恩了。他会想办法让它发芽的。”凯瑟琳公主面纱下的容貌美到不可思议，嗓音却出人意料的低沉沙哑。
“萨麦尔，你真的不能把这张脸暂时去掉吗？”
“不能。这是换脸术，并不是魔法的效果而是一种特殊的工艺。我费了一番功夫才得到这张脸。”
“会愿意将自己的脸交给你，萨麦尔，你的魅力在人类中间还是一如既往地强大无匹呢！”
“是吗？我还以为你才是最喜欢玩弄人心的魔王。你不是一直在以搜集女人的憎恶为乐吗，梅菲斯特？”大魔王抬眼看了一下他那个栖身在别人体内的兄弟。
“呵呵呵呵……人类的憎恶多种多样，尤其以女人的嫉妒心最为美妙多姿，玩弄她们让我的快乐加倍，只懂得杀戮的你是不会明白这种感觉的。不过……要是我把你利用色相得到这张脸的事告诉彼列哥哥，你猜他会怎么做？”憎恶魔王愉快地笑着。
“不，我并不需要让她看见我，我只是帮她获得了解脱。她不想要她的身份，只要没了那张脸，她就可以和她爱的人生活在一起。”
“然后呢？别告诉我，你相信人类这种肤浅的生物会真的像恶魔一样可以透过外表看到灵魂的本质。我们热爱绚烂的灵魂，正义的、善良的、腐朽的、堕落的……只要它们的光芒足够灿烂，就能吸引恶魔的眼光，就连我都曾经被一两个人类的灵魂打动过。讽刺的是，人类本身却做不到这一点。我敢打赌，失去了这张脸，那个女人得到的只会是失望而已。”梅菲斯特用戏谑的口吻说。
“那就不是我需要考虑的事了。”大魔王和他的兄弟相视一笑。
“好吧，和这个相比，我更想知道你是怎么让精灵树的树枝不枯萎的。看到你竟然被判断为‘纯洁的’，我差一点就要忍不住笑出来呢！”
“只是一个小小的障眼法。精灵女王是不可能发现的。”
“哈哈哈哈！果然，如果魔王都是纯洁的，那这个世界上真的没有不纯洁的生物了！”梅菲斯特不由大笑起来。直到大魔王的默默注视让他警铃大作，他才止住笑声。“怎么了？”
“梅菲斯特，让我看看你身上的神印。”
憎恶魔王皱了皱眉，配合地摊开掌心。
“果然变淡了，精灵树的确有抑制神力的作用。”大魔王点了点头。
“说不定等我们到了树下，神印会直接消失呢！要不是神印的力量被削弱了，我现在也不可能这么轻易出来。”梅菲斯特似乎对将来满怀信心。
“要是神印真的消失了……”大魔王抬起一根手指做了一个斩首的手势，“我就第一个杀了你。”
“萨麦尔！”
“所以你最好提前想好退路