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在他奔赴战场后，她百无聊赖地想要给儿子换张新床。在工人们将那张古旧的大床搬起时，床板断成了两截——厚厚的木板中嵌着骇人的古怪骸骨。只是只以恐惧为食的下级恶魔，寿命只有几年，她一只手就能将它祛除掉。
而它已经长得那么大了，看样子也早已死去。
老妇人穿过自己年轻的幻影，颤巍巍地走上前去。她伸出双臂，徒劳地拥抱住那个小小的身影。
“让我失望也没关系。”她低声说道，“让所有人失望也没关系。”
“你可以把痛苦说出来，那不是什么错事。如果我早点告诉你……如果我能早点告诉你这个道理，你最后的痛苦是否会少些呢？”
“对不起。”她喃喃道，“对不起，孩子。”
“睡吧。”恶魔将她扶起，吻了吻她的额头。“晚安，妈妈。”
古旧的房屋终于在冲天的火焰中崩塌。
而那些不自然的光早已吸引了在附近闲逛的人群，盛装的人们将爱德华兹家所在的街道挤得水泄不通。议论声此起彼伏。
“我真的能破开法阵——”混在人群中的尼莫焦急地瞪着那一片火焰，一副要冲进去的架势。
“来不及了。”艾德里安背对着他们，面向燃烧中的废墟。“法阵发动的那个瞬间就来不及了……她果然没有给任何人留下机会。”
他的声音第一次带上了颤抖。
火焰之上，上级恶魔的巨大影子愈发清晰——人们发出压抑的惊呼，有些开始逃离。
“爱德华兹家有上级恶魔！”
“那可是爱德华兹家，我不相信，爱德华兹先生今晚还要演讲——”
美丽的焰火照亮夜空，焰火之下，审判骑士团破开人群，迅速到达了燃烧的房屋前。法阵的白光已经开始衰弱，但还没来得及散去。
“现在轮到我了。”就算听到了熟悉的盔甲摩擦声，艾德里安一动不动。他缓缓拉起左边的袖子，露出一个古怪而骇人的刻印。
“完成交易吧，戴拉莱涅恩。”
第41章 叛教者
其他三人的视线顿时集中在艾德里安后背； 甚至连灰鹦鹉都僵在尼莫肩膀上一声不吭。人群已经比一开始稀疏了不少。审判骑士们整齐地出剑，将四人包围在燃烧的房子前。
月季的香气终于被燃烧特有的烟火味道彻底驱散。
上级恶魔的影子开始还像散乱的烟雾，此刻变得愈发凝实； 样貌如同在天地间结成的巨大蛛网； 而蛛网正中有个同样庞大的脑状结构——可惜整个都是虚虚的一团半透明黑雾； 看不太清细节。影子伸出烟雾状的末端，融入了艾德里安脚下的黑影。尼莫微微皱眉； 面前的恶魔之影透着强烈的违和感——硬要说的话； 他没有从那影子上面感受到类似于潘多拉忒尔的气息。它并不强大； 不如说正相反——它的气势比假的‘卡希尔’还弱上几分。
艾德里安转过身； 左腕还露在外面，刻印闪着微弱的火光。
“好久不见，我的老师。”他沉声说道，微微低下头。
骑士们移开盾，一个佝偻的身影露了出来。老人身着红色的长袍； 身材谈不上高大，整个人却散发着一股子说不出的威严气势。
他脸上的表情比起愤怒，更接近于遗憾。
“圣洁的献祭。”他叹了口气，“我了解乔安娜； 她是为了你布下的。”
“我猜到了。”艾德里安抬起双眼。
“我相信她知道我们会怎么处理。”老人闲聊似的说道； 无视了那道燃烧的刻印。审判骑士的剑刃在火光中闪烁； 犹如一排整齐的金属獠牙。“当然； 你也知道。回来吧； 孩子； 谮尼会宽恕你的过错。”
艾德里安没有说话，他叹了口气，缓缓举起亮着刻印的左腕。在他身后，巨大的恶魔之影缓缓扭曲，有几个胆大的平民越过审判骑士们银光闪闪的铠甲，从缝隙里拼命瞧着。
“我知道那是什么，孩子。”老人的语调里多了些哀伤，“那不是契约，只是个交易刻印。你知道那恶魔已经入侵人世，你不是缘由，神不会太过怪罪。”
“但是他们不知道。”前任骑士长语调沉稳，目光投向远处小心围观的民众们。
“孩子，我能猜到你的想法。”红袍老人说，“请——是的，请你回来吧。不要执迷不悟，卡希尔·爱德华兹已经死了，而你还活着。活人的声誉永远比死人重要。乔安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他们都不在了，你得接受这一点。”
“所以你们还是打算用老办法来解决。”艾德里安放下手腕。
“一切为了大局。”老人缓缓说道。
“把他推下神坛，告诉所有人卡希尔·爱德华兹一开始就被恶魔侵占，妄图成为英雄后蛊惑人心。他奇迹般的康复和活跃，我入狱不久就被选为祭品，这些能成为最好的证据。而我——我会成为那个新的‘悲情英雄’，牢狱之中依然坚守神的荣光。”
艾德里安笑了——尼莫还是第一次见他露出笑容，那笑容复杂而悲伤。
“然后陛下和教廷只需要承认这个无伤大雅的小小冤屈——谁让这是恶魔的邪恶计划呢？”
“……这是最合适的，而你的坚持也是事实。”老人说道。“逝者已逝，人们需要安定，需要知道英雄的存在。”
“我不是英雄。”艾德里安一字一顿地说。“我毫无疑问是个罪人。”
“其一，我的盲目导致了流血。其二，我的谎言造就了绝望。其三……我与恶魔勾结，诱使全心全意信赖我的英雄堕落，您觉得这样的‘真相’如何？”
“理论上行得通。”老人低声评价道，“可你确定要走上这条路吗，我的孩子？你的牺牲将毫无价值，同样的事情注定会再次发生。”
“那里面有两句半是事实，您知道的。”艾德里安垂下双手，上级恶魔巨大的影子安静下来。“这不是牺牲，墨瑟先生。这只是一次尝试。我能猜到这个结局，但我并不为我的决定后悔。就算这次你们依旧无视恶魔的成因，终有一日，陛下必须正视那个事实——象征性的几个金币并没有用，绝路上的伤兵不可能只靠信仰活下去。”
“如果他一意孤行，不去思考解决方案，只是用美德将他们高高吊起，那么恶魔注定会再度回归。因为那并不是神赐予他们的苦难，是人赐予的。而荣耀应当归于为他的命令死伤的人，与神无关。”
“‘不要逃避你的过错，正如直视一切令人心痛的真相’……这是您教我的。而卡希尔·爱德华兹在最近一次的战场上救下了三百八十七人，他依旧是他们的光。”
前任骑士长挺直脊背，抬起头，双眼映着火光。
“……而我不希望你们抹消这一点。十分抱歉，我的老师。”
被称为墨瑟先生的老人沉默了许久。
“我尊重你的选择，我的孩子。”他说道，深深吸了口气，提高声音。“艾德里安·克洛斯因私欲勾结恶魔，失去神恩，背叛了谮尼的爱与信任。”
“枢机主教墨瑟·纳撒尼尔在此提议，暂按‘叛教’处理。”
远处围观的人群骚动起来。老人咳嗽两声，脊背弯下去几分，看起来愈发瘦小。
“抓住他们。”他疲惫地下令。
那个瞬间尼莫刚想抬手，安第一个动作起来。
“来一记大的——”她冲尼莫叫道，“清个场！”
尼莫立刻心神领会。他后退一步，举起一只手——深渊魔法的紫黑色光芒顿时遮蔽掉了一块天空。
“我是恶魔术士。”他认真地思索片刻，“我建议你们快逃……不，快滚。”
活生生的恶魔术士和不知所谓的影子可不是一回事，离得最近的偷看者尖叫着逃开，并将这份恐慌飞快传播出去。没过几分钟，本来还在远处围观的人们顿时逃得一个不剩，只留一地来不及拾起的细小杂物。
审判骑士们可不会礼节性地等他们出手完毕才进攻，他们训练有素地冲了上来，在冰刺的疯狂倾泻下举盾前进。
“你们撑不了多久。”墨瑟说道，“不要反抗。现在把艾德里安·克洛斯交给我们，地牢的事情我可以帮你们想想办法。”
“我们有这——么大一个恶魔术士呢！”安踩着大盾上沿跳跃，利索地躲过一剑。“是不是要一起上交啊？奥利弗会心碎而死的。”
尼莫正在朝艾德里安的方向靠去，影盾抵消一束又一束轰击而来的光矛。他努力抽时间向安投去费解的目光。奥利弗的冰刺则不自然地停了几秒，他本人差点给沉重的盾牌拍个正着。他不自在地甩甩手，冰刺换了个方向压�