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尼莫揪住龙尾巴上的一根线头，小心地打了个结，防止这个在藤编筐里横冲直撞的小东西把自己扯散。
“别担心，它们很安全。”
用手指捏住红龙玩偶的嘴巴，尼莫严肃地保证。
“这还是从梅德思先生那里得到的灵感。还记得他那堆活物似的骷髅吗？和那些骷髅一样，这东西不是活的，只是在按照我事先设置好的符咒行动，不会做出危险的事情。”
“哦，关于这个。”奥利弗凑了过来，很是自然地搂住尼莫的腰。“黛比把那条蓝龙放在卧室了。”
“怎么了，奥利？”尼莫侧过头去。
“它总是在白天没人的时候偷偷焚烧戈德温的袜子，还特地一双只烧一只。上周一起吃饭的时候，戈德温还问过我这件事，尼莫，你该不会……”
“可能是符咒出问题了吧。”尼莫干咳两声，望向天花板。“偶尔……嗯，偶尔会有这种事情发生。”
“噢——偶尔。”安拉长了句尾。
“明白了，我的陛下。今晚我去买个十几双上好的羊毛袜赔罪，弥补下大哥的心灵创伤。”奥利弗笑着摇摇头。“说到这个……巴格尔摩鲁，遛羊的时间到了！”
灰鹦鹉扑腾着圆滚滚的身子从后厨窗口挤出，嘴里还叼着串葡萄。
“知道了，知道了！吵死啦，不怕别人听见吗？”灰鹦鹉吞下葡萄，不满地小声嘟囔。
它摇摇摆摆地在地板走着，故意毫无威慑力地踩过奥利弗的脚面。
“结果我还是没机会吃到我的烤羊排。”安瞥了灰鹦鹉一眼，颇为感慨地叹息道。“开始我还认定那只羊活不过半年，结果它连远征都撑下来了。”
“前几天，我还看到它试图撞奥利的马，直接从那匹马胸口穿了过去。”尼莫拍拍奥利弗搂在自己腰上的手。“其实那只富勒山羊还挺机灵的，半年实在是——”
“别在意，我开始还以为你俩准活不过三个月呢。”安幽幽地感慨。
“……”
“接下来几天你们有什么打算？要不去多鲁玩一天，反正黛丽娅带了不少备用传送符咒。多鲁那边最近有贸易集会，狄伦他们肯定不会有意见。”
“说到这个，我们明天晚上很可能……”
奥利弗刚打算接腔，木台边的黑色晶石开始闪烁。尼莫迅速亲了爱人的面颊一下，从拥抱中脱身，启动了通讯水晶。
“大哥，你们那边开始吃晚饭了吗？”
“嗯，杰西和安他们都到了。”
“中毒的那个老太太没什么大事，不过得喝两天草药清理下残留的恶魔毒素。我家这边没有毒铃草，你那边还有存货吗？以及那个逃跑的恶魔信徒……”
“被罗德里克带走了，放心。”尼莫的声音带着笑意，“他的运气实在是不怎么样。”
“罗德里克……‘月蚀’罗德里克？！审判骑士长怎么会跑到你们店里，难道——”
“曙光酒馆没事，黛比。以及不需要毒铃草，今晚我可以直接去看看，顺手治疗一下。”
“说到这个，我终于说服了戈德温那个认死理的固执家伙。”
黛比的语调变得喜气洋洋起来，提高了声音。
“我们不用去酒馆给奥利维亚过生日啦，正好大家都在，你们来拉蒙酒馆吧！我俩决定在后院开个生日晚会，办热闹点。如果方便的话，各位愿意今晚来帮忙布置下吗？……作为报酬，我可以为大家提供免费住宿。”
说到最后，黛比的声音里已经满是笑意。
“我和艾德的房间要有双人床，最好的那种。”杰西舔了下指尖的芝麻碎，立刻提出了要求。“以及得有大浴缸。”
“可以给你第二好的，最好的我得留给我大哥。”黛比十分坚决地回应道。
“……好吧，我勉强能接受。”
“而且在大家准备好之前，我会拜托奥利先把浴缸冻上。”停顿片刻，她又补了一句。
“……”
“你们吃完就过来吧，我正巧在烤明天要用的宴会饼干。我想我烤多了不少。”
接下来的几个小时，尼莫头一次见奥利弗关店关得那么利索。
十年间，就算他们在外旅行，也会准时来和亲人一起度过各种节日。对路标镇的空间坐标熟悉得很，尼莫可以从世界任何角落快速赶回。
然而他们大多是在外面的酒馆庆祝，甚至有一次在边境森林边举办篝火晚会。戈德温对尼莫还是有点奇异的警惕，在孩子出生后，这状况缓和了少许。虽说戈德温不会刻意将自己的孩子从尼莫怀中抱走，他还是固执地拒绝尼莫踏进自己和黛比的家。
“好吧，我得承认，这件事有他闹别扭的成分。”
在大儿子的某个生日晚会上，黛比冲尼莫摇摇头。
“别在意，大哥。你看，毕竟我们拒绝了‘全部的真相’。就我们现在所知道的那部分，‘你是魔王’这一点无疑是事实……而且考虑到你俩的特殊情况，戈德温准是怕孩子们长大记事，发现不对的地方，泄露给不该泄露的人。”
“我理解，他之前帮过我们不少，我不会放在心上。”尼莫笑眯眯地揉揉黛比的头发，“不过一码归一码，‘他娶了你’这件事，我也得消化个几年。”
“……大哥！”黛比哭笑不得。
看来今年洛佩兹先生终于让步了。
在黛比的未雨绸缪下，杰西这次没能捞到泡五个小时热水澡的偷懒机会。
这回杰西甚至是出力最多的那个——除了各个物件飞舞得太快，让人有点眼花，后院很快被整理得井井有条。魔法灯串被挂好，用来装饰的缎带和鲜花摆放得恰到好处。为了祛除夏日的闷热，不会融化的动物冰雕摆在了后院角落，在灯光的照耀下水晶般闪烁。
“那两个家伙审美不行。”狄伦先生如此声明。
第二天夜晚，桌椅也被整齐地摆上。篝火已经被点燃，镇上不少小孩子先于他们的父母抵达，正在后院尖叫着跑来跑去。
父母们显然对于戈德温·洛佩兹这位曾经的英雄很是放心。
然而洛佩兹先生充分诠释了“焦头烂额”这个词的含义，眼下他正气喘吁吁地将两个试图去厨房偷吃蛋糕的小男孩拽出来，一人塞了块饼干。更别提就在几步外，三位年幼的洛佩兹在后院尖叫着跑来跑去，尝试着去扯杰西施过辉光法术的灯串。
这位英雄全程努力无视坐在巨杉底下的尼莫，看起来在拼命抑制自己求助的欲望。
从树底下向旅店厨房望去，能看到黛比在厨房准备蛋糕的身影，另外两个影子应该属于艾德里安和杰西。在布置好桌椅和碗盘后，他们随黛比一起回厨房帮忙。
准备食物这件事，别说曾身为地平线首席法师的黛比，一个谮尼也绝对够用了。比起打下手，克洛斯先生的真实目的很可能是看住杰西，好让他不至于提前偷吃。
不过在他们进去后不久，巴格尔摩鲁和安也鬼鬼祟祟溜进去了。眼下加拉赫元帅正巧去旅店外补充清洁工具，没时间盯住自己的爱人。算上杰西，前任审判骑士长或许要承担三倍的压力。
尼莫一边把胡乱扑腾的红龙玩偶封进礼物盒，一边认真地思索道。
在他不远处，奥利弗将自己准备的那份礼物小心地放进彩纸糊成的礼物宝箱，最后又检查了遍桌椅的边沿尖角，确定它们都被包好。
做完最后的准备，他接过尼莫包好的礼物盒，把它和自己准备的礼物放在一起。然后做了个鬼脸，将冲过来试图偷拆礼物的几个小洛佩兹赶开。
尼莫注视着爱人的身影。
考虑到来参加宴会的小孩子太多，奥利弗将安息之剑留在旅店，只带了那把白色的四弦琴。似乎是察觉到了尼莫的视线，他的骑士侧过面孔，冲他挤挤眼。
眼看三个小洛佩兹和孩子们一起啃起饼干和糖果，奥利弗走回尼莫身边，指指树顶。
“要去看看吗，陛下？”
奥利弗笑得弯起眼睛：“一会儿人多了，我们就不好快速上去啦。”
尼莫随手一抬，一串柔和的青蓝色光点在后院正中飘起，萤火虫般飞舞。小孩子们呼啦啦全部围了上去，他们用手去拨弄那些美丽的光，没人在意巨杉边突然消失的两个无聊成人。
踏上树顶后，奥利弗长长地吸了口气。
巨树之顶已经没有了尤里瑟斯的头骨，也没有了干枯的花束和蹦跳的山雀。缺少他曾经的“怀特先生”，在朦胧的夜色中，这棵老树和其余巨杉不再有区别。
没关系，奥利弗略微抬起视线——
尼莫站在原本头骨所在的位置，正凝望着树下的景象。
巨