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而孟时涯也如愿以偿，成了武状元。
琼林宴上，文武状元并列跪在御花园中，叩见当年陛下李云重。
李云重格外高兴，不但赐御酒一杯，而且亲手递到他们二人手里，并对他们说——“宣文盛世，自你二人并列文武为始。愿尔等尽心尽力，为我大周福祚绵延，携手共进。”
年轻的帝王，笑吟吟地将林长照的手，放在孟时涯的手中。
手指相触，微热的血脉流动，仿佛能察觉到彼此的心跳，扑通扑通，扑通扑通……松开时，那种心悸的感觉犹在。
孟时涯凝视林长照平静的侧脸，心里忽然有些奇怪，可究竟如何奇怪，他却也说不出来。
他只知道，从此以后，他将在大周朝堂之上扬名立威。他要做那一人之下万人之上的权臣，这个时刻便是起始。
私情
殿试已过，圣旨颁下，孟时涯以折冲都尉的身份荣登武状元，是以授职右卫将军，负责皇宫安危，随王伴驾；林长照以一甲头名状元，授职中书侍郎；李瑛以榜眼之名，自请入国子监做了主簿；陆元秦探花加身，被封做谏议大夫……其余交好的国子监同窗，如阮青山、周泰平，都在一甲之中，分派各州郡主事。
时值春末夏初，天气暖和起来，得了功名的学子纷纷赴任，分离之际多宴请。新入学的国子监学子也常常拿了拜帖请教，似孟时涯、林长照、李瑛、徐绍这般的“邺安四公子”，不胜其烦，最终还是李瑛想了个主意，相约一同回国子监叩谢诸位恩师，也与新的学子交谈几句，省得他们日日叨扰。
于是五月初五端午佳节，他们这几个昔日名声传遍国子监的得意门生，一同回到了旧地，先是叩谢祭酒大人、馆丞和主簿大人们，又与新入国子监的学子谈笑风生，消磨了大半天的时光。
只是临近黄昏，也不见前任国子监祭酒贺大人前来。
徐绍暗中问过林长照，林长照也不知，只猜想或许还在宫里。
他们本是偷个空闲，聚在竹涛院竹林中的竹亭下闻琴饮茶。弹琴的是孟时涯，他听见徐绍与林长照的对话，瞧林长照神情寥落，心中诧异，以为贺之照与他起了争执，二人闹了别扭，不觉指间出错，弹错了几个音。
林长照发觉琴声有误，抬头看了看，孟时涯一脸关切落入他眼帘。
只是无甚话可讲。
孟府来人，说是孟太傅患了风寒，孟时涯和徐绍跟着匆匆离去，连瑶琴都忘了带走。
竹亭里，只剩下林长照和李瑛。
林长照徘徊在木桌旁，手抚琴弦，却不坐下弹奏。
李瑛知他心中有事，便忍不住开导一番。
“贺大人近来常常入宫，可是朝中有什么要紧事？”
“……没什么要紧的。”
“哦。”李瑛点头，笑了笑，目光落在林长照脸上，“其实太子尚小，贺大人以太子太傅的身份，眼下想来也不会有什么可忙的。陛下日日召见，看来是对他格外宠信。”
林长照终于正眼看向李瑛，欲言又止，勉强一笑。
李瑛咬了咬牙，狠下心来，将心中猜测透露给林长照：“陛下待贺大人，实在与众不同。其实似陛下那般常常摆驾贺府，已经有违皇室祖制，对贺大人而言，荣宠太过了些……”
林长照张了张嘴，小声道：“那是因为……贺大人隐忍多年，为辅助陛下登基劳苦功高……”
林长照面色难堪，李瑛便不再讲下去，改口说起入夏后李府的桃林将盛产甜桃，然后提到了少年时李云重也曾造访平南王府的桃林，对那些甜桃喜欢得要紧，却因牙痛不敢多吃，然后说起贺之照恰好也在，还分了半个桃子给李云重。
说完这番话，李瑛叹了口气，平平淡淡地提起那片桃林被兄长李恒祸害，只剩下四五株……他似说家常话一般地提起往事，林长照却听得胆颤心惊。
古有分桃断袖，世人皆知的典故。李瑛特意提起这段往事，所指为何？
入夜后，林长照满怀疑虑回了贺府。
他所租的那座小院前不久翻新房顶青瓦，是以直到如今他还借住贺府。看门的小厮给他行了礼，林长照问起贺之照，小厮说贺大人早就回来了，还带了位客人，许是在花厅喝茶。
林长照在贺府时日已久，下人们待他就像对待主人一般，任由他走动。他来到花厅门口，守在门口的两个丫鬟见了礼，笑着说该开饭了，轻盈地走远去备饭。
花厅里隐约传出说话声，一个正是贺之照，另一个听起来很是熟悉，只是林长照一时没想起是谁。他想着或许是新得了功名前来谢恩的同僚，便要扣门进去见一见。
抬手时，房内忽然传出茶杯被摔碎的声响，紧跟着便是那来客的叫骂——
“贺之照，你，你放肆！”
林长照心中猛然一惊，顿时听明白了，这位来客正是大周的皇帝，李云重。
不等林长照多想，贺之照的声音传了出来：“厉儿在生我的气吗？”
“谁跟你置气？！你放开寡人……啊！你大胆！”
“厉儿为何口是心非？你心里明明有我。昨日琼林宴上，你故意让孟时涯与长照手牵手，莫不是心里妒忌我与长照亲近，有意成全他二人，好叫我与长照疏远些？”
“胡说八道……哼！一口一个长照，你待他，倒真是与别个不同。”
“厉儿若不是吃醋，叫我知道你的心意，我定会娶他为男妻的。”
“你敢——你，你尽管娶啊！寡人于你，没什么心意！”
“你这话放在从前，我便信了，自前不久瞧见你偷偷落泪，冲近侍发火说要把长照除去功名，贬到通州去，我就知道，你对我不是无情，只是明白得晚了些……呵呵，其实倒也不算晚。”
“……贺之照，你真是混账……”
林长照没敢再听下去，悄悄离开了花厅。走了十多步远远看见方才的两个丫鬟捧着食盒走过来，立刻向她们挥手叫她们先回去。丫鬟不明所以，林长照只嘱咐她们等候贺大人命令便是。
林长照浑浑噩噩走出贺府，玄武大街上尚有店铺开着，灯火辉煌，来往行人趁着天气舒爽，不紧不慢地走动，个个潇洒自在。唯有他失魂落魄，宛若幽魂。
林长照漫无目的地穿行在街道之间，不知不觉中落了泪。
花厅里，贺之照与李云重亲热动情，喘息声仿佛还在耳畔。他们一君一臣，此举本是大逆不道，可言语中分明能听出，这是一对有情人。
原来，贺之照迟迟不肯娶妻，竟是为了昔日的六皇子，今日的大周皇帝！
原来，贺之照总是那么冷淡疏离，孤单寂寥，竟是因为他已经心有所属，如今两心相系，他才会变得这般爱说笑，风趣又霸道。
原来，李瑛今日的警示不是无缘无故的，他早已察觉，这对君臣之间有了私情，故而叫他莫沉溺其中，受了情伤。
林长照忽然觉得有些哭笑不得。
他想笑自己聪明一世糊涂一时，竟连贺之照的心思都瞧不出来，又想哭自己这一生终究无所依靠。他的贺大哥想来还愿照顾他，可皇帝陛下未必能容忍。
林长照抱着胳臂，慢吞吞走着，偶尔哽咽一声。
天高地广，奈何他只觉得无处容身。
贺之照找到他时，林长照正坐在一户人家后门的台阶上发呆。他走得累了，腹中又饥饿，实在不想再走一步，就寻了这么个地方歇脚。
抬头看到神色紧张的贺之照，林长照不由得笑出了声。
“你，都听到了？”贺之照小心问道。
林长照点头，还是忍不住笑：“贺大哥你对着皇帝陛下都不怕，怎么到了我跟前这般慌张？——定是觉得难为情，对不对？”
贺之照半蹲下来，看向他脸庞，瞧他一脸诚挚，也忍不住露出了笑脸。
“怕你笑话我优柔寡断，直到今日才能对他坦诚心意。”
“怎么会？贺大哥你钟情于他，这番表白，忤逆天伦，触怒圣威，已经很不容易了……我只盼你们二人能长相守。”
贺之照渐渐收起笑容，侧过身子，坐在他身旁，伸手揽住他肩膀，苦笑道：“我又何尝不是？你与他，才是真的叫人心疼。”
林长照怔住，少时微微斜了身子，偎依着贺之照肩膀，将两行泪抹在了他肩头。他本是默默垂泪，奈何今晚对他触动太大，贺之照这句话又让他心酸，便不由得哭出了声音，几乎停不住。
“我与他，跟你与陛下，却是不同的……”林长照哽咽道，“我从前倾心于他，奈何最终发觉他不过是个卑鄙龌龊的小人……他如今的确不同，可是