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我心口处暖意渐生。原来这层遮羞布，系在外人面前所用，维系我多年可怜的尊严。在他面前，却无需此物。他不嫌我，反为我尊严着想，这东西在他面前倒显多余了。
如此想着，我却还要犟嘴：“我偏不睡。”
“为何？”
“我怕我再醒来，你又不见了。”
“。。。。。。”
“你那江浸月呢？如何不寻他去，偏寻了我来？”
“梦之，何曾有此人出现过？纵使有，我不要他。”
我便笑了：“你说你不要他，可他们都说你要了。”
他疑道：“何人说我要了？”
“不说这个。我困得很，睡之前，我要你依我一事。”
“何事？”
“我明日醒来，须看到你睡在我旁边，你依我不依？”
他拿了那根银线，将我二人手绑在床头：“这样如何？”
我很是满意。
“如此，可以睡了？”
我点点头，闭上双目，将头靠在他怀中，心中一片祥和。眼皮愈来愈重，朦朦胧胧就要睡过去，迷糊间听到他轻轻问我：“这些年，你苦也不苦？累也不累？”
我在心中道：能等到你，苦不算苦，累不算累。
他的声音愈飘愈远：“你已这样苦，这样累，教我如何再怨你？”
为何要怨我？
未及多思，我已沉沉睡去。
六。剥皮（上）
及至醒转，已是日上三竿，我勉力爬坐起来，揉了揉生疼的脑瓜。只听得门被敲得哐哐响，书生的影子投射在门上，门外是他略微焦急的声音：“掌柜的，掌柜的……”
刚醒过来，这书生倒像是被召唤过来似的，在我门外吵闹不停，我的火一下子就冒起来：“哪只恶犬敢跑到你温大爷门口叫唤，仔细扒了你的皮，拆了你的骨，小瘪三！”
门口倏地清静了下来，我掀开凌乱的被褥，床铺上一片狼藉教我老脸一红，昨晚剥下来的人皮皱成一团躺在角落，情｀色的痕迹冲击着我的大脑，书生……谢必安……这……
偏偏书生的声音又飘过来：“掌柜的昨晚喝得酩酊，我本是搀扶着，然而掌柜手脚也颇快，一个转身就把自己锁在房内，任我敲痛了手也不开门，只管一个人在房内撒酒疯，我很是担心，见你这个时辰还未起床，这才在门外喊了起来，掌柜的莫要生气。”
书生一席话倒教我想起昨晚，昨晚……按着书生的话，我该是将自己锁在门内，也难怪今早醒来也只我一人，昨晚那事，倒是南柯一梦了。我与干娘谈及谢必安在前，我调戏那书生在后，有这一番春｀梦，倒也不足为奇。 也是，将书生和谢必安这两个天壤之别的人牵作一线，这样荒诞的事，也只能在梦里罢。只感念我温知左久不食肉味，这一臆想，连谢必安都没放过。
遂下床叩开暗阁取出新的人皮穿上，“掌柜的我寿比南山，出得了甚么事？偏生你在这叽叽喳喳，还想不想在我店里留下来了？”
“掌柜的没事就好，我今晨熬了些粥，还煮了点醒酒汤，我去热热。”
不一会儿我将房间拾掇得干净了，又撤了被褥等等，才下楼去。书生坐在桌子旁正认真看着手里的书，桌上是冒着热气的食物。
见我下来，书生放下手里的书，招呼一声掌柜，那模样，倒是十分地谦卑。
我在桌旁坐定，抬眼看见书生眼下泛着黑紫，随口问道：“你昨夜睡得不好？”
他将粥盛好放在我跟前：“昨日担心掌柜，掌柜把自己锁在房里后，房内不时传来响动和……方才一夜未眠。”话说罢，两朵红云爬上脸颊。
我喝着粥，乜眼瞧着书生，不过遇见这档子事，他倒比我这个事主还要羞臊，我也算是个色令智昏的，竟意淫起这么个心思纯正的读书人。
这一日行动倒颇为不方便，后庭处总感觉有些异样，加之腰酸的很，我也懒得多动，只在房内生了火炉，添了些茶，看着窗外要开不开的腊梅，想着如何剥了干娘要的那张皮。
身体的异样又教我心中颇为疑惑，我只当昨晚撒酒疯撞到桌子脚上，在梦里也是个在下面的，自己把自己弄得狠了，才搞得身体各处都是小伤。转念想着书生细嫩的脖颈，心里又不断盘算着何时将这书生迷惑一番，吃干抹净，这次定是要做那个在上面的。发现自己思绪飘得远了，我忙摇摇头，拿火钳将火炉捣腾得更旺，火星子蹭地冒上来，楼下传来书生背诵诗文的声音。
当务之急，是做好人皮献给干娘。
六。剥皮（下）
我干剥皮这行当，有很多年头了，当年遭受大火焚烧之痛，我浑身烧得焦黑，然而鬼王到底是鬼王，他为教我生不如死，竟不惜拿自身的一半修为渡与我，只为叫地界不管，阎王不收，使我无法投胎，成苟延残喘，一只怪物矣。
剥皮也是极讲究的，方式五花八门。
我初入手时不懂其中门道，将人活活吓死然后取皮，那时皮用的时日短，且成色极为粗糙。后来寻阅这方面的记述才知，剥皮之大忌，就是取死人皮。要想皮的成色好，使用的时限长，须得在人活着的时候就将皮完整地剥下来，令那事主不知自己早已皮肉分家。
讲到完整地剥皮，也是费了我好大功夫方想出法子。
剥皮是门精细活，讲究一气呵成，若事主太过于紧张，浑身呈缩紧之态，剥皮时会十分艰难，为了解决这一麻烦，我不惜跑到奈何桥边去盗取醉花，醉花顾名思义，会令人生出幻觉，麻痹人的五感，活人处在这种状态下，对剥皮来说最好不过。剩下的，便只要确保我剥皮的过程中未有人来打扰。
鬼王和我有人皮交易的往来，也是捉住我偷取醉花之后。往后他来时，随从总会留下一盒醉花赠与我，也因此我不用亲自去偷那物什了。
再说到完整地剥皮，一开始我是不会的，从脊椎处下刀，生剥整张皮，耗费很大的气力。后来翻找记述，才学会从活人头顶处切开十字刀口浇灌水银，待到人肉皮分离，就可轻松取皮。就如剥橘子皮一般，干干净净，无一黏连。
皮肉分离，不肖半炷香功夫，醉花失效，那人便死绝了，无甚痛楚。这半炷香内，将人皮从清水中过一道，再浸润在冻蜡中，三天过后，小心取出，便可加工。
干娘捉来的女子在库房早已没了动静，想来是清晨我掺进食物里的醉花已经起了效用。
我从房内取出大量松香烧化——干娘上次来特意嘱咐我这次人皮要换个做法，使用水银制作的人皮即使经过处理，也还是会发出些难闻的气味，使她很不欢喜。故而前几日我一直在想使用什么来替代了那水银。又花费了些功夫才买来这许多松香。
到了库房打开｀房门，那美人呆坐在房间里，丝毫不知道不久之后她就要魂归地府，面相为他人所用。
我拎着松香刚放好，门外却不适时地传来书生的声音：“掌柜的，掌柜的你在吗？”
我气不打一处来，但怕他瞧见这一幕要坏我好事，遂急急将门锁了，小走至寝室旁才应道：“你是地府来索我命的冤魂不是？成日只知道‘掌柜的掌柜的’，扰人清净。”
书生的身影出现在拐角，手里拎着一个东西，看不很清楚：“我见掌柜的自打醉酒醒来，这几日都不是很精神，就想弄点好东西给掌柜的补补身子。这地方大雪封山的光景，本不存甚么幻想，偏生我走运，这不出门才不一会儿，就捡了只冻死的野兔。”
一只野兔而已，就来搅了我剥人皮的活，我驱赶着他向厨房走去：“既如此，你可要好生炖个野兔汤给我尝尝，若炖得不好，今儿个就把你撵出去，任冰天雪地冻死你则个。”
他倒老实进了厨房，蹲下‘身去拿打火石点柴火。我心里念着我那些要凝固了的松香，加快了去库房的脚步。
耽搁这一会儿，松香果然开始凝固了，美人儿仿似也开始恢复些意识，在房间里不安分地摸索起来。我心中暗叫不好，赶紧拿松香往库房的火炉上放去，待到松香开始沸腾起来，正准备下手，门廊上又传来书生的脚步声：“掌柜的，掌柜的……”
看来真是个索命鬼，我心中暗自叫苦，只好又退