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叶渐青的心脏骤然被一只看不见的手攫住。“教主追的人定是顾廷让。只是为什么往西南去？”他一时想不通，便往吴啸存那里去找岚山商量此事。
吴家的房子比之十天前已经收拾干净很多了。吴啸存歪在床上，红光满面，意甚闲暇。岚山搬个板凳坐在地下，正在忍气吞声给他读书。她不想要吴啸存舒服，故意读白字，就想给他添堵。吴啸存纠正了几次之后，发现她是有意为之，便板脸道：“你若再亵渎圣贤书，就去抄十遍论语。”
岚山故意垂下眼睫，楚楚可怜：“我只认识几个大字，还是侯爷平时无事时教的。笔墨是从来没有摸过的。”
吴啸存疑惑道：“你把双手伸出来。”岚山依言，他伸头看了一眼，笑骂道：“死丫头，吃了多少年粮食，敢骗你老爷。你中指的笔茧哪里来的？”岚山慌忙收回手臂。吴啸存也懒得理她了，挪回床里，晃晃悠悠，哼起了小曲：“……闲时故把忠臣慢，差时不听忠谏，危时却要忠臣干……”
岚山心头一震。她收好了书本，抬头望天：“听说皇上賜婚给端王了。是吏部尚书朱侃家的女儿。”
吴啸存面朝床里，哼笑道：“朱侃，却不能侃，字惜言，真正惜字如金。朱惜言的女儿不是传说被太子内定了吗？”
岚山涎着脸皮凑到床边，给他捶腰，道：“你说端王这回大发了，是吗？”
“那也不一定。”吴啸存转头望她一眼，道：“你说我是肮脏的河流？”那日她和叶渐青在外面说的话都被他听见了。小岚山刚想辩解，吴啸存又转回头朝床里，道：“说得也没错。小侯爷就是太干净了，被保护得太好了，所以才弄到今天这步田地。”
小岚山吐舌，讨好道：“吴老爷你也曾受过公主恩惠，就帮帮……”
“许州百姓不曾受过恩惠，受恩惠的是淦京的君臣，而他们也已经向公主做出了回报。”
他们的回报就是“恩将仇报”。
岚山低声道：“倘若好人不能善终，谁还去做忠臣良士？”
“这你就不懂了吧。”吴啸存道：“昨日之日不可留，小侯爷该多为活人着想，人长两只眼睛是为了向前看。”
岚山腹诽：你就是向钱看的吧。
“此言差矣。”叶渐青在外面已听了好一会儿，此时走进来道：“我听说过盖棺定论，身后的英名才是真正的英名。我还听说拨乱反正……”
“啊呀呀呀，突然间头疼得不的了——”吴啸存拖长音调。
叶渐青只好朝岚山使了个眼色，后者知道他必有急事，就边往外走边道：“吴老爷我明日再来看你。”
等到将吴府远远落在后面，岚山才开口道：“我今日趁他没醒，又重新搜了一遍。你说蹊跷不蹊跷，他做笔墨生意的人，除了刊印的书籍，家里愣是一张小纸片都没有搜出来。”
叶渐青想到吴啸存说过的“只动口、不动手”的条件，便猜测道：“他不以字迹与人交往，偶有书写，过后亦必焚毁，是吃过这方面的亏吧。先不管这些了，顾教主有信了。”
两人迅速回了家。小岚山看完纸条，高兴道：“我就知道教主没事。不过，顾教主到底去西川做什么？”雅琴道：“我已命人送信给西川的和部部主，让她留意动静。”
叶渐青咬牙道：“我想起来了，顾廷让在我府上做西席时，曾对我说过他旧籍在滇南。”
这比起西山的崖底更是鞭长莫及了。岚山倒吸一口凉气，问叶渐青道：“你预备怎么办？”叶渐青沉吟良久，方对她道：“我的敌人在这里，战场也在这里。”
岚山在心中暗叹了一声，转向雅琴道：“你带寂部的人去西川吧。这边事了，我可能会回京城，若有口信还是送到四海赌坊。”她又对叶渐青道：“你不是还想回晋陵吗？我们今日就走，争取赶在年前回淦京。”
从许州沿运河往南，风急的时候，半日水程就到了晋陵。回柳山庄在晋陵城外的阳湖边，粉墙青瓦，外面隐隐可见层楼叠院、高脊飞檐。但是两人走到门外，却见门上贴着大大的封条，一把上锈的大铁锁挂着。门口的台阶上乱草丛生，而昔年太宗御赐的“回柳山庄”的匾额也不知所踪了。
两人翻墙入了山庄，里面更是惨不忍睹。小镜湖已干涸见底，湖底尽是抄家时洒落的物什。渡月桥早已不复存在，密室的入口也已被巨石堵上。两岸的树木都已枯死，连那颗树龄百年的观音柳也未能幸免。
叶渐青在观音柳下亲手垒砌了一个土包，点起了香烛，然后从怀里掏出祭文来朗读。小岚山在旁边静静看着，等叶渐青将祭文烧完，才听他慢慢讲述晴云、暖雪的故事。
寒花开已尽。两人胡乱采了些野菊、蒲公英之类的放在晴暖双姝的墓前。岚山从前觉得叶渐青娘娘腔，此时也明白了他不过是天生多愁善感，又重情重义的缘故。
祭拜过后，叶渐青带她去晋陵的乡下找杨管家。
杨管家在公主府被抄半年之后重获自由，听说回了乡下的老家。两人找到他时，他正为杨氏宗祠看守祭田，眼瞎耳聋，头脑也不甚清楚了。杨管家的儿子小杨子黑黑瘦瘦，搓着双手，腼腆道：“小侯爷也不递个信儿就来了，我们什么都没有准备。”
叶渐青和蔼道：“不需要准备什么，我只是觉得该回来看一看你爹和你，谢谢你们这些年为公主府所做的一切。”
小杨子顿时鼻尖发酸、目涌热泪，一时说话也不太灵光了。岚山见状，连忙把他拉到祠堂外面，和他一起去准备叶渐青的食宿去了。
叶渐青走到杨管家身前，跪下问道：“杨伯伯，我想问几件事情。祖母在世时，有没有提起过一个叫史谦的人？这个人十五年前是巡盐御史。”
杨管家双目放空，口中念念有声：“寻盐寻盐……”
叶渐青又问了几遍，杨管家都是若木偶一般重复问题。他无奈又问道：“杨伯伯，前年端王殿下来晋陵，祖母在城外运河上迎接他，当时两人说了什么话没有？”
他依然没有得到任何的回应。
当夜两人就宿在祭田旁边的小木棚里。小杨子过意不去，想要他们住到本家的大宅里，但被两人婉言谢绝。叶渐青不愿太多人知道他来找杨管家的事，怕给老人带来不必要的麻烦。
晚上，在那四面漏风的木屋里，叶渐青竟然睡得十分香甜，还破天荒做了一个梦。梦中是他五岁的生日，公主奶奶在回柳山庄为他举行了盛大的生日宴。宴会结束，天上下起了小雨。裴永真送走宾客后并没有回公主府，而是留在山庄陪伴他。
小渐青因为兴奋过度，怎么也不肯睡觉，在渡月堂里缠着奶奶给他讲故事。镇国公主讲了一个又一个，小渐青还裹着被子喊：“还要一个，还要一个。”裴永真给他闹得不行，起身取下墙上的连珠琴，一边讲故事一边弹着催眠曲。
春堂墨淡，渡月香远，连珠声断。小镜湖烟云弥漫中，走来两个打着纸伞和琉璃风灯的人。其中一个正是杨管家。他走进书房，将一张小纸条递给披衣而立的镇国公主。忽然一道闪电划过天际，照亮了公主奶奶惊愕的面容，她手里的纸条也随之掉落在房间的地砖上。
“老杨，备车！”公主紧了紧衣襟。杨管家却突然跪地，求道：“殿下不能去啊！藩王不得干涉地方政务。这事本与我们无关，殿下若牵涉进去，圣上那边恐生嫌隙啊！”公主咬了咬苍白的嘴唇，摇头道：“一个人死了，我不能这样无动于衷！我人在那里好过不在，袁槐客至少还忌惮一些。”杨管家情急之下抱住她的双腿，道：“此人蚍蜉撼树，死不足惜！殿下万万不能中了别人的圈套。殿下不为别人着想，也要为小侯爷着想啊！殿下还想去年睿思殿的事重演吗？”
他说到小渐青，镇国公主不自觉回头望了孙儿一眼。小渐青正在锦缎褥子上玩九连环和摩合罗。公主慈爱的目光在他身上逡巡良久，久到杨管家以为自己已经说服了她，放心松开了双臂。公主却坚定地走出了渡月堂，再没有回头：“备车！”
叶渐青猛地从床上坐起，木板床吱呀呀作响。寒冬腊月，薄衾似铁，他身上却大汗淋漓。
用过早饭后，他和岚山向杨氏父子告别。杨管家浑浑噩噩，还是认不出他。小杨子却拿出一本用油纸层层包裹着的书本，油纸上还有泥土的痕迹。“这是我爹还没糊涂时交代我的。说是公主府的重要账�