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厢房里，顾苏取下面具之后就没有再戴上。李四海凝视他一如往昔的容颜，不禁喟叹道：“阿梅，你一点都没有变。我是老多了。”顾苏长眉一轩，话音里有说不清道不明的萧索寂寞：“人间万事安可知，你道这世上真有谁不老不死吗？我到如今，才晓得当年祖师爷的心境。”
李四海似笑又叹，道：“我听说你在苍山载了个大跟头。能坑上您老人家的人不多，谁有这么大的本事，我要去给他烧一柱高香。”顾苏眯了眯眼，口气转冷：“此人骗过谢师尊，又气死大师伯，我别有计较。”李四海便道：“你来找我，莫非是手头紧了？”顾苏这才又笑了：“去年贫只立锥，今年连锥也无。正盼你救济救济。”
李四海便起身去旁边的柜子下面，取出一个青布小包袱来，见顾苏伸手来接，却又收了回来。顾苏挑眉不解看他，李四海狡黠道：“不能白给，上次你给我写了个匾额，这次要拿什么来换？”顾苏静静等他开口，李四海想了又想，微微一笑：“算了，一时没有想到，先欠着。”
两人一齐开了房门出来，顾苏见门外老虎和小丫鬟玩得正是开心，又是好笑又是好气，轻嗤了一声。那大虫募地双耳直立，弓起身子，以爪刨地，虎虎生威，一改方才蠢萌如猫的样子，露出些百兽之王的气度来。李四海皱眉道：“这里不比北疆，你带着它不嫌招眼吗？”顾苏满怀歉意看看他：“我在京里安顿好，就会把它放回山里去。委实是没有车马钱，才劳它当脚力的。”
李四海双眼望天，一时说不出话来。
顾苏将包袱抛给老虎，那畜生咬住衔在嘴里。顾苏指了指楼下，老虎慢吞吞站起来，两只眼睛似鬼火一样，倏地一纵一跳，居然直接从三楼跳到二楼再跳到天井里了。顾苏却是朝李四海招了招手，从楼梯上潇洒走下去了。
李四海倚着栏杆，望着那背影缄默不语。岚山在旁边轻声问道：“掌柜，顾教主为什么瞧着和十年前一摸一样，好像还更年轻了？”李四海身子抵着木制扶手，只是“唔”了一声。
端王府里，裴昭业上朝回来，正在书房换衣服，忽听门外有人禀报：“王爷，叶庶人求见。”他呆了一呆，才想起来府上何时多了个叶庶人，忙命人叫进。
叶渐青进来时穿一领青衫，腰束革带，脸色气色倒还好。他进门就要叩头，裴昭业连忙上前扶起他：“何必行此大礼。”叶渐青缓缓站起来，望他道：“多谢王爷。仕庶天隔，我是罪臣之后。蒙陛下皇恩浩荡，殿下不避嫌疑，破格相救，叶渐青来生结草衔环以报大恩。”
裴昭业神气转冷，道：“你说的是真心话吗？我视你如知己一般，不是恩遇之感。”
叶渐青脸色渐白，咬唇不言。裴昭业心里又有些懊悔，又觉得不吐不快，便拉他道：“渐青，去年在晋陵时，你带我出外游玩。那时你说，假作真时真亦假，无为有处有还无。我想问一问，你待我到底有几分真心？”叶渐青眼眶下面两团乌青，细密的睫毛不禁抖了抖，忽然有泪光闪现：“殿下，小时候的事情，我记得不太清楚了。如果有得罪殿下的地方，还请殿下海涵。”
裴昭业是拿他一丝办法也无，嫩豆腐掉灰里，拍又拍不得，吹又吹不得。好半天他才长叹一口气，道：“承平三年的秋天，陛下给皇姑婆做五十大寿，你随你奶奶到淦京来，住在宫里旧寓。我那时才知道生母的事情，一个人在花园里偷偷哭泣。你掉了一只皮球，滚到我脚下，还记得吗？”
小小的安宁侯扎着双丫，额发齐眉，若不是穿着男童的服饰，裴昭业还以为他是哪个内廷贵戚的女公子。小渐青见他哭得满脸是泪，好奇问他：“你这么大了还哭鼻子，很好意思吗？”裴昭业因被陌生人看见，慌忙抹泪，倔强道：“我没哭，这是被风刮得。”小渐青眼珠一转，又问道：“宫里上下都张灯结彩，喜气洋洋，你为何伤心？”
裴昭业被戳中心事，眼泪汪汪，忍又忍不住，哽咽道：“我今日才知道，我娘亲早就死了。我从来没有给她烧过纸钱，不知她死后过不过得好。”小渐青道：“ 你别哭了，应该很好。”裴昭业心中一惊：“何以知之？”小渐青脆生生道：“ 若死后不好，死者皆逃归，一死不返，是以知其好矣。”
这明明是在狡辩，裴昭业却忽然轻松了，扑哧笑出声来。
叶渐青绞尽脑汁，恍惚想起好似有这些事。“难为殿下，一点点小玩笑话还记得。若是能与殿下心中有所宽慰，渐青也算没有白活一世了。”
裴昭业拉他到书桌前坐下，站在他背后，轻抚他耳边的碎发。这两个背影一眼望去旖旎之极。但其实裴昭业的目光透过窗户，正扫视庭院里的动静：“我知道你心里的遗憾，是为皇姑婆有冤难平，不能入宗庙，不能光明正大设祭配享。但父皇亦在气头上，与此事相关的人不会轻赦，所以我一直不敢明说，怕被回绝了就不好再开口了。这件事我会记在心上。现下我且问你，有什么打算没有？”
他一语道出叶渐青的心声，叶渐青肩膀不自觉抖了一抖，低眉顺目道：“此案是钦定，渐青心中不敢有所怨怼，亦不抱此奢望。晋陵家中还有几亩祭田，我回去之后，种豆南山下，了此残生罢了。”
裴昭业眼望着窗外的风雨，淡淡道：“你若是这样想，当初又为何回京来？那半年你在哪里，和谁在一起，我当真什么都不晓得吗？负污辱之名，见笑之行，所图者大矣。”
冰冷的雨丝随风潲进屋来，屋里满是湿寒之气，更混杂一股若有似无的杀意。话说到这个分上，已是图穷匕见，不得不摊牌了。叶渐青斟酌片刻后，道：“殿下救我的恩情，我一日不敢或忘。殿下与我推心置腹，开诚布公，渐青亦不敢掩盖本心。实话说，我不作江南之梦久矣。岂恨藏弓早，终知借剑难，去佞如拔山。殿下若瞧得起渐青，我愿在麾下一效驱驰。”
裴昭业长眉舒展，抚掌大笑道：“好，好！”
叶渐青更是松了一口气，起身回视他道：“殿下……”裴昭业做了个阻止的动作，温声道：“只有我们两人，我喜欢听你叫我表哥。”
叶渐青咬牙道：“表哥，废立之事关乎大局，需早做打算。我听说皇后娘娘病势甚重，只怕若有万一……”
裴昭业听他开诚布公，不再惺惺作态，心里十分欢喜，嘴上却道：“以后再说。我给你在王府找个事做，怎么样？你就住在这里吧。”
叶渐青想了想，道：“我还是出去的好。不能让表哥为难。淦京这样大，容身之处，原不难找。俗话说，一饱之需，何必八珍九鼎，七尺之躯，安用千门万户。何况表哥还需要有个外面奔走的人。”他说这话便是将身家性命托在裴昭业的手里了！
响鼓不用重锤，果然没有错看他！裴昭业又是感动，又是欢喜，心里乐开了花。忍不住携起他的手，道：“渐青，我手里真正能做事的人不多。兵刑钱谷没有一样不假手他人，纵使处处留心，也免不了受人蒙蔽。你来帮我，我很高兴。若真有成大事的那一天，翻案自不必说，我身边也必有你的一席之地。”
听上去是以功名利禄相许，叶渐青却受惊般抽出了手，跪地叩头道：“殿下高义，渐青誓死效忠。”
承平十六年，临近端午，琉璃巷子的松风阁来了一位贵客。这人年约十七八岁，一副贵介公子打扮，手摇玉骨扇，身后跟着一个长随，提一个金丝鸟笼。前台的掌柜见他面相清贵，举止文雅，忙不迭上来招呼：“公子随便看看，我这里的字画文物绝对货真价实。”
那公子爷口里哼着调调，果然是东晃西晃，随便看看。掌柜跟在他屁股后面，见他停在了一副《踏雪沽酒图》前。那画上寥寥几笔梅花，梅树下两行脚印，既无雪也无酒，却令人遐想无限。
掌柜见他面露激赏之色，趁机道：“公子真是好眼力。这画是元徽之的真迹，市面上轻易寻不见，可是我们这里的镇馆之宝。”
年轻公子看了看，又踱至旁边的一副前朝大家王冉的《顽童戏耍》画前。那画上有几个孩童正在掷骰子，那公子一看就笑了，以扇指画道：“掌柜，你这画是假的。”
掌柜脸色一僵，肃然道：“公子，店小不售假。”
那公子爷就指着画上道：“王冉的画最重细节，蜻蜓身上的露水都不落下�