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最初假宋衡一案地牢败露，使得他们有了防范之心，西陵王便利用谭敬、苏行两大案、陈思恒之口、姜媛籍贯与穆拉和之死，千方百计地将祸水引向淮南王，又在苏世誉见到淮南王前抢先灭口，然后李承化明面上从朝廷得了淮南封地，暗地里还以盟友之名收编淮南残党，其后再兴淮南叛乱，将淮南叛党交给了郡守韩仲文，请君入瓮般如愿引来了楚明允和苏世誉，阖城杀之而不得，便故伎重施，将韩仲文一家灭口，把淮南的实权收归囊中。
每一步无论成败，都于他有益，这般机关算尽，心思不可谓不深沉。
只可惜这些终究是推断，再缜密合理也无用，以玲珑为线索暗地查到的消息亦作不了呈堂证供，在没有确切实证前，仍旧拿西陵王没办法。
更令人担忧的是李承化又渗透朝堂到了怎样地步，这一步的棋子究竟是项大人，还是那位岳大人？
清茶已经凉透，苏世誉仍是慢慢饮尽了，他长叹出一口气，然后叫来了管家苏毅，吩咐去留意着那两位大人的行踪。
苏毅应声领命，苏世誉顿了顿，又补充道：“再派人去盯紧河间王那边，一旦有任何异动，立即回报。”
赵恪靖外调出京的文书很快就批了下来。寻常军务上的事，楚明允基本是一手遮天的，况且赵恪靖所处的也并非什么重要职位，此番外调并未能引起谁的注意。
太尉府中，赵恪靖双手接过信件，粗略翻看了一遍，忍不住感叹：“这些藩王这么快就跟着交出了兵权，您的计划果然厉害。”
“他们是交了，可李承化那边还没动静呢。”楚明允将调任文书也递了过去，不经意瞥见他的神情，又道：“你想等年后再启程也行，多晾他们一阵也没什么。”
赵恪靖感激一笑，“多谢主上。”
他不多耽搁就要离去，楚明允忽然出声叫住了他，“对了。”
“主上请说。”赵恪靖转过身。
楚明允一手按着额角，“见元闵的那天，我是怎么回府的？”
“属下并不知道，您吩咐完事情就命我离开了。”赵恪靖有些讶异，“出什么问题了？”
“你早就走了？”楚明允微微蹙了眉。他次日醒来就在自己房中，只依稀还记得跟元闵谈妥了事情，其余的只剩大醉过后的头痛欲裂。
“您既然不记得了，或许可以问问其他人？”赵恪靖道。
楚明允不在意地放下了手，“算了，反正不是什么要紧事。”
越近年关，时日越逝如流水。
除非有心接触，太尉和御史大夫实则没有太多交际，二者各司其职，即便是御书房禀事，也并非时常能遇见的。眼望飞雪一天大过一天，霜白满檐，转眼就又是除夕。
杜越从晚饭时就不住地探头探脑往外瞅，直到天色深透，终于忍不住跑去廊下张望了起来。秦昭问道：“你在看什么？”
“看我表哥啊，”杜越头也不回地答，“都这么晚了，他怎么还没过来？”
楚明允不觉抿紧了唇角，垂下眼一言不发。
秦昭看了他一眼，走到杜越身旁，“坐回来吧，他不会来。”
“表哥今年不过来，为什么？”杜越猛地回头，“他在府里也就一个人，干嘛不像去年那样过来？”
秦昭无言以对。
杜越又看向厅中，“哎姓楚的，你不是对我表哥有意思吗，你干嘛不叫他来？”
楚明允低眼剥着金橘，没有答话。
于是杜越目光在楚明允和秦昭身上莫名其妙地徘徊了一番，嘟囔着就转身要走，“你不叫他那我去……”
“杜越，”秦昭忙拉住他，“他不会过来。”
“你……”杜越气结，就要把袖子扯出来，“那我自己过去陪他行不行！”
秦昭直接紧握住了他的手腕，默不作声地盯着他，态度明确坚决。
杜越一对上他的眼神就败下阵来，暗自挣扎了一会，转身走回厅里直接坐在了楚明允旁边，摆足了架势，“姓楚的，我跟你谈谈吧。”
楚明允全神贯注地剥着手中橘子，并不理他。
“我靠跟你说话呢！”杜越忍不住抬脚要踹上去，楚明允这才掀起眼帘瞥了他一眼，他默默又收回了脚。然后杜越发觉不对劲，楚明允眼角狭长，眉目低垂时显出点若有似无的阴影，艳丽中偏透着一股冷肃，他盯了半晌，后知后觉地明白不对劲在哪儿了。
楚明允这时像极了他十五岁刚到苍梧山时的样子，没有似笑非笑的神情，没有挑事欠抽的言语，不声不吭地沉默到杜越还以为他是个哑巴，任旁人怎么说话他都不理睬，一双眼眸映出天光云影，石潭清泉。
思及此，杜越重重地叹了一声，看了眼身旁的秦昭，正正经经地起了话头：“你跟我表哥可算闹崩了？”
“……”秦昭觉得这句话一点也不正经，可见杜越认真地板着脸，只好配合地继续旁听。
他知道楚明允不搭理他，索性也不在乎了，“不是我说啊，我表哥那么好的脾气，从小到大我都没见过他跟谁生过气，能跟他闹崩，你也真有本事，这点我服……”
秦昭忍不住咳了声，“杜越。”
话被打断，杜越干脆又酝酿了会儿，才道：“我到长安这么久了，也不是没听过你的名声，前阵子还有那么多官兵堵在门口，我也不傻，是兄弟就坦白说，你是不是想搞什么，我表哥是不是因为这个跟你翻脸的？”
秦昭不由心头微紧，却见楚明允依旧不为所动，没有开口的意思。
身旁小炉中炭火噼啪轻响了一声；杜越又长叹了口气，“你说你没事瞎折腾个什么？百里师傅是不是一开始跟你说过他的剑从不教人复仇？虽然我不知道你后来怎么糊弄他的，也不知道你想复什么仇，可是何必呢？姓楚的，你看你现在过的多好啊，当了个这么大的官儿，多少人害怕你，要吃有吃要穿有穿，还这么有钱，你不能不报仇吗，这样也不至于跟我表哥闹成这样，就不能放下吗？”
“不能。”楚明允终于开口，干脆果断。
“为什么？”杜越不能理解，“你……”
“若是为了快活享乐，我大可不必走到这一步，我就该死在十三年前的凉州城。”楚明允不带语气道，“死在马蹄下，死在乱箭里，或者也被吊在城楼上，都好，我何必要活到现在？”
杜越愣了一下，隐约意识到了什么，急忙劝他，“你说那时候打仗我知道，可是现在不一样了啊，现在天下太太平平的……”
“天下太平？”楚明允断了他的话，玩味地将这一词体味着，“你能看出什么就说天下太平，是不是要等到被灭了国的时候才会觉得凶险？外敌，内乱，这一触即溃的样子，如今都不用匈奴再动手，朝廷自己的人都会屠城了，还想等到什么时候？”
“为什么不能放下？”楚明允自言自语似的，“为什么十三年前我没有拔剑陪她站在一起，为什么我要一个人逃出城，活到现在？”
他话音并不激烈，甚至称得上轻缓，眉眼间却分明流露出阴戾，杜越对着他这模样有些不寒而栗，话音卡在喉中。
突然的喧闹打破了满厅死寂，浑厚钟声漫过十里雪地滚淌而来，烟火雀跃耀空，爆竹声响彻连成一片，满城欢腾。
楚明允倏然就笑了出声，毫无征兆，眼中仍无一丝温度。
杜越不禁往后缩了一下，几乎被他的喜怒无常吓出了冷汗。
“错了。”楚明允轻声笑着，“已经十四年了。”
秦昭将杜越送回药庐又出来时，烟火爆竹声都已静下，寒夜无声，长安城沉沉睡去。他行经廊下，意外发现厅中仍点着灯，转头望见颀长身影立在庭中的一株红梅树下，不知站了多久。廊下灯盏曳曳，暖色灯火染上那人发上肩头的霜雪，融化不去。
秦昭犹豫着是否上前，忽然看见积雪压得枝桠一颤，簌簌雪落，几瓣红梅悠然飘转，落在楚明允掌心。
风声呜咽，摧得窗棂震响。
苏世誉搁下笔，起身走到窗边，长风吹起他的发，凛厉中仿佛裹挟着淡淡寒梅冷香，细嗅却无，似是错觉。苏世誉关紧了窗，坐回了书案后，烛火跃动，照着满卷公文。
一夜风雪。
休朝的日子闲散枯燥地过去，直到上元节那日，太尉府有客前来。一位是楚明允等了许久的使臣，恭敬奉上了西陵兵权，满口冠冕堂皇，与其他藩王相去无几，楚明允意味不明地笑了笑，没有多言。而另一位，则是在他意料之外的。
楚明允瞧着厅中一身红衣的女子，开门见山道：“有事？”
陆清和行了一�