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“当务之急，就是处理国库空虚的事情。”萧季凌决断道。
“加税是行不通的，新皇登基，哪怕不大赦天下，也不能随意加税，否则会惹来众怒。”令狐雪说。
“季凌，你可还记得，我们以前就知道有些官员底子可脏得很？可否派人去调查一番？那些官员身家之厚，比起现在空虚的国库也不逞多让。”卫香生突然想到了什么，开口说道。
萧季凌沉思了片刻之后说：“你说得倒很有道理，治理贪腐，既可以敲打那些不臣服于陛下的官员，也可以解决国库空虚的问题。”
“陛下虽然任命我们三人为特使，但我们三人势单力薄，很多时候上层的权力运行还是要依靠那些朝臣。哪如果查到他们头上，一是引发朝廷动荡，二是不能不杀鸡儆猴，万一卸掉了官职，但是没有足够的人顶替，也是一个大麻烦。”
“先前不是有许多告老还乡的朝臣吗？哼，这些人自诩忠义，可是其中不少我听说过都是当年招妓的常客，而且是消费最高的那一批。凭他们的朝俸能够这样？我看底子一定不干净得很。只要暗中查一查，我想拿到证据也不是很难的事情。更何况，我们有圣心，只要能搜出真金白银，哪怕是程序上有什么纰漏也不是大事。”
卫香生回道：“好，就按你说的办。”
第52章 狠毒的死神
昏暗的牢房内，火光若隐若现，似乎带来了一丝唯一的温度。
沾满血污的肮脏木架上挂着一个人。他穿着囚服，头发乱蓬蓬的，有些头发被血液浸湿了，黏在脸上。他的嘴唇干裂得就像是大旱时候的土地。
牢房的角落里还有一套杂乱放置的丝绸衣服，本是价值百两，此刻却被随便地放在肮脏的地面上。
木架前是一个普通的木椅，萧季凌身穿特使专属的墨绿色仙鹤纹官服，静静地坐在椅子上。他光洁的面庞上没有沾染到牢房的一点污渍，俊美的容颜在火光的映衬下恍若仙人。
他面对的是一个满身血迹的囚犯。
威严的官服增加了他冷冽的气质，显得俊俏的容颜也身份的改变变得冷峻起来。
这一辈子，他受的怨气够多了。
现在，是他爆发怨气的时候了。
“天特使……你……你竟敢动用私刑？”他边说话边吐了一口血。方才的一番毒打让年迈及向来锦衣玉食的他有些吃不消。
他就是致仕官员其中的一个。
萧季凌派出的人很成功地查到了大量官员贪腐的证据，但是由于无法找到账本等直接证据，只有一些间接的旁敲侧击的蛛丝马迹，按道理说是不能随意提审的，更别提是动用私刑了。可是，萧季凌还是这样做了。
对他来说，符不符合规章不是很重要，重要的是，他只要没冤枉人，一切都是这些人应得的下场。
只要做的不是太过分，无论有多少的大臣弹劾，陛下——他的终生主子，都会帮他压下来的。
“刘大人，哦，不，现在不应该叫大人了。刘乡绅，你觉得我既然敢在众目睽睽之下把你抓进大牢，又毫无顾忌地对你上刑，我还会在意你说的那些吗？”
“你这个奸人就算得陛下宠爱也绝不会能够逃脱士人的攻讦。天下人神共愤，你们不得好死。”
“不得好死？那个不堪被你□□又不愿进你家门做妾的女人是不是不得好死？因为你贪污行军粮草而战死沙场的将士们是不是不得好死？那些等了数十天也得不到一口粥的灾民们是不是不得好死？你居然还好意思跟我说这四个字？”萧季凌阴狠一笑，居高临下，甩了甩头发，语气无比嘲讽，“真抱歉，我们不会不得好死，还会长命百岁，颐养天年呢。”
他知道，为官者就不太可能有干净的。他也知道，有些官员的底会更黑。只是，他没有想到的是，从得到的消息来看，这些官员，已经不是贪腐二字可以概括的了。他们岂止是黑心？简直是丧尽天良。
“老夫说了，没有真凭实据，你休要诬陷老夫。”他油盐不进地说道。
他表面上是不满新皇篡位之举致仕，但实际上，油滑的他清楚地认识到他的同僚们与新皇之间不可调和的矛盾。他并不能判断出谁最后才是真正的赢家，再加上他年事已高，就算是站队站对了，还能怎么加官进爵呢？
于是，他索性借着由头，告老还乡，如此既可以不参与皇帝与官员们的夺权争斗，另一方面在士林中也可以留下忠君爱国的好名声。反正他前些年已经赚得盆满钵满，致仕后也可以做个富家翁，人生在世，无非名利二字，何乐而不为呢？
他没有想到的是，平静的日子还没有过上几天，祸事就自己找上门来。
那天下午，一切看起来都和往常一样，却突然冲进来一群身穿甲胄的士兵，不分青红皂白地就把他带到地牢，接着就是一群毒打。他本有些摸不着头脑，等到萧季凌现身说话，他才知道原来是为了调查那些陈年旧事。
他是个官场老油条，萧季凌心中所想瞒不过他，无非就是事后再补充证据，私自动刑这种小事根本不会被揭露出来。
毕竟，势不如人。
哪怕他实在是有些忍受不了地牢的刑罚，他也要咬牙忍下去。因为萧季凌是不敢让他死在牢里的，顶多是让他受些皮肉之苦。只要他咬紧牙关，倒霉的反而是萧季凌这个奸臣。
“刘乡绅还真是老当益壮，这么大年纪遭打还这么精神。”萧季凌笑了笑嘲讽道。
“哈哈，不及萧大人颠倒黑白来得巧妙。”
两人互相打机锋。
接着，他又说道：“萧大人为了升官发财恐怕是做事太热络了一些，以前出身低贱，人尽可夫，如今一朝得势，就想着耀武扬威，夸大功绩。老夫就静静看着萧大人是怎么摔得越高跌得越惨的。”
萧季凌倏地瞪大了瞳孔，紧接着整个人气场都变得恐怖了起来。这个着实是哪壶不开提哪壶，戳中了萧季凌最不能为人道的地方。
他啪地一声就打了他一个巴掌，接着又一个巴掌，一下，一下，一共打了十几个巴掌，每一巴掌用了狠劲。他本来牙齿就已经松动，被他一打，竟活活吐出好几颗牙来。
“这牢房里有多少种酷刑来着？一一拿出来，给本官好好招呼这位刘乡绅。”
萧季凌的话音在空气中飘过，高音而阴森。
“是！天特使大人！”狱卒领命说。
萧季凌说完便没有理会他，直接离开了。
幽幽的，像鬼魂那样。
萧季凌坐在秋千上荡秋千，他一边荡一边开口唱道：
“死别生难见，生离死会逢。休凭海山信，浪觅少翁容。春院无新迹，罗衣有旧缝。昨朝桃李艳，今日绿阴重。”
声音带着死亡的幽冥气息，此时的他仿若死神。
他是一个伶人，哪怕做了官依然是伶人，不过现在的他是一个唱首歌就能让人生不如死的伶人。
后，卫香生与令狐雪找萧季凌商量事情。
经过狱卒们的反馈，他们其实已经大概得知了各个人的性格与实际情况。有些人还没上刑就直接招了，有些人稍微一套就以为已经被知底了，于是把所有事情都说了出来。而有些人虽然表面上硬气，最后上刑以后，也还是老老实实交代了账本的所在地。
“怎么样了？”卫香生问道。
“受了无数酷刑之后，终于招了。”令狐雪答道。
“就算别人冤枉，他也不可能冤枉。从其他人的证词来看，他绝对有参与其中，不过深浅不好说。”卫香生说道。
“其他人都招了吗？”萧季凌问道。
“都招了。我们的人也按照他们说的地点找到了账本。这下可以依法抄家。如此一来，国库里总算是有真金白银了。陛下也可以少些愁容，开始实现自己的宏图霸业。”卫香生笑了笑。
“好，那我们现在分头行动吧。加入刘乡绅招了的内容。现在我们说什么就是什么。只要能得到抄家的许可，找到大量的钱财，他们根本就没有翻身的余地。”萧季凌平淡地道。
“这件事情也算是接近尾声了。不枉我们这些天忙得连饭都吃不上。”令狐雪感慨道。
卫香生拍了拍他的肩膀，道：“任重而道远，陛下还有很多需要我们去做。”
“陛下的恩典没齿难忘。我们三人如今能从伶人变成特使，实在是太不可思议了。”令狐雪感触更深，因他是半个外族人，如今得到陛下宠爱，竟也能名正言顺地为陛下效力。
“好好做事就好啦。”萧季凌看着令狐雪说，“不要辜负陛下的期待。”