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大芝麻，每个要算他五两银子。
皇上吃不下了要逃回宫，我可不让，直逼他撑得都快噎了，终向旁边儿的太监口谕道：“明儿早朝就算了吧，稹中丞这是要私报公仇喂饼弑君了。”
“说什么呢你，”我觉得他近年跟我混得是愈发嘴碎，也笑他真是胡说八道：“敢情从此君王不早朝是吃饼吃的，像什么话儿？”说着我勉强张了张嘴，“来吧，看你可怜，我就帮你吃两口儿，就两口儿啊。”
皇上睨着我笑过，撕下溜饼子好好儿塞来我嘴里，长指在我嘴角点了粒儿芝麻，转眼忽想起个事儿道：“梁大夫致仕的事儿三辞了，衡元阁里定下明日准他年底交班，接任便搁在吏部议上，我想着，要么就你顶上去得了。”
我把他指头上的芝麻吮了，嚼了饼子喝口汤，只问他这俸禄能多多少，皇上说就多十石粮食三十两银子。
“这么点儿？”我翻了个白眼儿，心想我这宅子里头多少张嘴吃饭，这四舍五入相当于没涨，便同他打商量道：“梁大夫做的事儿可比我还累，就不能多给点儿么？皇上您看，我还得养我爹呢。”
皇上简直好笑起来，又夹菜要喂我：“你爹不由你二哥养着么？你家老宅的庄子那么大，还算做老臣减免一半儿税赋呢。”
瞧瞧，这就是他不懂了，我格开他筷子，语重心长同他讲：“皇上，庄子大了吃饭的嘴也多啊，银子简直是不顶使，你就给我涨点儿罢。”
皇上见我不愿吃，端着碗只轻叹一声，搁了筷子也抬手叫人撤菜，瞥过我竟意有所指地笑：“那你需别处同我多使点儿力气，指不定我也就应了。”
待我反应过来这别处是何处，直伸手就把他碗摁下来，认认真真问：“爷啊爷，昨儿都折腾一夜了，还不够？淮南闹灾要几万两银子呢你倒挺舍得拨，给我涨点儿俸禄就那么难？你这饭也是我俸禄里头出的呢，要不你别吃了给我省着？”
这一句句越讲越无道理，直把皇上笑得前仰后合，便叫人赶紧去找个大夫来，说稹中丞惦念银子惦念得发了疯，得吃几副药镇镇魂免得成魔。一时一屋下人都笑，引我气得拍着桌子不准人出去，说这宅子是要反了要不得，闹到皇上终于把手上玉戒褪下一个塞给我，这才堵了我财迷的心窍，好歹放他安生回宫去了。
翌日恰逢工部受贿的案子结了不久，梁大夫也在台里同我说起换任的事儿，正劝了我一半儿，刘侍御却告来，说大理寺这回过案复核竟尤其快，三日便已出了判，不仅叫涉案要犯得了个极刑，就连张家与案人等也待笞刑后流放千里，一朝等皇上批下来，二家就是该亡的亡、该破的破。
梁大夫一一听来，似有意考问我：“稹三，你就不觉这案子蹊跷？”
“蹊跷就蹊跷罢。”我看滴漏正到了下工的时辰，因想着嫡侄子在爹家害了疹子，便一刻不停合上手里的文书要去太医院叫人，起身只及答他一句：“查明那二家确实有罪就成，旁的谁要跳梁子弄事儿，就真不该咱们管了。”
而大约无论我怎么答都是永不会合梁大夫意的，故我临走只听他叹我一句：“真不知说你是懒事儿还是明事儿……哎，往后可别丢我脸罢。”
我出了大门儿权当未闻，当夜去了爹家再回宅中，竟听徐顺儿说英国公府给我送来几包颇名贵的烟丝儿，还配了支不怎样的烟杆子。
其实惯来我不沾烟，身边儿还能往来的爱烟之人也就小皇叔一个，得了这等好烟我寻常都是转给他的，可小皇叔治下同礼部、吏部相交甚笃，多涉官员任用之事，若我还真将这烟顺给了小皇叔，那岂非叫英国公的如意算盘打来太容易了。
【拾捌】
之后五六月中，工部因涉案颇深而几近换血，新入的人里眼见不老少背上却依旧写上个英字儿。
此事儿我同皇上提过几嘴，他却次次叫我不必去管，问起小皇叔来，小皇叔也一副不知何事的模样。
恰逢时日快要入秋，朝上说淮南建元水道淤塞又致发了大水，工部便附议了林太师的意思，跳起来说要修建新堤，皇上竟也不作声色地听。
下朝当晚我好歹将皇上等来了宅子里，实在是忍不住问他：“我的爷，你还坐得住啊？昨年才打完仗，户部哪儿来的银子给他们折腾？”
皇上却是眼睛落在折子里，看都未看我一眼，只道：“你急什么，赶紧去睡罢，饭不好生吃，觉再不睡好你就得成仙了。这朝上惯来跳得越高跌得就越惨，如今应多得是人铺着路等他们摔，你且等闲看着就是，甭操这心。”
而他等过一时见我并不走，不由也抬头笑我：“你还不是替那张家庶女不甘才这般，眼见都几月了。”
我袖手同他道：“要不是英国公赶着吃下工部，何至于好端端打散一对儿鸳鸯？张家那姑娘才十七呢就家破人毁，相爷那倒霉儿子都快四十了，又听不见说不出的还折腾那姑娘已有了孕，往后要怎么过日子啊？英国公家的也太作孽了。”
“这孽也不是他一家就能作得下，你倒不说说那张员外的不是呢？”皇上看过手中一折，合起放去了边儿上，“还不是他自个儿犯了事，怕招惹了英国公才急急买媒将庶女另嫁，顺想攀上个相府的干系罢了，只到头来什么都没捞着，何怪旁人去？”
“也是。”我唉声点头，只觉开年那英张二小还好得跟蜜似的，偏生遇着这事儿，鸳鸯不成也就罢了，反还叫那原为佳偶的男女结了世仇由爱转怨，怕如今张家那闺女儿只恨不能把小嫡孙儿给活剥了算数，却无奈京中祝宴还时常两相得见，避藏无地又无可奈何，桩桩真似戏一样儿，苦得很。
连小皇叔都说，恩爱两不疑这事儿撞在权柄上只能作场笑话儿听，若当中谁还真痴情，那就是真痴蠢。
却未想他此话同我说了不过三日，我人还在御史台里做事儿，便听刑部来人要个侍御史，说是官家出了命案，得去个人一道录事儿查案。
我登时问是哪家死了人。刑部的说，是英国公家那小嫡孙死了，头夜里这娃娃同人喝大了从三楼摔出去，立时断的气儿，眼下英国公府已然是白布满围、哭声一片，几位爷正搁他们部院儿头上压着呢，这案子可不好随意。
我赶忙叫刘侍御随他们去了，待刘侍御回来却说，他随同审了头夜在场的人，所有人却都说那小嫡孙根本滴酒未沾，是自个儿爬上阑干跳出去的。
刘侍御说着就将录好的案底儿摆来我桌上，我一垂头，但见上头那死者名讳下，竟写着个虚岁十八。
是夜，小皇叔再寻了我出去喝酒，难得二人都不多话，最后临走时终谈及此事，直如我二人同追的一场戏仓皇落幕般，叫他讲起那小嫡孙还是一字儿老声地叹：“蠢啊，蠢……真蠢。想来京中从不少昏聩姻缘、错乱命事，可有人现今依旧苦着也甘了苦，这苦却真非人人都受得来。不知那张家闺女儿知道了这事儿……又会是个什么情状。”
而这话竟也数日之后便有了答案，只因京中几近传遍，说相爷那聋哑儿子的媳妇儿张氏，怀胎才七月，却正赶上近日受惊动了宝胎、孕中不适似要早产，一夜里血盆端进端出折腾尽了，所得婴孩生来却是个死胎，不仅如此，那胎儿由产婆抱出，竟见得生而白目、唇似幼兔，就算不死，亦是肖他父亲生来残疾。
此子胎死未出半月，相府里头亦再抬出口白布棺材做法事，便是那张家闺女儿熬不过难产、血气尽亏又被婆家说道肚子不争气，终究含恨气绝。香消玉殒，应是如此怨怨上了黄泉路。
得知此事时我方从宅中送走皇上回宫，坐在书房一听徐顺儿说来，顷刻竟不知该当何感。
那时肘下柟桌正清香阵阵，我垂目看，上头木纹顺雕或疏或密、环环同心却道道永不交会，一如这逡巡期年的二小之事，从头细想一遭，该要叫世人都叹天不知人怨、地不识命贵，竟要万物可长存，却唯负世上朱颜男女。
我终是叫徐顺儿取了那英国公送的烟丝儿来，也就着所配的破烟杆子燃起来，涩涩抽过一口，呛气儿吐烟中只想，原来人生在世，果真常有无量众苦切身……
其间若真得超脱，或然也未尝就不是善事。
第98章 山色有无
【拾玖】
日子入冬后，京中已离不得阵阵大雪。去岁皇上安栽的红梅终待发了花枝，雪停时候徐顺儿总烧茶给我驱寒，我便常捧茶坐在院儿里，看看从尚书房匀来的一池子锦鲤。
一夜里皇上吃过饭临�