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周先不无神往地说：“当年袁大将军，何等威名，也是麒麟卫出身。”
“也只出了这一个。”宋虔之道，“从那之后，麒麟卫就只是皇帝的亲卫，皇室封死了麒麟卫上升的通道。”
“却不知道是何缘故？”周先身为麒麟卫，对那位传奇的将军甚是好奇，更不清楚为什么后来麒麟卫只选择孤儿，数十年前又定下规矩，连成家都不行。
“你们只知道，麒麟卫出了个袁大将军，却不知道麒麟卫还出过一位宰辅，此人姓薛，文治武功无一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是这位薛姓的宰辅定下规矩，麒麟卫只收孤儿，且只能作为皇帝的亲卫存在，绝不改任。”陆观徐徐道来。
“你怎么会知道这些？”宋虔之奇道，这些秘密在麟台都没有记载。
陆观：“听说书听的。”
宋虔之：“……”
“天桥艺人有时候说的也还挺真的。”周先打圆场道。
到孟州的当天，孙俊业亲自来迎，当天晚上在孟州城里最豪华的酒楼设宴为宋虔之接风洗尘。
席间坐着一名少年将军，英气逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的装束，上楼时震得楼板瑟瑟发抖。
孙俊业停了话声，转而朝向楼梯口。
宋虔之则先就看见了那人。
“这是李奇。李贤侄，这是周太后的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多亏他搬来镇北军，否则孟州危矣。你来晚了，这三杯先罚酒，你再敬宋大人三杯。”孙俊业笑呵呵地朝李奇招手。
李奇入席，在陆观身边坐下来。
陆观微不可见地皱了皱眉。
☆、妙女（捌）
不等宋虔之说话，李奇先就自罚三杯，打着哈哈说：“不忙，宋大人，我有个副将，据说是大人的熟人，他巡营去了，待会就来。”
宋虔之你来我往地跟李奇聊了几句。
李奇年纪很轻，是个自来熟，把战场上如何杀敌，黑狄人如何悍勇又怎样被打得落花流水的事儿绘声绘色地一说，气氛瞬时热烈了起来。
“白大将军果然厉害。”一路宋虔之都没有得到消息是白古游亲自率军，到现在他才知道，白古游先派出一员大将出奇兵南下，两日后将北关诸事安排妥当，才带着五百精兵赶到孟州，一路急行军，与大军汇合后，连夜以火攻破了黑狄人的围困。
“是啊，我与白大将军里应外合，才将黑狄人击溃。白大将军率领大军连战连胜，一路将黑狄军队逐出孟州。”李奇说得眼眶发红，遗憾道：“可惜不能投到白大将军的麾下，这一仗让我觉得，只有当过白大将军的下属，才不算白投一回军。”
“看来我是一定要见见白大将军了。”宋虔之笑道。
屏风后的琵琶声渐弱渐软，甜腻柔软的女音唱起了孟州花曲。
孟州本地方言与官话不同，如今孟州城里多是说官话，虽带些许口音，却能听懂。地地道道的孟州方言宋虔之还是头一回听，美人屏风后飘出旖旎多情的软语，让人不禁幻想那是怎样一个风情万种的女子，在款款弹唱。
酒到酣时，楼下上来了个人。
李奇拍手笑道：“我那副将来了。”
陆观：“听脚步声李将军就能分辨出是你那位副将？”
李奇摆了摆手：“你们仔细听，唱歌的给我先停一停。”
宋虔之凝神听了片刻，脚步声越来越近，一轻一重，极有规律和节奏。
“他瘸了一条腿？”宋虔之问。
李奇赞赏地点头，叹了口气：“有一日黑狄人夜袭，往城中投火包，烧毁不少平房，此人为了救出一名被困家中的老妪，活生生被砸下来的房梁击碎右脚胫骨，尚未痊愈，白将军带来的军医医术高明，说是养得半年或许能够痊愈。不过，即便瘸了一条腿，他也是我手下最勇猛的战士。”
宋虔之伸长脖子向楼梯口看。
“是他。”陆观离楼梯近，已经看出来是个熟人。
宋虔之差点站起来，按捺住了，朝李奇问：“这是何人？”
那走上来的彪形大汉是龙金山，看见宋虔之，他先一愣，继而上来抱拳行礼。
正好，龙金山也装不认识他，宋虔之就装得更加坦率了。
龙金山没有更名改姓，是从最普通一级的士兵做起，短短一役，已经升成李奇的副将。
吃完饭，宋虔之一肚子疑问，到马车上却还得憋着。他们坐孙俊业的马车，到孙俊业的州府衙门住，孙俊业上了车就呼呼大睡，席间数他喝得最多。
刚刚回房，宋虔之就彻底憋不住了。
“龙金山怎么到孟州投军来了？”
陆观拿了衣袍，推着宋虔之出门，两个人路上三天没洗澡，都快臭了。
宋虔之再忍。
孟州府衙内也有一处大澡堂子，比安定侯府里的还要大，宋虔之登时忘了还要问龙金山的事了，懒洋洋趴在池边上由得陆观在背上搓来揉去。
宋虔之半闭着眼，脖子与肩背一片通红，陆观擦完他的背，便从身后抱着他，让他坐在自己身上。
宋虔之舒服地嗳出一口气，继而微微睁开了眼，眉头一蹙，反手抱住陆观的脖子，忍耐地背靠着他发出低声的喘息。
陆观低下头来吻他的面颊和嘴角，动作十分温柔。
本来宋虔之还在想白古游，这下什么也想不了了，张嘴回应陆观的吻。
汗水融入池水，皮肤被热水浸泡得柔软滑腻，皮肤的磨蹭带来难以言喻的亲昵感。连日来奔波的疲惫与紧绷都松懈了下来。
事毕，宋虔之懒洋洋地靠在陆观胸膛上，快睡着的时候，听见耳边陆观在说话。
“起来吗？”
宋虔之：“再泡会儿。”他嗓音带着浓浓的鼻音，透出的餍足，像一只饱食后的猫。
陆观的手在宋虔之胸腹上抚摸，又像是在给他擦澡。
闭上眼，仿佛能听见窗外屋檐下的铜铃轻响。宋虔之的思绪飘出很远，母亲、外祖、姨母，周家人都有一种与生俱来的顽强生命力，离开春越来越近了。等到春暖花开的时候，母亲的病就该有所好转。
那时候黑狄人也应当已经被驱逐出去。朝堂稳定以后，楼江月的案子必然得给上面一个交代，苻明韶会再度想要扳倒李晔元，将周家人彻底驱逐出权力的中心。
宋虔之拧起眉头，胸中一口闷气，挥之不去。
继而宋虔之又想起了秦禹宁，外祖去世以后，秦禹宁这个大弟子当仁不让成为周派代表。
少时周婉心带宋虔之回周太傅府上住，秦禹宁常去跟周太傅请教学问，宋虔之去找周婉心时，总会见到秦禹宁与周婉心在廊庑下说话。即便周婉心已嫁做人妇多年，秦禹宁仍称呼她一声“二小姐”。
宋虔之懒懒地睁开眼睛，心想：秦叔为什么会叫自己杀了苻明懋呢？
李晔元又为什么会与外祖常年保持通信？
至少在三年前，苻明韶还是相当依赖李晔元的，这种依赖建立起来有一个重要原因，就是李晔元与外祖没有关系。或者，外祖骗过了年少的皇帝。
所有没有根基的天子，在年纪小时都要寻找依靠，周太后便是苻明韶的依靠，同样，周家在朝中盘根错节的势力，也是苻明韶所要借用的。
周太后不会不知道等到苻明韶羽翼丰满之后，会试图摆脱周家的控制，于是太傅去世以后，周太后开始拉拢李晔元。这样李晔元自然会成为皇帝的眼中钉，可是拔除了这根钉子，谁是会取代李晔元的人？
宋虔之突然睁开了眼睛。
“怎么了？”陆观腰腹贴着宋虔之的臀，他一动，同时，陆观也睁开了双眼。
宋虔之小声地靠在陆观肩前问：“如果皇上扳倒了李相，谁会接李相的位子？”
“兵部尚书秦禹宁是皇帝用来制衡李相的，李相一倒，下一个目标就是秦尚书。”陆观仔细想了想，把各部大员的名单在心中过了一遍，“可能是杨文。”他话声顿住。
“你想到什么？”宋虔之从这个停顿里听出了弦外之音。
陆观有些犹豫，说：“要不然就在罪臣之中。”
“罪臣？”这倒是宋虔之没有想到的。
“那些在夺嫡之争中没有被赶尽杀绝的贵族和大臣，要是皇帝给他们一个改过自新的机会，就是皇恩浩荡。这些人以及他们的子子孙孙，都将为天子肝脑涂地。”
“罪臣之后……�