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其余众人面面相觑，少数人也跪了下来，更多人则是站着，与宋虔之对视。
宋虔之看得出，他们眼里都是问号，也是迷茫，更是无助。
黄五跪直身，高声道：“是宋大人与陆大人，孤身直入黑狼寨，抓了匪首，探明粮仓所在，才运回这一个月的救急粮食。”
“也是宋大人与陆大人，亲自带人将城中密道口尽数封堵，否则不仅你们的父亲丈夫儿子要为守城而战，家中更会遭山匪洗劫，不是死于战乱的马蹄，就是被饿死。于你们有救命之恩的何太医，也是宋大人与陆大人从京中带来。乡亲们，做人要有良心，若是不知恩不知耻，岂不枉为人哉！”
更多人跪了下来。
宋虔之揉了揉眼，想说点什么，鼻腔里却一股酸涩。
放眼望去，跪在他脚下的百姓数不胜数，他们中大多满身穷困，一脸风霜。所有人脸上都写着担忧与恐惧。
宋虔之双手叠握推出，低头躬身，向衙前数不清的人行了个礼。
此时有人高呼：“我们相信宋大人！黄五爷说的没错，要是知恩图报都不懂，就不要做人了，变猪变狗变禽兽！”
“相信宋大人！”
“我也相信宋大人！”
一时间豪言壮语此起彼伏。
宋虔之视线模糊了，深吸一口气，令自己平静下来。
“乡亲们，我宋虔之以人头发誓，春耕以前，一定解决容州城内缺粮的问题。”顿了顿，宋虔之又道：“今日是腊月二十二，还有八天，就是除夕。明年立春在正月初十，那便是还有十八天。即使赈灾粮不到，城中余粮也够支撑到那时，但春耕后须得百余天才能收粮，收粮以前，朝廷一定会拨下充足的粮食，大家只管安心耕作。现在最要紧的是，家中病人好好吃药将养，咱们还像往年一般好好过年，即便是这个年过得穷一些，精气神不能灭。该养的力气咱还得养起来，等待春耕时节，熬过去这百余天，又是一个丰收年。”
“大人，朝廷是不是与黑狄开战了？”一个突兀的声音响起。
宋虔之神色一变，却没看到是谁在说话。
“在打仗了？”有人问。
“宋大人，这事要是真的，朝廷还能按时拨粮下来吗？”又有人问。
黄五看不过眼地拄着杖站起来，手中拐杖甩向人群，指点着众人。
“我看宋大人就不该跟我们废话那么多，州府白养着我们从秋收至今，皇上又派太医下来为我们治病。要不是宋大人带人上黑狼寨去深入狼窝，我们之中还有多少人能站在这里咄咄逼人。两日前有人说是，怕宋大人跑了。”黄五嘴角露出冷笑，怒得浑身发抖，“现在宋大人回来，也承诺我们会解决粮食的问题，好言好语相劝，不愿意回家过年的就在这儿坐着吧，我黄五一把老骨头，坐不住，便不奉陪了。这两日，我所求就是钦差回来，就证明朝廷还是把我们容州放在心上，如今老朽是得到答案了。”
黄五站着摇摇欲坠。
“得寸进尺，无耻之辈，就堵在这儿吧，最好你们把钦差全逼死，就有人能回去给你们要粮食了。”黄五朝宋虔之拱手，便在两个随从搀扶之下离去。
人群静了片刻，又有人高呼：“走了，回去过年，今天把宋大人就逼死了，谁还能去要粮？你们进得了宫，见得到皇上吗？”那人上前，依照黄五的样子，朝宋虔之拱手一礼，就走。
陆陆续续有人下跪磕头，离去。
前后花了小半个时辰，聚在州府衙门外的百姓才接二连三散去归家。
宋虔之累得不行，面对着府衙门前空荡荡的街口，茫然地走下台阶，坐在阶上，望着深黑不见底的夜空。
陆观走到他的身边也坐了下来。
这两天陆观是怎么过的呢？空口白话想让这一个个活人相信，那都是命啊。宋虔之为官四年，从未真正与底层百姓接触过，现在想起在宫里吃的早膳，登时心中不知是何滋味。
陆观听见宋虔之叹了口气，伸手想握宋虔之的手，被他避开了。
宋虔之侧头看他一眼，那一眼十分复杂。
“你想做我哥哥？”
陆观一愕，显得局促，不知道怎么答话。他不是想做宋虔之的哥，他只是知道，回京以后怕是死之将至。若不是这样，不是这样……
宋虔之嘴角翘了起来。
“我不愿与你做兄弟。”宋虔之望向长街，那里空寂幽远，千家万户陆续点起灯，有的屋里一片黑暗，可能是没人。过得片刻，那些亮着的窗户又先后暗下去。
宋虔之不说话，陆观也不说。
“回京这一趟，我想到很多事情，是我从前从没想过的。”宋虔之低声道，“我有个做太后的姨母，有个做太傅的外祖父，没过过苦日子，圣贤书里的道理我明白，却没有饿过肚子，更不知道饿死人是怎么回事。在容州，这些我都知道了。我为皇帝办事，足足四年，如今回头，真不知道是把光阴空耗在何处。”
陆观：“你是一个有良心的好人。”
宋虔之没好气道：“谢谢啊。”
陆观笑了起来。
听见那低沉的笑声，宋虔之忍不住也笑了。
“男儿生在世间，总要做成一些事，不能浑浑噩噩混过这一生。我现在明白了一些，还不太明白。不过另有一件事，我现在已经全明白了。”
陆观听不懂：“？？？”
宋虔之一手捏着陆观的下巴，将他正脸转过来，陆观眼神剧震，脸色发红。
不等他说点什么，宋虔之亲上他的唇。
陆观整个呼吸全乱了，反应过来，猛地起身，带得宋虔之朝后跌在台阶上，后脑勺撞了个包，眼前金光乱溅。
宋虔之摸着后脑勺翻身起来，正想发火，看见陆观一手背在身后，跳下台阶，反反复复踱步，像只大猴子那样。
一下子宋虔之又不想发火了，起身，掸了掸袍子，气定神闲地趁陆观没注意，大步跨进府衙二堂，愉快地吹起了口哨。
陆观蹦了好一会，一颗擂鼓的心定下来，正打算找宋虔之说明白。
一回头，府衙前就剩一个老眼昏花的门房，在烤着炉子，看傻子似的看陆观。
“人呢？”
门房：“没人呀，陆大人，您是打算在这儿陪小的守夜？”
陆观：“……不了，你守吧。”
☆、正兴之难（肆）
回到房中，久等周先不来回话，索性宋虔之把脸和脚洗了，爬到床上去，他被子里烤着汤婆子，两腿盘着圈起那个铁坨，深深叹了口气。
到了容州以后，他常在陆观处睡，自己床上反而被子很潮，这两天估计府衙上下也是忙得够呛，算了。潮就潮着睡。
汤婆子的热度烤得宋虔之的伤指发疼，他抬起右手，盯着那根指头看了会，像个虫子似的拱到被子里睡觉。
宋虔之本想这一夜会有人来把他叫醒，不想一觉直接睡到天亮。
一片晃眼亮光把宋虔之从好睡中惊醒，已是日上三竿，州府衙门从未如此清静过，也没人来吵他。
宋虔之收拾妥当，下楼吃饭，前脚坐下，后脚陆观也来了。
周先随在他身后。
陆观把饭菜端过来，平常他三人各吃各的，要不就是在房里吃，这次陆观却一个人端来两个人的饭菜，往宋虔之里面推去。
周先端来饭菜，奇道：“哎，陆大人，同样都是下属，您不能这么厚此薄彼啊，这怎么成？还有，鸡腿本来就只有两只，您全夹了，我吃什么？”
陆观：“吃你的，屁话多。”
周先笑笑，也不是真想抢食。
宋虔之夹了一只鸡腿到周先碗里，朝他说：“昨晚怎么不叫我？”
周先一迭声叫苦：“能不能让我先吃完饭。”
宋虔之：“？？？”
他不知道，一提这话，周先满脑子都是昨天打扫那间屎尿横飞的牢房，只觉得臭气冲天，整个人都不好了。
“算了，鸡腿还是让给小侯爷吃吧。”周先苦着脸，深觉宋虔之才是杀人于无形，此计高妙。
吃完饭，宋虔之要去审闫立成，陆观也说要去。
“我和周先去就行啦。”宋虔之说。
“我是主审，是你的上级，应该在场。”
宋虔之斜乜陆观：“你在拿官威压我吗？”
陆观一时语塞，神色颇不自在，把宋虔之扯到一边，又朝周先挥手，让他出去。
周先莫名其妙，只得先到门外去。
“干嘛？有话就说，别拉拉扯扯。”宋虔之一把拍开陆观拽他袖子的手。
陆观满脸通红，看着宋虔之，犹犹豫豫。
“没话我走了。”刚一抬脚，陆观又拽