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宋虔之与陆观都知道，即便黑狼寨没有攻进城来，沈玉书已递出信去求援，这事再盖不住了。而若黑狼寨攻进来，紧跟着沈玉书就要被押进京问罪。
“皇上面前，我一定为你求情。”宋虔之保证道。这沈玉书已比大部分官员更加尽责尽心，若将他问罪，必然寒了地方命官的心。
沈玉书只是笑笑，没说话，一口饭两口汤地逼自己咽下去。
“宋大人说得对，饭还是要吃的。”沈玉书无奈道，双目无神地望着门边，吃吃发愣。
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八百里加急军报送进皇宫，苻明韶刚在皇后宫中提起筷子，尚未用膳。
太监总管孙秀冒死入内禀奏，皇后识趣起身，进了内殿。
苻明韶擦净手，将军报展开，顿时变了脸色，好半晌才回过神来，面如死灰地吩咐孙秀：“传李相和六部尚书，即刻进宫，到承元殿议事。”
孙秀才要出去，又被苻明韶叫回，苻明韶焦虑地来回走动。
孙秀俯首帖耳地静待。
数息之后，苻明韶做出了决定，朝孙秀道：“不得不惊动太后凤驾了，去请太后也到承元殿。”
承元殿内灯火通明，最先到的是工部尚书冷定，继而户部杨文，兵部秦禹宁，三人稍坐片刻，茶喝了不到半盏，礼部尚书荣晖年过六旬，脸色很是不好地迈了进来，险些摔倒，让秦禹宁扶了一把。
秦禹宁：“荣老晚膳用了没有？”
荣晖坐下去，擦了擦汗，喘着气摇头。
“几个故友到访，正要开席，只有慢待了。”
刑部姚济渠与李晔元一齐到了，门外一名小太监疾步跑走。
众位尚书起身：“李相。”
李晔元面带疲色，他相貌平平，尤其眉粗而杂乱，唯独一双眼睛，精光迸溅，盯人时给人以凌厉之感，坐上首辅之位多年，气场并不压人，却自然让人有些不敢在他面前胡言乱语。
李相入座之后，其余诸人才纷纷又坐下。
宫人上了茶，李晔元端起来，尚书们也都端起来，秦禹宁是最早得到消息的，在兵部一阵忙活，确实渴得狠了，才喝了一口，李晔元又放下了茶盏。
其余四位尚书也放下了茶。
秦禹宁伸长脖子把那口茶咽下去，声音有些大。
李晔元才从出神中醒过来，笑了起来。
在座的俱是人精，秦禹宁不禁讪讪一笑，不再顾忌，端起茶来一口喝得见底，扬声叫宫人进来添茶。
不片刻，皇帝在太监总管的随侍下步入承元殿，入了主位，官员起身，苻明韶疲惫地摆了摆手。
孙秀忙道：“诸位大人不必多礼了。”旋身退出殿外，承元殿的殿门依然开着。
苻明韶右手边空着一个座位，他侧着头，支颐出神。
户部尚书杨文早已坐不住，就想开口，眼光溜过李晔元的手，见他手掌轻轻摇了一下，只得咬牙强迫自己稳坐着。
一盏宫灯从承元殿门口亮起，随之千万盏宫灯以承元殿所在为中轴，照彻整座皇宫。
“太后驾到。”太监特有的尖嗓通报。
几位尚书俱是一脸惊疑不定。
面无表情的李晔元眉心也微微一动，随其他几位尚书起身。
周太后并未以朝服盛装示人，一身黑红穿花凤袍，头戴金饰，动辄浑身珠翠瑟瑟作声。她容色庄严，近前来时，苻明韶恭敬起身，伸手扶她。
太后便在皇帝右手的位子坐了，紧跟着皇帝坐下，六位官员先后重新坐下。
李晔元是首辅，领着吏部尚书的衔，宫中才得了军报。
秦禹宁赶在杨文开口之前，起身出列。
“陛下，黑狄从白明渡攻入，若是孟勤峰抵挡不住，就得穿过风平峡，经衢州下容州，再从容州道进京。”
“风平峡天险万难，黑狄人攻不破的，请陛下太后万勿过于担忧，只等孟将军的捷报便是。”荣晖说话慢条斯理，温吞得使人想要睡觉。
苻明韶手贴着杯盏，垂眸不言。
周太后看他一眼，便直接问秦禹宁：“若是黑狄长驱直入，几日会攻进京城？”她神色如常，并不惊慌。周太后做皇后时就曾跟着夫君御驾亲征，并不惧怕刀兵，且是大儒之女，当年周太傅骑射皆精，教出的长女有勇有谋，到了嫁龄，上门提亲的几乎把周家门槛踩破。
“不出半月。”秦禹宁有话未说。
“尚书有话但说无妨。”
得了周太后这句，秦禹宁才道：“南方几个重镇皆是去年受灾之地，驻军人困马乏，钱粮不足，可战者寡，须早作部署。”
“什么部署？”工部尚书冷冷开口，“南宫建成数十年，迁都时便是劳民伤财，我就不知道秦大人这话是什么意思。”冷定是惠州人，性情以耿介闻名，常有官员在背后戏称，都察院应该让他去，放在工部不知道给过多少人钉子碰，偏偏他和安定侯玩得好，而安定侯不在工部任职以后，俨然是个老纨绔，风流韵事一箩筐，也不知道这两人是哪里对了胃口。
秦禹宁也动了怒：“上次迁都，冷大人应当才发蒙年纪吧？”
周太后轻咳一声。
两人立刻噤声，都把她看着。
周太后说：“孟勤峰过于年轻了，怕抵挡不了多久，加急递送给镇南军，让穆定邦调兵至风平峡。具体在何处设防设伏由各部协调，李相，又要劳烦你了，你的大任，一定要守住。”
一直没有出声的杨文无奈出列，说：“户部今晚就去调配钱粮，臣必当鼎力协助兵部，与秦大人山鸣谷应，全力支持前线作战。”
刑部姚济渠则一直没有说话。
李晔元也在沉默。
关键是皇帝还未曾开口，周太后侧过身去问苻明韶：“皇上以为如何？”
良久，苻明韶看了一眼秦禹宁，视线转到杨文身上，问：“今年各地都在歉收，还有数日就是年关，入库的税粮比往年一半都不到，开了国库，能够十万人大军吃多久？”
杨文脸色不好，像是多日未睡。
“至多能支撑到开春，所以此战只能速战速决。能在风平峡止戈最好，将黑狄人撵出东海，如果能在风平峡止战，则最多十日能够打完，钱粮之事，陛下就不必忧虑了。”
这时，李晔元终于开口：“穆定邦以水军见长，再从灵州抽调林敏过去，一定要将黑狄人在风平峡口打服，定了胜局，再谈下一步。”
“那朕就拜托李相了。”苻明韶从主位下来，走到李晔元面前，拍了拍他的肩。
李晔元连忙躬身。
皇帝众星拱月地出去了，周太后紧随其后，母子二人，还有话要说，自去别处。六部尚书退出，各自回部里安排诸事，姚济渠径自回家，李晔元则去了兵部。
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是夜，容州城里无人敢睡，新兵兵器不够，周先命人将粮袋下压着的那些兵器解出。
“想不到单风还有这等先见之明。”周先苦笑道。
宋虔之想起单风被黑狼寨山匪钉死在运银车上的惨状，叹了口气。
“守着吧，黑狼寨的人没带辎重，天亮之前攻不破，就将不攻自破。”宋虔之累得要断气，很困，站着都能睡着。
陆观思忖片刻，斟酌着开口：“不然把龙金山放进城来谈一谈，给他一些粮，让他带回去，且度过这个冬天再说。”
宋虔之笑道：“他不会进城来，他的手下也不会同意。黑狼寨需要一个当家的，没有比龙金山更合适的人选，他孤身一人过来，咱们要是把他剁了，黑狼寨的人怎么办？他们又不傻。”静了会，宋虔之想到，“让他们派个人过来，把话传给龙金山。”
“白白便宜这些人了。”周先道。
宋虔之道：“谁都不容易，有一口吃的，谁愿意上山。”
周先一哂，不以为然。
宋虔之吩咐人把沈玉书叫来，沈玉书找来马裕丰，让他上城门喊话。整个城墙上下不少伤兵躺着，上一趟城楼费好大劲。
宋虔之与陆观没有上去，就在城楼下面，从伤兵中走过，安抚他们。
马裕丰从城墙上喊道：“宋大人！”
宋虔之看过去。
马裕丰指指城墙下，使劲点头，随即一溜烟跑下城墙，急促喘气，朝宋虔之道：“他们愿意谈。”
“开城门吧。”陆观说。
“慢着。”宋虔之道，“让弓箭手准备，在城墙上设好防备，以防万一。”
马留守跑去办。
陆观问宋虔之：“冷不冷？”
“还好。”宋虔之扯起嘴角，“在府衙里冷，跑过来反而不冷了。你怎么随时都在流汗？”
汗水从陆观古铜色的胸肌腹肌上淌下，将皮肤镀了一层油光，他外袍随意敞�