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“陆观预备怎么做？”李宣问。
“信中没说，不过宋州也来了信，是宋虔之递来的，他已经答应让獠人参加科考，信在这里，里面有详细的分析解释。”秦禹宁将信双手呈上。
李宣拿过来，放在一边，手搭在信上：“安定侯认为可以，就给獠人开了这条路。”
秦禹宁不禁动容。
左正英显然不悦于李宣对宋虔之全盘信任，自宋虔之离京之后，在李宣面前说了不少宋虔之如何不值得信任。想不到李宣看似孱弱没有主见，心里却有数。
秦禹宁便大着胆子说了：“宋虔之的忠心毫无疑问，既然龙金山已经去增援，微臣想求陛下一道圣旨，就地征兵，守卫南州。”
“你接着说。”
“龙金山带走的军队人数众多，消息一定瞒不住，不如就在南州、郊州、抚州、云州等十二州征兵。左相的位子不能给，但六部有不少位子还缺人，吏部原属李晔元管，宋虔之在吏部待过一阵。现在是左太傅兼管，但太傅年事已高，具体任命不大过问，只是过目单子。臣已理出六部没有掏出来的官员空出的位子，还有少数官职在李相主理吏部时就已经近乎悬空，这一部分臣也已经单独列了出来。官品不低，却无实权，只是要花些钱养着。户部现在接管了南州府库，必然要让南州世族先尝尝甜头，这样南方各州才不会继续作壁上观。既然南州能分一杯，各州为什么不能分？左相自然是不能给万家或是司马家，一不能让他们觉得皇上软弱可欺，二不能完全不给好处。这两家如果再闹下去，臣能调动五千人，吕临手底下有三千人，世族纵有守卫田地府宅的人手，只要隔山震虎，倒不用真的动手。接下来，就是陛下您的事了，要治一些人的罪，又不能真寒了世族的心。”
李宣思索一番，深深点头：“朕明白了。”
秦禹宁笑了起来，双手奉上熬了几夜拟出来的名单。
“秦夫人可还好？”
秦禹宁一愣，欣慰莞尔：“家中一切都好，女儿已在万家上私塾了。”
“这两家没少去找你吧？”
“怎么不找，臣自然端着。”
李宣难得微微一笑，霎时间如同春风沐雨，殿内君臣之间，气氛缓和下来。
“尚书得端稳，朕也是。”
秦禹宁双手交叠推出，一揖到地。
四目相对，再无二话，秦禹宁出去了。李宣叫人传吕临，私下里与他谈了一会，决定增加羽林卫的俸禄，行宫戒严，正四品以下官员不经传召不得私自进宫。
当日正午，周先终于赶上陆观率领的征南军主力。
陆观眉头紧锁，问他来干什么。
周先已脱了麒麟卫那套皮子，一身黑色武袍，暗红色发带将头发高高束起，显得干净利落。阳光正炽热，他面上的疤淡得几乎看不出来。
“进去说。”周先抓着陆观一边肩膀，将他推进帐篷，许瑞云随在二人身后也进了帐篷。
坐下后周先说明来意，许瑞云当即拍桌，竖起一根手指，重重戳在桌面上：“我们就缺你了。”
“不行。”陆观冷若冰霜的声音打断许瑞云兴奋热切的话语。
“不能刺杀季宏，他本人武功不弱，我们没有交过手，不知深浅。循州正在戒严，你也很难近他的身，就算杀了他，也很难脱身。”陆观道。
“季宏只要死了，这仗就不用打了，如果周先不成，还有你，还有我，咱们队伍里也有好些好手。我看你是当上将军了，胆子反而小得跟鸡崽子似的。”许瑞云嗤笑道。
“你忘了赵瑜。”
陆观此言一出，许瑞云的笑容挂不住了。
当初要为赵瑜平反，许瑞云几乎把命豁出去，此时他想起为深入獠寨营救赵瑜死的弟兄和遭受的侮辱，胸口便像被什么东西沉沉压着，话也说不出了。
“既然你已经来了，不如你去宋州。”陆观思忖片刻。
“去宋州做什么？”
许瑞云无语道：“你留那么多人给安定侯，他在咱们后方，只要冲不过咱们这条防线，不会有危险。你顾着他，不如好好顾着自己，我看咱们打过季宏的主意，季宏未必不打你的主意。”
·
循州军府内衙，六名季宏手下高手正排成一排，听他训示。
季宏袖手在身后，来回踱步，突然站定，转过身正对着这一排人，沉声道：“陆观的画像你们看过了，出城以后，向西南方去探，官道方圆十里内没有征南军的踪迹，就再往西探。第一，要探明征南军到底有多少人，第二，要提陆观的头来见我。谁取回他的头颅，赏黄金万两，封虎威将军。”
“是。”
季宏摸了摸下巴扎手的胡茬，眯起眼说：“若是一件也没有办成，你们的家眷。”他的话声戛然而止，屏风后面传出饮泣，季宏左右立着十数腰部挂剑的护卫，而他面前站着的一排壮汉，进内衙便听令解了兵器。
“卑职等定不辱使命。”六人齐声答道，退出时一个稚嫩孩童的嗓音叫道，“爹爹……”后面的话被人捂住，能听见捂嘴后孩童的呜咽，再无多的声息传出。
·
“让他的人来，我怕他的人不来。”陆观沉声道。
“什么意思？”许瑞云头凑到陆观的跟前，歪着头打量，不知道他打什么主意。
“我们攻不进去循州，季宏也没有那个耐性做千年王八龟缩不出。只要他主动出击，事情就好办。”陆观道，“他行事残暴，手下的人未必个个忠心，大部分人只是怕牵连家族乡邻。我已经打听过了，季宏怕手下人联合起来，在两万人的军队里，设置了数千个官位，最小的军官手底下只有十人，最多一个军官能调令百人。所有军官直接听令于他，他有意赏罚不均，常常借故恩赏，制造矛盾，除了打仗，他手下的军官为争一口军粮，常有斗殴，但都不曾闹大。每当有事，他便出来主持公道，收买人心，发动他手下的人频繁内斗，他带着自己的亲卫团坐收渔利。使得手下要么怕连累家人，要么被他骗了，以为受了他多大的宽宥和恩惠。”
许瑞云听得啧啧称奇。
周先道：“季宏在茂州连军曹都没混上，竟有这种本事？”
“他在三教九流中吃得开，投军前在好几个帮派混得都不错，要不是他野心太大，总想越过帮派头领，很可能会成为让朝廷头疼的一条地头蛇。”陆观顿了顿，接着说，“不要小瞧季宏的野路子，他要是循规蹈矩，我们也不会进退两难。他能豁得出去用人做墙，那就让他听听老祖宗的教训。”
“什么教训？”许瑞云问。
“水能载舟亦能覆舟。他能离间，我们就帮他团结队伍，只要他手底下的人都明白过来，他季宏只是一个人，还是个无恶不作满嘴谎言的暴君，就算不为他们自己，为了被季宏挟持的家族亲眷，他们也应该联合起来。”
“让他从内溃败。”许瑞云一拍大腿，眼睛亮了起来，“如果季宏派人来刺杀你，那正好抓起来，从他们下手。”
周先提出了一个问题：“要是他不派人呢？”
“那就要有劳你。”陆观道，“你要是不去宋州，这件事你来做再合适不过。”
陆观认真看着周先，一字一字地说：“绑人。”
·
下午宋虔之让郝九带着，跑了几个村，晚上歇在一户农家，宋虔之要吃药，在农户家中煎药，可以用别人家里的砂锅瓦罐，贺然最是喜欢。
走家串户老要说话，说话则费神，等药来的时候，宋虔之打了会盹，短短不足一盏茶的功夫里，竟还做了个梦。
“侯爷，吃药了。”贺然端来药，发现宋虔之睡得满脸通红，恰好也是傍晚，就像被晚霞浸染了一遍。
宋虔之平复芜杂的心绪，闭眼一口把药喝干。
贺然喂给他一颗糖，自己也往嘴里丢了一颗。
自己是吃药也就罢了，这不吃药的也吃糖。宋虔之眯起眼，咽下腹诽，只�