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妇人声音发抖：“有、有糖的，没摆，客人要什么？”
宋虔之取出荷包，认真看那妇人：“要点最普通的粽子糖，寸金糖有吗？”
“粽子糖有，寸金糖……”妇人疑惑地攒起了眉头。
“就是芝麻裹的糖酥，切成小段。”宋虔之耐着性子解释。
“啊，有，芝麻酥，小哥您且等一等。”妇人入内。
门口玩耍的孩子站在不远处看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在柜台外面的条凳上坐下，朝小孩招手。
孩子犹豫片刻，不确信地迈出步子，停了下来，亮晶晶的眼好奇地鼓得圆溜溜地看宋虔之。
“来，叔叔有事想请教你。”
这孩子已八岁，从未听人如此客气地跟他说过话，便抿着嘴走了过来，看着宋虔之，也不吭声，认真的神色显出他在听。
“你们刚回来？”
宋虔之生得好看不提，笑起来时很有亲和力，在小孩眼里看来，他便是茶馆里的说书人常讲的皇子王爷一类人物。
小孩张开嘴，话声有点急：“两天。”想了想，他补充道：“跟着阿娘回来两天了，我们家卖的糖可好吃。”他用力一吸，鼻子下拖着的一条亮晶晶的鼻涕虫缩了回去，他的脸红得像要烧起来。
“你吃花生糖吗？那个好吃。”
宋虔之笑着点头，高声向店内说：“还要花生糖，一样半斤。”
小孩高兴起来，眼神大胆起来，扭头朝外面看了一眼，手指着宋虔之的马，“你有马。”
“有，还有不少。”
“你是什么人呐？”
“我都不知道你是什么人，就这么告诉你，岂不是我亏了？”
“狗蛋儿。”孩子说完，嘴唇紧紧抿起来，目光闪烁着垂下去。
“你爹姓什么？”
“叶，一叶知秋的叶。”
“发蒙了？”宋虔之问。
小孩偏着头瞧他。
“学堂，上过学堂没有？”宋虔之心想，在这南部边陲，发蒙怕是有旁的叫法。
“上。”孩子眼睛亮了一下，继而犯难地说，“先生没回来。”
“先生去哪儿了？”
那孩子浑身一抖，摇摇头，一脸难受地紧紧皱眉，呼吸急促起来，好半晌才喘息着回答：“死了，都死了，阿爹也死了。”
“狗蛋儿！”妇人一声怒喝，怀里拎着三个纸包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神带着明显的敌意。
孩子疑惑地看母亲。
妇人把纸包放在柜台上，铁青着脸说：“二十四枚铜钱。”
宋虔之将手指扣着的银锞子放在柜台上。
妇人皱眉，才要张嘴，听见衣着光鲜亮丽的青年人说：“余下是给这孩子念书的钱。”
妇人摇头，面容仿佛是泼不进去水的一块铁板：“我们不认识你，不能随便接受你的好意。你等等，我去找街坊换钱。狗蛋儿。”妇人对儿子使了个眼色，意思是叫他看着别让客人走掉。
前脚妇人刚走，宋虔之摸了摸孩子的头，问他：“有大名了没有？”
孩子摇头：“先生给起。”他眼神茫然起来，声音也轻轻的，“也有阿爹给起的。”
“那我给你起个名字好不好？”宋虔之道，“单名一个匡，开笔后，字可起为闻道。匡扶天下之匡，闻道有先后的闻道。”
“给我起的吗？”孩子清脆的声音问。
“你若喜欢，你阿娘同意，就可以用。”宋虔之回答。
“若我阿娘不答应呢？”
“那你就将我说的话全都说给她听。”
“匡扶天下，闻道……”
“闻道有先后，术业有专攻。至多半年，这城内会有新的学堂，有更多的先生，告诉你阿娘，告诉你的伙伴们，明年始，三年一科考，好好读书，你会有出路的。”
孩子似懂非懂地盯着宋虔之上马，耳畔一直回响着他说的话，等到那一匹马消失在街道尽头，才突然想起来他娘叫他看住人，登时吓得跑进后堂，脚下发软，第一反应便是跑到后堂里去找个地方躲起来好叫他娘找不见他。心里又反反复复想送名字与他那人说的话，咀嚼出来了些许滋味，心中渐渐不怕了，站直小身板在柜台前等他娘回来。
宋虔之骑马回去，把贺然吓坏了，连忙过来把脉，宋虔之与他说话，流畅明达，显然是已经完全恢复。
贺然仍不放心，把路上要带的药材都收拾齐备。
而宋虔之召集屈肆封与马肃二人，在房间里简短布置了一番。宋州城的两千人，他只要一千，陆观留下来的精锐差不多也是这个数字。
屈肆封一不放心宋虔之的身体，二没忘记陆观的吩咐。
“谁是征南大将军？”
屈肆封硬着头皮答：“自然是侯爷。”
宋虔之点头：“我力所不及的时候，听陆大人的，现在我好全了，就听我的。”
马肃哈哈大笑起来，笑声如雷，手掌在桌上一拍，指指屈肆封：“是我们侯爷武功不济，还是马术不精，你有什么好不放心的？就算让姓陆的小子知道，也是他们两个去拼榻上功夫，横竖把床滚翻了也不干你小子半点事。”
屈肆封一时间无比尴尬，握拳在鼻下，咳嗽了一声，朝马肃打眼色。
“正是，横竖不干你什么事。”宋虔之意味深长地看了看屈肆封，“本侯昏迷时，你是看上了陆大人？”
屈肆封连忙撇清关系，话都不会说了。
“那就好，否则眼下本侯要拿你练练手，试试身手。”
屈肆封连忙道：“卑职不敢。”
宋虔之挥手道：“去挑人，今夜就出发。马肃，你把那几个熟悉路线的乡民带来，我要问问，这一路还能收不少人。叛军与宋、循二州百姓结仇，是我们的机会，为他们一血仇恨，也是我们的责任。”
“是。”马肃连连点头，“这两州也是大楚子民。”马肃深深看了一眼宋虔之，只见到宋虔之捉笔拉出一条曲折的弧线，标注龙河，接着，是龙河沿岸的村镇，连绵群山，宋州、循州州府所处的位置。
不知什么时候，马肃和屈肆封已出去，宋虔之抬起头，揉了揉发酸的手腕，他凭印象将龙河沿岸主要的地方道路都绘了出来，靠在椅子上，闭上双眼，捉笔的手垂在一边。
宋虔之脑海里浮出一个声音来，是陆观的声音在呼唤他，悲痛贯穿了他的声音，在一片茫茫黑夜里，陆观不断喊他的字，摇撼他的身体，令他昏迷中也似在大海上被要命的浪潮抛高又温柔地托着降下来。
有一晚他梦里，萤火漫天，鼻息间尚且有夏夜迷人的花草馥郁，陆观轻声地叫他的字，叫了好些遍，一声比一声更轻，柔得不似平常。
他叫他：“逐星啊……”
那样温柔低回，却令梦里的萤火都变了颜色，那青白的冷光化作无数红色的光点，草丛里走出陆观伟岸的身形，近时他看清了陆观双目下那两滴血泪。
回忆到了这里，宋虔之突然睁开眼睛，他急促喘息片刻，深深吸气，双目略略睁大，看向门口。
脚步声在他门外停下，马肃请示了一句。
宋虔之扬声道：“进来。”
从村寨里带回的几位乡民是经过马肃层层盘问挑选出来的，愿意为征南军效犬马之劳，宋虔之朝马肃吩咐取酒来。
几人当中显然有一位是“头儿”。
宋虔之请他们坐下，等酒来了，亲手拍开泥封，满上。匕首亮出时，三人俱是目不转睛地看着。
在这些乡民的注视里，宋虔之割破手掌，将血滴在酒中。
作者有话要说： 昨天老太太的身后事全都结束了，回来之后，从下午睡到今天。
恢复日更，放心追文，感谢读者大人们。
☆、惊蛰（柒）
血滴进酒里，蜿蜒晕开，如同千丝万缕的龙爪花。
为首的“头儿”见如此，接过宋虔之递来的匕首，照样划破自己的手掌，两人的血都滴在浅口的酒坛中，宋虔之一手提起酒坛，灌满四只酒碗。
数人都看着宋虔之。
“干了这一碗，后面的事情，就要偏劳各位兄弟。”
那头儿年纪轻轻，不到三十，带着的两个乡民却都是他的叔辈。宋虔之心想，能让一个年轻孩子当头，此人必定勇武能干，年轻人不能以德服人，却能以武服人。
“不敢，我们都听说了，征南大将军是朝廷重臣，勋爵人家，我们这些泥潭里的小虾，岂敢同侯爷称兄道弟。”当头的没有端起碗，他手下的人个个也木着脸，都是田间地头的人，晒得一脸金黄色，颧骨涂染着天然的两坨红晕，嘴唇干裂，如同木纹。他们个个手指粗胀，指