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“那，卑职这就带手下们回京城复命了，还要跟陆大人打听打听，孟州城现在情形如何？”
陆观冷道：“那不干你的事。”
“是，是。”得意什么，等太后掌权，你这天字第一号皇帝跟前的大红人，转头就一文不值。黑衣人心里愤愤，面上展露出谄媚的笑，“那陆大人您先请？”
“不请。”陆观看了一眼其他几个被绑在树上的人，黑衣人循着他的目光看去，笑着说，“陆大人不必管我们，卑职自己来就行，就此别过。”
陆观嗯了一声。
黑衣人一行刀剑都被宋虔之收走，他只有空手去解手下们身上的绳子，倏然间黑衣人感到身后一股凌厉气势，还没来得及反应，三股粗麻绳已绕过他的肩颈，大力从他身后一拽，黑衣人陀螺一般打了两个转，背撞到树上，一时头晕目眩，就被陆观绑得结结实实，甚至比先前绑得还紧。
黑衣人愣了，大叫起来：“陆大人，陆大人您做什么呢？您这不地道啊？快放了卑职，卑职还要回京向太后复命，你耽误不起！”
陆观拍了拍黑衣人肩膀，淡道：“侯爷把你绑在这里，谁都能来放你，唯独我不行。”
黑衣人听得一头雾水，见陆观转身就走，忍不住怒号道：“陆观，你快放了我们兄弟！老子……你等着瞧，等回宫以后你看太后怎么收拾你！什么歪理，你就放了我又怎么样？谁知道是你放的！”
陆观脚下一停。
黑衣人脖子一缩。
“你、你、你干嘛？”黑衣人恨不得缩到手下背后去，奈何绳子勒得他没法动弹。
“我不能放了你。”陆观还是这句话。
黑衣人：“……”不能就不能吧，还回转来把脸杵到他的面前说，是要活活吓死他吗？
“知道为什么吗？”
“为什么，为什么……你混蛋呗！”
陆观不怒反笑，归刀入鞘，手指摩挲了一下自己的下巴，眉毛上扬，近乎是得意洋洋地吐出三个字：“我惧内。”
黑衣人瞪大了眼，“放屁”两个字盘桓在唇边，敌为刀俎我为鱼肉，敌不动我不动，敌若动，我倒是有心乱动也动不得啊。
“得得得，你走！”黑衣人闭上了眼，气得胸口疼，不愿意再跟陆观这无聊小子对答。
“我真的惧内。”陆观耐着性子又说了一遍，眉毛向两边闲适而舒坦地展开，一脚踹飞小石子，溜溜达达地下坡去了。
陆大人一只手轻轻拍自己的脸：他就生得这么不像是会惧内的样子？怎么一个个的都不信呢。
·
奉陇县城说是个县，规模大抵只能算得上个稍有点人气儿的村落，环山绕水，护城河还不是自己挖的，天然就有，老祖宗辈儿用这条河防御外敌，后来在河岸内侧圈出来的县城，修起了城墙和城门。
县城城门到州城城门，三十里路而已，然而这口肉太小，黑狄屡次进退路过奉陇县城，都没有进城。
城里的百姓索性也懒得外逃了，奉陇县没几个钱，县穷民也穷。
“真要北上，总得拿银子打点，中间还隔着好几个州城，谁不要刮一层过路钱。不如留下来，陪这座城一块儿生，一块儿死。”客店还是三日前住过的那家，简陋，四面透风，干净，旧方桌擦得一尘不染。
掌柜的也是伙计，招呼完客人，抱起一旁小木马上哭闹的儿子。幼童被抱起后立刻止住哭声，双手紧紧环着他爹的脖子，好奇地眨巴着一双黑葡萄似的眼睛，溜溜儿地盯着桌面。
李宣合上纸包，拉扯了一下宋虔之的衣袖，把包着松子糖的纸包给他。
宋虔之会意，招来抱孩子的男人，男童不敢要陌生人递来的糖，看到父亲点头，这才张开嘴，露出两颗缺了的门牙。
“他娘不让他吃糖。”男人哄着孩子，孩童嘴里含着糖，两腮鼓起，圆不留丢像个红苹果，不大好意思地把头埋到他爹肩窝里，又忍不住回头看李宣。
李宣朝孩子露出个傻乎乎的笑。
吃过饭，客店老板帮忙烧了一大锅热水，给众人洗澡。宋虔之早早就去洗了，一行人排着队洗，多的五六人住一间房，吕临的手下有几个不大好说话的，都让吕临安抚了，白古游派来的人则十分老实听话。
宋虔之知道，这是在镇北军锻炼久了，成天刀口舔血，今日生明日死的，跟着来保护皇亲国戚，反而是最安全的差。
星图西倾，小院里青苔丛生，宋虔之趿着双布鞋，在院子里洗衣服。柳平文也端过来一盆，他抿着嘴，朝宋虔之笑了一下。
“这衣服怎么不大像你的。”宋虔之一看，武袍的样式，又是玄色，柳平文素日作书生打扮，多半是许瑞云的。
“许大哥已经睡熟了，反正我也要洗衣服，就一块洗了。”
宋虔之一哂：“小媳妇。”
柳平文耳根都红了，道：“许大哥要保护我们，身负重任，不像我，跟着蹭饭食的。”
宋虔之闻言正了正脸色，把最后一件清好的单衣拧干搭在石板上，转过来面对柳平文：“没有你照顾李宣，我们要多费不少事。你的任务很重要。”
“那也是李兄比较重要。”柳平文低下头，卖力地搓衣服，书生的手原是不操持这些，一路下来，他不但学会了照顾自己，也学会了照顾别人。
“现在兵荒马乱，也许你会觉得百无一用是书生，但动荡永远是短暂的，等到太平年间，治理天下的仍须饱读圣人典籍的文人来，没有谁想永远生活在动荡不安里。不过，你要是觉得自己身体太弱，可以跟许瑞云学一学功夫，他也很乐意教你。你年岁不大，学起来不难。”
宋虔之说完，柳平文更是气馁了：“我跟他学过两天，可他……老不正经。”
宋虔之一愣，大概明白柳平文在气闷什么了，想笑，顾着柳平文的面子，也不好真笑出来。
“等得空了，我教你。”
柳平文眼睛一亮，搓衣服都搓得更麻溜了。宋虔之晾了衣服，正要走时，想起来一个事，转回去问柳平文想没想过回京以后谋个什么差事。
“既然你也没什么主意，到时候先留在宫里，照顾李宣，他现在离不得人。一旦回京，我大概会很忙，没法十二个时辰都看着他，回头我跟许瑞云说一下，让他负责保护你们，等过完年，看看来年朝中什么安排，你要是愿意考试，早些告诉我一声。”宋虔之话没说完，但也不打算说明了。事未必成，但也要做好成了的准备，要是不成，那就是一个死，要是成了，过完年，朝堂上只会更忙，更肃杀。一场清洗是免不了的，上位者是个明君也就罢了，他们要推上去的，是李宣，掌舵者不能亲自握着舵盘，那么整艘船上的水手，个个都必须绝对忠诚，否则这艘船不能全速前进都是其次，一个搞不好，触礁沉底，他宋虔之便是万劫不复的罪人。
莫名的力量驱使宋虔之抬头。
星罗棋布，是个清朗的夜晚。
宋虔之轻轻吁出一口气，心道：外祖，若是您泉下有知，就佑我大楚，也佑您的外孙吧。
宋虔之睡下的时候，已接近二更天，肚子饿得叽里咕噜叫，房间里周先发出轻微的鼾声，没被他吵醒。
宋虔之脱下让水溅湿的布鞋，光脚掌贴在地上，冻得他险些叫出声来，滋啦咧嘴地把布鞋拿到房门外，想立在墙根过过风，明天赶路还要带上。
整座院子静悄悄冷森森，宋虔之匆匆一眼，缩着脖子一转眼，看见地上有个影子，吓得眼睛一瞪，飞快抬起头去看。
他只有一只脚在门外，倏然被一只滚烫的手捂住了嘴，手臂被拽住，一把扯出门，偷袭他的人甚至还体贴地轻轻关上了门。
宋虔之听见自己的心跳声，能偷袭他而让他毫无察觉，对方身手可谓极快，难不成真的是有鬼……
不对，鬼有影子。
宋虔之来不及多想，就被“色鬼”摸了腰，他用力一挣，不仅没有挣脱，反而被身后的“鬼”扣得死死的，那手滚烫地摸进宋虔之的单衣，掠过他的胸膛，轻触他的锁骨，一根手指落在他的心口上，俨然像是支棱着试探着扎上去了一根刺，不足以使人疼，却拨动着整颗柔软鲜活的心脏�