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陆观下井前将绳索另一头固定在井口旁不足两米外的一棵大树树干上，这时，他右手匕首在光滑得无处攀援的井壁上固定，左手借绳索的力，手脚配合，如同一只灵猴，迅速爬上井口。
李宣磨蹭过来抓住宋虔之的衣角。
宋虔之低头，轻轻拍了拍李宣的肩膀，李宣仿佛受到了某种鼓励，一把抱住宋虔之的腰，大力地将头埋在宋虔之的怀里。
宋虔之愣了一愣，没有把人推开，手悬在半空，也没有再安抚李宣。
“你在干嘛？”周先奇怪地瞥一旁的年轻人。
柳平文双手合十，眉心紧皱地低着头，紧张交握成拳头的手不停颤抖，嘴里念念有词。
“你不是吧，求神？”周先不可思议地压着嗓门叫唤。
“我……我……我……”柳平文咬着嘴，含含糊糊地说，“我求菩萨保佑许瑞云顺利搬来救兵啊。”
周先惨不忍睹地遮住眼。
“吴伯留下的东西，你看了吗？”宋虔之突然想起来，问周先。
“看了。”周先道，“出去给你看。”
宋虔之不知是不是自己错觉，总觉得周先眼神古怪，而且他的视线在李宣身上停留了片刻。心头这股怪异很淡，没有引起宋虔之的留意，小木桶从上方垂了下来，陆观的人挡在井口，做了个“上来”的手势。
周先安排了一下，让宋虔之先上去，接着是李宣，不然李宣可能会撒泼，引来敌人就不好了。
再是柳平文，他自己殿后。
空气中一股焦臭味，而天空已在渐渐变亮。
宋虔之眼神制止陆观将李宣拎到一边，然而，一对上陆观的脸，李宣就像受到了惊吓，连忙松开宋虔之的腰，改为牵着他的手。
“你和疯子计较什么？”宋虔之无奈道，他轻轻拍了拍李宣的背，让他不要害怕。
李宣眼睛鼓得圆圆的，不住偷看陆观。
黎明悄然而至，万丈金光几乎在一瞬间冲破云层，投洒在满目疮痍的大地上，宋虔之知道焦臭从何而来了。
烧焦的残肢遍地都是，身首异处的也不在少数，他下意识想遮住李宣的眼睛，甚至有一瞬犹豫用不用直接把人打晕。
让宋虔之意外的是，李宣只是牵着他，跨过那些焦尸时并未流露出恐惧，他身体前倾差点一头栽到地上，视线避无可避扫过其中两具一大一小抱在一起的尸体。
宋虔之的手握得更紧。
李宣却无所谓地拽着他往前走。
“他不知道这是什么。”陆观紧跟着宋虔之，一手托着他的腰，借着手掌与身体接触想要传递一点力量给他。
走到后院入口附近，才有人声传来。
陆观将宋虔之扯到身后。
周先握紧手中长刀，也把柳平文拽到身后。
柳平文脸色苍白，早就要吐了。
“在这儿。”从门口探进来的那张脸，让所有人都松了口气。
许瑞云抹了一把脏兮兮的脸，大步走过来，他身后跟着一名矮墩战将。
“孙逸。”许瑞云朝矮墩道，“兵部的两位大人。”许瑞云往陆观、周先一指，对孙逸邪邪一笑，“宋小弟，这位陆大人的相好。还有，柳平文，认识一下。”
柳平文突然被叫到名字，小身板触电一般挺得笔直。
许瑞云自然而然勾肩搭背把人顺势搂到了自己身前。
孙逸脾气好，爱说笑，神色间似乎心里有事，不必明言，在场的人都有这样的担忧。这一票干大了，整个州府衙门前前后后横尸遍地。
宋州城被孙逸的驻军接管，活口不足百人。
躲在州府衙门里的人，带宋虔之他们，只活下来了五十三人。
谁也没有心情吃饭，咬了两口干饼子，宋虔之腮帮子的活动慢了下来，他吃不下，两眼发愣一般地出神。
陆观担忧地从侧旁看他，给宋虔之倒了一杯冷茶。
宋虔之头一抽动，显然刚刚回神，就陆观的手刚喝了一口，脸色煞白，冲出门外。
呕吐声让所有坐在堂子里用饭的军官和士兵都放慢了用早膳的速度。
吐完以后，宋虔之进来，一脸没事人地慢慢填饱肚子。吃得差不多了，他看到李宣碗里还剩下的大半碗粥，拿过勺，要喂李宣。
陆观放下筷子，从宋虔之手里把李宣的碗和勺子接过去，不待多言，勺子在碗里碰得叮叮当当的，刚喂了李宣一嘴。
李宣不知是抗议还是真不想吃，张嘴就吐了陆观一身。
最后还是宋虔之把李宣给喂饱，哄他去床上睡了，才从李宣握得紧紧的手中抽出手指。
隔壁房间里，孙逸本来在说话，被宋虔之开门打断，他回头看了一眼宋虔之，眼中的怒意尚未来得及收。
许瑞云毫不避忌地说：“用不着你来扛，我自会向朝廷禀明情由。”
“许瑞云！”孙逸满脸涨得通红，手掌在桌上一拍，“我他娘的是胆小怕事的人吗？”
许瑞云斜乜的眼神已说明了他的想法：是，就是。
这场谈话不欢而散，仅仅小半个时辰后，同样在李宣隔壁的房间，李宣同样还在自己房间里睡得安安稳稳。
周先放下窗板。
“没人了，都在清扫战场，孙逸我没看见在哪儿。”
许瑞云嗤笑道：“估计躲到哪个风韵犹存的半老徐娘怀里哭着要奶吃。”他一只脚踏在板凳上，眼角余光瞥到柳平文满脸通红，心中犹如一只猫在抓，不过还是收敛了些许。
“接下去怎么办？宋州肯定不能呆了。我听孙逸说，循州也去不了，江面被獠人断了，保不齐能回回都有好运气，我是不打算冒这个险。”
柳平文顿时急了：“那我爹呢？”
宋虔之注意到许瑞云语气中有一瞬的闪烁，而柳平文关心则乱，没有听出来。
许瑞云摸着柳平文的头，像个大哥那样，手滑落到他瘦削的肩膀上用力捏了捏。
“你爹顺水而下不过半日就到循州了，肯定没事，只是我们现在没法过去。”
柳平文前一刻放下的心，突然又提了起来，他着急道：“要是循州也被攻陷……”
“不会。”许瑞云斩钉截铁道，“老黑在，要是宋州这个战局，他只要三百精兵就能扛下来。”
柳平文一介书生，在家时连书房都少出，被许瑞云底气十足的话忽悠得一愣一愣。
“那我们怎么办？”柳平文话一出，室内一片安静，他慌张地看了一圈，发现许瑞云在看陆观，而陆观盯着桌子，周先则看向宋虔之。
柳平文不出声了，他的手埋在桌子上自己的小臂中，假装自己不存在。
只有四个人，走水路回京风险太大，陆路就得找马，翻山越岭的路也不好走。只要想一下经由水路而来，路过的那些崇山峻岭，深林毒瘴，宋虔之就觉心中仿佛被一块巨石压着。
他的呼吸越来越缓慢。
整间屋子闷得像是大雨将至的暑天傍晚，空气里水汽充沛，令人胸闷。
“孙逸什么意思？”宋虔之问起进屋之前打断的对话，他也不知道突然就想到了这个。
许瑞云也是一顿错愕，继而冷哼道：“他派出去的密探得到消息，天子下了新的诏令。”
“什么诏令？”
许瑞云十指交错，将手指揉来揉去，他的下巴藏在一片阴影里，阳光只照亮了他的右半边脸。
“舍宋、循二州，让白古游分兵在宋州与祁州的交界处，在龙河南岸竖起一道防护壁。”
“又让白古游分兵？”从北面带兵南下时，白古游已经分出一半军队，而以苻明韶为首的统治集团再次让白古游分兵，宋虔之道，“要是风平峡的黑狄人趁虚而入，坎达英那头老狼不会按兵不动放过这个机会。”
许瑞云道：“起码陛下的本意一定不是做亡国之君，兵行险着，他一定有自己目的。”
“那他的目的，只能称作愚不可及。”陆观冷道。
周先：“你们在说什么？这是皇上的意思？我们遇上的是黑狄人，这跟朝廷有什么关系？什么舍了宋、循二州，这二州虽然是边远之地，却也不小。这么大的一块饼，怎么可能说舍就舍？”
许瑞云没有理会他，向陆观侧过身，食中二指在桌上敲了两下。
“李晔元没有大过，去岁皇帝下罪己诏，已经错过问罪宰相最好的时机。唯有大乱，方可打破如今的朝堂局势。”
话到这里，宋虔之已经清醒了，他满背汗出如浆，脸色苍白，难以置信地问：“仅仅是为了重建属于自己的朝堂，将这些活生生的人命做筹码？”
柳平文颤抖的声音道出一句话：“为政犹沐也，虽有弃发，必为之。”
“这是弃发？！