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40 琬儿
糖儿道：“阿娘，就算是自寻短见也罢了，救人一命胜造七级浮屠。”
方梅知不大乐意地从鼻子里轻“哼”了声。
糖儿又道：“阿娘，你能不能拿件衣衫过来给这个姑娘换上。她浑身湿透了，再这样穿着容易生病。”
方梅知双臂抱胸道：“你们积善存德，还要差遣老娘做事。”
话虽这么说着，方梅知却依言往自己屋走去了。
没一会儿，方梅知就拿了套旧衣裳回来，关起屋门给这个姑娘换上。没想到刚给她套上衣袖，人就醒了。
秦漾和糖儿没去做活，都还留在堂间喝茶，打算等姑娘醒来再将她送回家去。
那姑娘醒来后，被方梅知带着出来，步履虚浮地在桌子旁坐下。她已打理过长发，随意挽了个发髻。人倒生了一副花容月貌，只是脸色有些苍白。嗓音有如黄莺般婉转，她开口第一言便是“小女子谢过三位救命之恩”。
糖儿直言不必言谢，为她一一先容家中人，告知他们的姓名，再问起她为何会昏倒在湖边。
这姑娘说她名唤明琬儿，是萍州浚阳县人士。几月之前浚阳县城发生洪灾，坝堤被冲垮，农田被毁，数十万百姓出县避难。她本是跟家人一块北行，却在逃难路中跟家人走散了，后来被人贩子拐到了睦云县。几天前人贩将她卖给山里人做妻，她死活不依，被带出来后在路上毅然投河。她本以为此生了了，却没想到会被水带上岸，再被人救起。
“明姑娘的遭遇真是令人唏嘘，还好天无绝人之路，明姑娘历经一波三折，终是逃脱了魔窟。”糖儿叹息道，“那浚阳县出了洪灾这么大的事情，朝廷难道不管吗？”
明琬儿摇摇头道：“知县早已将灾情上报朝廷，可是朝廷迟迟没能解决。珂晖族朝廷本就不在意我们的死活，被催得急了，好不容易批下赈灾钱。赈灾钱一层一层地拨下来，到我们这就只有笋心那么一点儿了，根本是杯水车薪。百姓四散流离，无家可归。”
“珂晖族人当政不过一载，天下已有疮孔之兆，此乃社稷之危啊。”糖儿说。
明琬儿默默点了点头。
方梅知打量着她道：“看你这幅模样，不像是贫苦人家的姑娘，倒像是个官家小姐。”
明琬儿道：“先祖父和家父都曾是前朝官员。”
方梅知喃喃念着“前朝”，点点头接着问道：“那你家中还有别的亲眷可以投靠吗？”
明琬儿神色黯淡地摇了摇头：“没了。”
一时间几个人都陷入了沉默。
糖儿偷偷看秦漾的神色，哥哥神情沉重。糖儿猜想他是想起了海棠。海棠生前就被卖进山里受尽折磨，一生不得善终。她走之后，秦漾在很长一段时间里都陷在痛苦的深渊里，这么多年过去，好不容易平复下来，又被勾起了前尘旧忆。
糖儿看向明琬儿，开口道：“如果姑娘不嫌弃，就暂时留在我们家。没准将来令尊令慈能寻到姑娘的踪迹呢。”
明琬儿听罢有些意外，千恩万谢。
方梅知没说什么，面色却是不好看了。
当天傍晚方梅知把糖儿拉进屋里去，找他私下谈谈。秦漾也一声不响地跟着进屋去了。
方梅知开门见山道：“你们真打算把她留在家里？咱家本就不宽裕，还要多养一个外来人？”
糖儿说：“阿娘，明姑娘的遭遇你又不是没听到，她无依无靠的多可怜啊。咱们要是不收留她，她根本无处可去。”
“受灾的人有数十万，难道你都要接到家里来吗？”方梅知双手叉腰，望着糖儿，“你可别把家里当善堂，你想当大善人，老娘可不想。”
糖儿劝道：“哎呀阿娘，你得往好处想。明姑娘出身不凡，待她家寻到落脚地后，定会竭尽全力寻找她下落的，到时候咱们再将明姑娘送走。”
方梅知言语冲冲：“那万一她爹娘不来找，或是找不到呢？我们养她一辈子吗？”
糖儿跟秦漾对视一眼，走上前去扶着方梅知坐下，道：“阿娘你也别思虑过多，咱们的日子过得还算安稳，我跟阿哥都在做活，多养活一个人还是可以的。我们也绝对不会让阿娘担忧受苦。咱们暂且走一步算一步，好吗？”
方梅知平日里还能听进糖儿的几句话，这到底是她的亲儿子。她不过是嘴巴利，心里也晓得这个姑娘可怜。事已至此，她就算是再不情愿，也无可奈何。
当晚糖儿将自己的床腾给了明琬儿，自己跟秦漾挤一块睡。
其实秦漾的床有些窄了，两个人平躺着，勉强才能施展开。夏日里又热，睡一块容易出汗，糖儿却是满心甜蜜。先前他在夜里偷偷跑过来跟哥哥欢好，每回都得再爬回自己床上睡觉，就怕留在这里的话，第二天会被阿娘看到察觉端倪。
这下终于是能够光明正大地跟哥哥一起睡了，连满屋子“仙鹤”的叫声都变得悦耳了。
秦漾累了一天，困得要睡过去了，糖儿还在耳边叫哥哥。秦漾“嗯”了声，却总是等不到他的下文。他接着喊哥哥，手臂搭到秦漾的腰上，将脸凑近了，还是不说什么。
秦漾把小孩子捞过来，在他的额头上吻了吻：“睡吧。”
秦家小孩跟得了蜜糖似的，点点头闭眼睡去了。
这样过了几天，方梅知看不下去了。她有时候在清早过来，见到他们俩挤在一张窄床上，很是心疼。她舍不得自己儿子受委屈，决定跟他们换屋子睡。
方梅知那间屋子本就宽敞些，床也足够大。
自此以后，秦漾跟糖儿睡到方梅知的卧房里，而她搬去了秦漾的屋子。这下方梅知跟明琬儿挨得近了，两间屋子就隔了一层墙，当真是低头不见抬头见的。
方梅知认为明琬儿既然已经住到她家了，就绝对不能吃白饭。方梅知丝毫不客气地告诉明琬儿，家里的事她都得帮着一起做。
好在明琬儿虽是个大家小姐，却也不是十指不沾阳春水。方梅知叫她做什么，她就做什么。做饭、洗碗筷、洒扫、洗衣服这些事她都会做，且都做得挺好，方梅知都挑不出毛病。
明琬儿脾气也好，看上去就是乖巧温婉的，唇边有梨涡，总是未语先笑。不论方梅知讲了怎样刻薄的话，她都不会往心里去。姑娘嘴巴也很甜，比那两个木讷不懂事的儿子讨她欢心。
久而久之，方梅知的心里就不那么排斥明琬儿了，甚至有点喜欢这个姑娘。
邻家的妇人来家里，见到正在清扫庭院的明琬儿，悄悄问方梅知：“这个姑娘是谁啊，长得可真标致。”
方梅知实诚地告诉她，这是她家大儿子从湖边救回来的姑娘，没地方去，就暂时留在他们家了。
妇人又回头看了明琬儿一眼，感叹道：“哟，真是漂亮，天仙似的小美人。”
方梅知听了这话无比受用，道：“她跟我们家有缘。我的两个儿子心善要留下她，我原本还不乐意，现在觉得就跟多养了个闺女似的。可惜雪文他走得早，不然我还真想再要一个闺女。还是闺女好。”
“可不是嘛。你家的两个儿子倒还好，旁人家养的儿子都走到天边那么远了，都见不上面。”妇人道，“先前隔壁孙婆娘不还在夸耀自个儿儿子吗，说孙小二在京都做了麒麟军副统领，月月给她寄东西回来。可你看，孙小二到现在都没把她接到京都去享福，到过年也不回家来一趟。闺女就不一样了，闺女念着娘。我家小翠出嫁都这么多年了，如今还隔三差五地来看我呢。”
“你说得在理。”方梅知转着眼珠子想了想，凑近她轻声道，“其实我还真挺中意这个姑娘的，我心里在想，要不就让她跟我那外甥蔺寒见一见。恰好我那外甥快到而立之年了，还没有媳妇儿。他就喜欢漂亮的。这不正好嘛。”
邻家妇人听了之后摆摆手，挽过她的手臂道：“你自己家的两个儿子都没着落呢，你倒先想着你外甥了？你也真是的。这么漂亮的姑娘，镇里可是少见的。难得你还这么中意，为什么不干脆让她做你儿媳妇？”
方梅知一想，诶，还真是，她怎么就没有想到。大儿子秦漾二十六了，小儿子糖儿也有二十了，他们俩都还没有中意的姑娘。这回来了个天仙似的姑娘，倒像是老天赐了一段姻缘。她给撮合撮合，没准就成了。
她心里觉得有些对不住蔺寒这个外甥。她都答应给他找个媳妇了，好不容易找见个合适的，她还不舍得了。
出乎她意料的是，几天之后的一个晚上，蔺寒到他们家来，见到明琬儿时反应平淡。他听闻明琬儿的遭遇，也不过�