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糖儿握着书卷跟同伴走出来，见到站在回廊上的秦漾很意外，兴高采烈地跑到他跟前。
秦漾说觉得糖儿长高了一点。
糖儿听了很开心。
秦漾已是很忙碌，那日午后还得去德明药铺做活。他没法耽搁，见过糖儿一面就得走。
每一日秦漾都在极度的疲惫中睡过去。好在他还年轻，无论做了多重的活，只要睡上一觉，第二日清早就能爬起来，从不知病弱是什么。
秦漾还没来得及觉得累，还来不及多想什么，一天天地就这么过去了。
日子得过下去，没有秦雪文的新年还是会来临。
23 横生
秦漾十八岁那年的夏天，孙小二也从学堂出来了。他走背字运，连考两年童生试，连县试都没考过。他娘终于晓得考取功名是件多么不容易的事情，觉得孙小二不是块念书的料，也就随便他念不念书了。
明德药铺在炎热的暑天午后闭门。秦漾歇不住，每天午后跟孙小二去码头做活。
有几回他们俩热得大汗淋漓，坐在树荫下乘凉。这时海棠就会走过来，将浸过冷水的手巾和一壶消暑的凉茶交给秦漾。
其他做活的人见了要起哄，说秦漾年纪轻轻的，艳福倒是不浅。每回都让海棠羞红了脸，撑起伞跑回家去。
海棠从小就是个美人坯子。当年十八岁的海棠更是十里八乡出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是梦里伊人的模样。慕名前去说亲的人早就踏破了海家门槛，只是海棠不依。
她的那点小心思怎么瞒得过她爹。
她爹早就放过话了，秦家那小子要是拿不出两百两彩礼钱，就甭想着娶他闺女。
孙小二一听说这话就忿忿道：“两百两，我长这么大都没见过这么多银子。海棠他爹就是在为难你。这要是攒钱，要攒到猴年马月啊。”
孙小二不念书后，闲暇时在翻话本子。他说要不秦漾就像戏文里一样，带着海棠私奔算了，或是偷偷成亲，将生米煮成熟饭，海棠他爹也就没法拆散他们了。
秦漾没动这种歪心思。
海棠是个好姑娘，他想明媒正娶。而且他确实也得攒点钱，不然到时候她嫁过来，也得跟着过苦日子。
这事不晓得怎么被方梅知听了去。
秦雪文死了一年后，方梅知仍是整日恹恹的，却是能做点刺绣浣衣的活补贴家用了。
那日深夜他做完活回到家中，见到方梅知坐在灯下绣花。他正要回屋沐浴，就听见她冷不丁地问了句：“你想娶海家的那个小姑娘？”
秦漾“嗯”了声。
方梅知握着绣棚，将针线抽取出来，头也不抬道：“攒这么多钱娶个穷人家的闺女。”
她轻轻冷笑了一声，道：“死心吧。她爹说了这么高的彩礼钱就是不想把闺女嫁给你。你以为你有多大本事能攒够两百两。倒不如早点死心，也就不用省吃俭用过得这么辛苦了。”
当时秦漾已是疲惫不堪，听她这么说只觉得如鲠在喉。他不想跟她起争执，默默无言地回屋去了。
人就是很奇怪。只要还有一个念头在，就还能在长夜里摸索着走下去，还会有所向披靡的勇气。然而最可怕的其实并不是道路险阻，而是那个念头犹如风雨夜里的明灯，摇摇曳曳的，最终还是熄灭。
很久以后秦漾才恍悟，孙小二和方梅知说的都是对的。是他太固执，是他不会变通。事事不会皆如他所料，由着他等下去，会横生枝节，会路走偏锋。
也就是第二年的初秋，老天爷像是怕赶不及似的，仓仓促促地就要将那个温婉秀美的姑娘塞进了别人的花轿。
秦漾也一直怕赶不及，没想到它真如狂风骤雨般欺压而来，打得他措手不及，连抵挡和回旋的气力都没有。
成亲前海棠偷偷地跑来见过他一面。她说她要嫁人了。她阿爹欠下了赌债，赌坊里的人天天上门逼债。正好有个县城商贾家的少爷上门说亲，她阿爹就允下了。
秦漾忘了他当时是怎么想的，或许是一瞬间山海崩塌，脑海里几乎是一片空白。
他送海棠回三水村去。从镇上到三水村路口，秦漾觉得走过了一生那么漫长。
海棠转身要离开的那一刻，秦漾抓住她的手腕，问她愿不愿意跟自己走。
秦漾从来不会说这样的话。那一次他濒临绝境，晓得那是他最后一次时机。他望着她的眼神出奇的冷静，像是早已知晓了终局。
想说的话涌到了嘴边，她还是没说出口。她最后说的，不过是秦漾料到的终尾。死灰一样的终尾。
她没法抛下她的阿爹和弟弟。她不能至他们于不顾。
秦漾冷静地点点头，看着她木然地走回自家的院子，然后似身处梦境一般朝回走。
夜风吹得他的头有些疼，他回到家倒头就睡了过去。
无梦。
秦漾觉得自己可能是病了一场。他可能是受了风寒，整个人提不起什么劲，头昏昏沉沉的。
他连着几天没有去德明药铺和码头做活，在家里歇息了几天。
海棠成亲的那天清早，方梅知来敲秦漾的屋门。她捧着碗汤年糕吃，斜斜倚在门框上对他道：“你的那个相好今儿个成亲了，花轿刚要从镇子上过去，你要不起来过去看看？”
秦漾蜷在被子里，没说一句话。
方梅知捞起一根年糕送进嘴里，含糊不清道：“你的病好了没。要是好了早点起来做活。别成天待在家里，像什么样子。”
她成心跟秦漾过不去，在门口嘬着年糕，咀嚼着梅干菜。她接着道：“你可别闲着，家里可得要你养着，还有，没几个月糖儿去书院又得要学钱了。”
秦漾翻转过身，轻轻“嗯”了声。
方梅知自讨没趣，捧着吃空了的碗去了灶房。
她前脚刚出去，秦漾就扯过衣衫起床了。
那日秦漾还是去看了花轿。
等他将洗漱后走到街上，那被许多人簇拥着的花轿已经远去了，他只远远地看了看。
街道的青石板上还留着鞭炮的红碎屑。碎屑里埋着一小块纸包着的芝麻白糖。约莫是领路的媒婆撒下的，恰巧没被孩童抢去。
秦漾将那块白糖塞进嘴里，一路含着走到德明药铺去。
那是个阴天，秦漾走到药铺门口时，一滴冰凉的雨水正落到他的脸上。他抬头见到阴沉沉的乌云，雨点倒是迟迟没再落下。
……
海棠嫁人后，秦漾依旧去药铺和码头做活，只是有些倦怠。本就沉默寡言的一个人，瞧上去有些木然和了无生气。
秦漾连着两次记错药名，险些给人抓错药。一日方老爷子来秦家院子看方梅知，跟她提了一提。
方老爷子想知道秦漾遇到了什么事。
恰好秦漾正从院子外回来，方梅知卷着棉线团，尖刻道：“能遇到什么事，多年的相好跟别人跑了呗。怪就怪他被养在我们这种穷酸人家，也没法给他筹那么多彩礼钱。”
秦漾跟方老爷子点过头，漠然地进屋去。
方梅知将棉线团丢进箩筐里，还在喋喋不休：“也不晓得那姑娘有什么好的。不就是长得漂亮点，哪还值得人这么念念不忘的……”
秦漾忽然觉得自己心疲力竭，回屋颓坐在吱呀作响的木椅里。他随手翻开那本只学过一半的旧《尚书》，几张皱页竟掉到了地上。
他叹了口气，弯身捡起来。
那时窗外的方梅知还在说着什么。他听见了阿爹的名字，听见了自己的名字，还听见了尖锐刻薄的只言片语。他稍不留意，就在捡起的书页撕扯开了条裂痕。
他绝望地想，有一天他要离开方梅知，离开槐海镇去远方，去哪里都好。
这个心思一经冒芽就开始疯长。他想起阿爹说过的红梅坡外面的远方，想到阿爹至死都没有再走出槐海镇。他猛然惊觉自己也不过十九岁，不知自己是否真的能甘心在槐海镇过一辈子。
说来也巧，这年孟冬京都麒麟军营招兵买马，衙门里的人将盖上官印的告示贴满了县城。
孙小二对此有极大的兴致，毕竟京都的麒麟禁卫军赫赫有名。尽管麒麟军营招兵是万里挑一，孙小二还是跃跃欲试。
他想拉着秦漾一起去京都。
当真到了这个时候，秦漾有些迟疑，他想秦家还需要他撑着，他要是一走了之，方梅知和糖儿该怎么办。
孙小二气结，劈头盖脸地说了他一顿，要他清醒清醒。孙小二说：“你真以为没了你秦家就垮了？说句实话，方姨的娘家人都在镇上，她和糖儿又不是没有依靠。在她眼里，你才是多余的那个。”
秦漾想到昔日他与方梅知的�