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正屋里，阿清走进里间，到祝雁停身旁低声禀报：“郎君，方才派去探听消息的人差点被大人发现了，大人十分谨慎，一点动静就出门来看，我们的人连个大概都没听清楚，只隐约听到他们似乎有提到首辅大人。”
若非萧莨向来不喜人在书房伺候，他们的人估计连靠近都难，饶是如此，也只听到了隐约几个字而已，再多便没有了。
祝雁停抱着儿子倚在床头，轻捏了捏小娃娃的手心，神色微沉：“与刘首辅有关？”
“应当是的。”
闻言祝雁停心思几转，想来想去也猜不着到底是何事，却不能不引起警觉，能叫定国公府的人亲自赶来京中说道的，想必不会是小事。
“你派个人去王府……”祝雁停话说到一半，改了口，“罢了，只怕你前脚派人出去，后脚就被他给发现了，去拿支笔和纸来，再喊只莺鸟进来。”
阿清麻利地去办事，不消片刻，便送来祝雁停要的纸笔，祝雁停提笔简单写下事情，将字条卷起，牢牢捆到莺鸟的一只脚上，再由阿清放飞出去。
做完这些，祝雁停心中稍稍安定些许，低头亲了亲儿子柔软的面颊，轻声喃喃：“珩儿，你父亲还是不肯帮爹爹，……爹爹该怎么办？”
小娃娃无意识地捏着他的手指，祝雁停心中一软，再次亲了亲他。
书房。
贺熤喝着茶压低声音问萧莨：“这事吧，我曾祖父一贯不许我议论，但我还是想问问，你在京中，消息应当比我灵通得多，你觉着，如今皇太弟没了，日后谁更可能登大位？”
萧莨抬眸望向他：“你是如何想的？”
贺熤犹豫道：“之前只有一个皇太弟倒好说，现在可是有三个皇子，不过这三位小皇子出身的王府都不怎么显眼，最年长的偏偏又是身份最低的郡王府出来的，听闻陛下也没让他们与那些后宫娘娘们沾上关系，每日只圈在一块念书，并未看出有再立储之意……”
萧莨神色淡淡：“你何必忧心这些，无论最后登上大位的是谁，与你们定国公府又有何干系？你们不也向来不掺和这些事情么？”
“我曾祖父自然不会掺和，”贺熤摇头道，“他老人家向来不屑搞这些，可我家里其他那些人可就不这么想了，只是现在曾祖父还在，谁都不敢明着做什么，一旦我曾祖父百年，说不得他们就要各自押宝站队，至于我……”
“你如何？”
贺熤的神情中有一丝微妙：“我也不瞒你说，我是个无甚本事的，待我曾祖父走后，兵权不可能落到我手中，我能保住定国公府必不容易，我总得为整个国公府考虑考虑。”
“真为定国公府考虑就别贸然做什么，”萧莨劝他道，“三思而后行。”
沉默许久，贺熤幽幽一叹：“我若是有你一半本事也不至于如此，你还有了不起的父亲和兄长，我们贺家，可是什么都没了。”
第42章 暗箭难防
怀王府。
祝鹤鸣盘腿坐在榻上，手里握着个一对玉石球来回转，神色微黯，半晌没出声。
刘崇阳坐于他下手，喝过半盏茶，这才淡定问他：“王爷可是有心事？”
“你可知，……南边定国公府的小子前两日来了京中，如今就在承国公府上，像是与萧家人有要事相商。”
祝鹤鸣说话间，不动声色地打量着刘崇阳面上神态的变化，但见刘崇阳一脸老神在在，道：“已有耳闻。”
祝鹤鸣双瞳一缩：“你知贺家人是为何事来的京中？”
“嗯。”
刘崇阳哂笑：“贺老国公毕竟年纪大了，做事再隐秘也总有疏漏的时候，自然不可能一点风声都不走露，早在他曾孙子到京之前，老夫便已收到消息。”
祝鹤鸣闻言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫贺家的人都盯上了你？”
“不过是卖了些不该卖的东西，给闽粤匪寇和北夷人罢了。”刘崇阳说得轻描淡写，似乎并不觉得这是桩多了不得的事情。
祝鹤鸣的神色一沉：“什么不该卖的东西？”
刘崇阳啜着茶：“王爷应当已经猜到了，又何必问得那么明白。”
“……你可当真是好大的胆子，”祝鹤鸣深吸一口气，强压住心下的不快和怒意，诘问他，“你就不怕他们当真打到京中来？到那时我等现下图谋的这些还有何意义？还是说，你亦是在为自个寻求退路？”
“王爷言重了，”刘崇阳摇头道，“我能卖给他们的东西终究有定数，也不是什么多好的东西，朝廷兵力始终占着上风，又何必那般悲观，再者说……”
他说着，抬眸望向祝鹤鸣，镇定道：“王爷，要收买人心要图谋大事都需要银子，老夫为着王爷殚精竭虑，王爷您可千万莫要误会了老夫。”
祝鹤鸣握着玉石球的手稍稍收紧，刘崇阳的话虽无多少恭敬之意，却又是事实，他一无封地二无实权，百十年来累积的家底早已坐吃山空得所剩无几，只靠那点爵位俸禄，过太平安逸日子自然足够，但想要做点别的，便差得远了，尤其皇帝借萧莨的手整顿宗事府司禄司后，王府之中是越发捉襟见肘。
他这个王爷做得憋屈，若论风光，还远不如刘崇阳这位权倾朝野的当朝首辅，刘崇阳虽是寒门子弟出身，如今却稳居朝中第一人，只因先前其与皇太弟不合，他才能将之拉拢，而他唯一能许诺给刘崇阳的，也不过是他日成大事后的高官厚爵，圆其世家梦。
祝鹤鸣心中依旧有不畅快，但没再表现出来，只问他：“既然事情已被人知晓，如今你打算如何？”
刘崇阳眼中滑过一抹精光，略略咬牙：“定国公拿到的那点证据尚不足为患，老夫去岁才与那些匪寇搭上关系，本就没过多交道，有虞国师帮着在陛下面前说话，尚且能糊弄过去，但北夷那边……”
“你与北夷人早有往来？”
他不但早就与北夷人暗通款曲，更甚者去岁戍北军那场大败，亦有他的功劳在当中。原本戍北军是想趁着寒冬刚过，塞外正青黄不接时夺回失地，而他的人先前偷摸运送出关的物资，却让那些北夷人好吃好喝了一个冬天，人和牲畜都养得膘肥体壮，不但挡下了戍北军的奇袭，还反过来又夺下了大衍的四座边境城池。
当然这些，刘崇阳并不打算与祝鹤鸣细说，只道：“王爷，与北夷人做那一本万利的买卖，我等才能迅速攥得如此多的金银钱财，您如今一步步走得这么顺，处处都有人帮您，少不得其中的干系。”
刘崇阳的语气让祝鹤鸣心下愈发不快，冷了声音：“所以你究竟打算如何？”
刘崇阳不答反问：“王爷，您家中的小郎君嫁入承国公府也有一年了，您觉着，这萧家人可愿意助您？”
祝鹤鸣冷笑：“萧家人自诩忠君为国，只拥护正统，自是看不上本王这般野心勃勃之人。”
“不瞒王爷说，当初小郎君想着用这个法子去拉拢萧家人，老夫便觉得不靠谱，如今，……只怕被萧家人查到北夷的那些事情，再知道您与老夫间的瓜葛，以萧让礼父子的秉性，他们肯为着小郎君不将您供出已是不易，更别提帮您了。”
祝鹤鸣斜眼睨向刘崇阳：“那依你之见？”
刘崇阳扯开嘴角，神色阴恻，道：“既不能为己用，不如将绊脚石除去。”
祝鹤鸣一怔：“除去？如何除去？”
“战场之上，刀剑无眼，且明枪易挡、暗箭难防，尤其是，……来自自己人的暗箭！”刘崇阳说着一顿，兴奋道，“王爷，您何不想想，只要除去了萧让礼父子，我等再运作一番，调自己人前去西北，他日边军尽在掌握，又何须再求人！”
祝鹤鸣狠狠拧起眉，刘崇阳的提议显然是他先前从未想过的。深思一番，他神色犹豫道：“戍北军在萧让礼手中二十年，多少大将都是他的心腹，哪里是别人轻易能指挥得了的，再者说，若是没了萧让礼父子，万一北夷人趁机大举进攻，真打进来了又怎办？”
“老夫这么说，自然是有把握的，”刘崇阳劝他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位达利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不发丧，一直压着消息，不过这事迟早要揭出来，如今北夷朝廷乱成一团，十几位皇子皇孙在争帝位，这些个人各自为政，却无真正有雄才大略之人，北夷说不得又要四分五裂，短时间内决计腾不出空来再打大衍的主意，足够边军喘口气、休养生息。”
见祝鹤鸣面上已有动摇之意，刘崇阳又继续道：“萧让礼这一年其实一直病着卧榻不起，领兵的都�