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“……嗯。”
晌午，萧莨回来，祝鹤鸣早已离开，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地发呆，萧莨在榻边坐下，问他：“雁停，今日怎这个时辰还不回屋去，一会儿到了正午要越发晒了。”
祝雁停回神，笑笑道：“不愿动，等你回来呢。”
萧莨扶起他：“走吧，我们回去用膳。”
进屋后萧莨直接吩咐人传膳，俩人坐下边吃东西边闲聊，祝雁停没有与萧莨说早上祝鹤鸣来过之事，不经意地问起他：“表哥，朝中近日有什么新鲜事吗？你说给我听听呗，就当给我逗逗乐子解个闷。”
萧莨给他夹菜，随口说道：“陛下前日下旨，收了成王、聪王和江陇郡王的幼子为养子，群臣大多不赞同，但圣意已决，应当是改不了了。”
祝雁停失笑：“竟有这事？如此一来皇太弟岂不尴尬？”
“嗯，”萧莨望向祝雁停，神色微顿，与之解释，“这个主意是我与陛下出的。”
祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？为何你之前未与我说？”
萧莨微微摇头：“我怕你担心，我撺掇陛下做这样的事情，难保不会叫人知道，总归是有麻烦的。”
“……那表哥又为何要这么做？父亲并不赞成你对付皇太弟。”
“这不算对付，”萧莨淡下声音，“我只是帮陛下排忧解难而已，职责所在，分内之事。”
他没有用那些阴私手段，光明正大借皇帝之势，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的错来。
祝雁停敛下眸，没再多问：“表哥，无论如何，……你都要小心一些。”
萧莨轻拍了拍他的手：“我心中有数，别担心。”
未时末，祝雁停睡过一觉醒来，日头没再那么毒辣，俩人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上听人念书，萧莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。
祝雁停凝神看萧莨一阵，捻了一颗葡萄，剥了皮喂到他嘴边，萧莨没抬眼，就着他的手吃了，温热的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意识地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，继续给萧莨喂葡萄。
一个时辰后，萧莨将亲手雕刻出的竹雕递给祝雁停：“送你的，生辰礼物。”
祝雁停眸光微亮，笑问他：“表哥怎知今日是我生辰？”
萧莨低咳一声：“你忘了，我们定亲的时候交换过庚帖的。”
“哦……”祝雁停拖长声音，语中带笑，细细去看萧莨给他做的竹雕，是一个笔筒，上雕雁落竹涧之景。
祝雁停愣神片刻，问萧莨：“这只雁，是我么？”
“是，……雁停，这片竹林，可是你愿意栖身停留之处？”
萧莨问得认真，祝雁停心头微颤，笑望向他：“表哥，你说什么呢，我们都成亲了，孩子都快有了，我愿不愿为你停留，你不知道吗？”
萧莨静静看着他，抬手将之揽进怀中。
黄昏日落，暮色渐沉。
用晚膳时，桌上果然多了一道长寿面，萧莨与祝雁停解释：“你还未及冠，生辰不好大肆操办，母亲原本说家里人一块给你过热闹热闹，我以你身子有不适为由，给谢绝了，免得你不自在。”
祝雁停轻勾唇角：“表哥怎知我会不自在？”
萧莨叹道：“你也就是在我面前时活泼些，对着母亲、嫂嫂她们都没太多话好说，你怀着身子，我不想你还费心思应付这些。”
祝雁停眼中笑意更多了一些：“嗯，表哥果真了解我。”
夜间，萧莨抱着祝雁停，倚在榻上一块下棋，祝雁停有些心不在焉，目光转至窗外时，忽地一滞，倏然睁大双眼。
更阑人静，正半庭斜月、晴露漫天，后院的竹林中倏忽飞出无数流萤，绕林纷飞，熠耀如星辰。
祝雁停呆呆看了半晌，萧莨低头在他面颊上轻轻一吻，祝雁停方才回神：“表哥，为何国公府的院中，能看到这么多萤火虫？”
从前在王府时，夏日夜里也时常得见萤虫，但大多只有三两只，不像这般，放眼望去，庭院之中尽是流光溢彩。
“你喜欢这个，我叫人去捉来，特地养在林中，让你日日得见。”
“这也是生辰礼？”
“嗯。”
祝雁停闭了闭双目，喃喃道：“表哥，你将我当孩子哄呢。”
“我不会这般哄孩子，”萧莨又在他唇边落下一个吻，“只哄你。”
祝雁停低笑，扶住肚子：“表哥，你这么一说，他又踢我了，大概是生气了吧。”
萧莨的手搭上去：“难受？”
“倒还好，他太活泼了，在我肚子里一直动来动去，不得安生，以后肯定是个性子跳脱的。”
“那也挺好。”
不像他这般闷，也不像祝雁停这般心思重，活得恣意快活些，没什么不好。
祝雁停点头：“我也觉得挺好，可我还是希望，他能多像表哥一些，做坦坦荡荡、问心无愧之人。”
“嗯。”萧莨不再说了，低头吻住他的唇。
第35章 中秋月圆
八月十五，中秋。
深秋将至，庭前梧桐落尽时，祝雁停业已身怀有孕八个月余，身子越发重之后人也越加慵懒，不过这一段时日养得好，气色却是比之前好了不少。
国公府上提前几日就开始忙碌准备中秋家宴，各处都已装点起来，清早卫氏还特地派人送来刚酿好的糯米酒，祝雁停不能吃，只能闻个味解解馋。
萧莨一大早进了宫去，晌午皇帝赐中秋宴，他要到申时后才回。
屋中，祝雁停心不在焉地摆弄棋子，阿清进门来，走近覆到他耳边小声禀报：“郎君，荣郎君那边，看着应当是准备好了，估摸着最多半月就会动手。”
“啪”一子落下，祝雁停淡声吩咐：“派个人去与兄长说一声，那位虞国师，该派上用场了。”
“诺。”
申时二刻，萧莨回府，他进门时祝雁停才刚睡醒，正在煮茶，萧莨坐上榻，祝雁停将倒出的茶搁到他面前：“尝尝。”
萧莨轻抿一口，点头道：“比上次还好一些。”
祝雁停低笑：“这些个月，我每日闲来无事，尽钻研这些，这手艺能不精进么。”
“再忍忍吧，就快了，等孩子出来，你想做什么都行。”萧莨宽慰他。
“表哥想岔了，我并非抱怨，”祝雁停解释道，“其实倒也还好，这悠闲日子过久了，人都懒散了许多，表哥你如今便是让我去做别的，我也不乐意。”
“当真？”
“自然是真的，我何必拿这种小事诓你。”
他说着又是一笑，岔开话题：“今日宫宴如何？表哥可得了宫里什么好东西？”
萧莨随口道：“宫中赐下了蟹、酒和月饼，前两样你都碰不得。”
祝雁停叹笑：“那倒是，旁的都还好，就是这不能吃那不能碰的，这么久下来，我都要食不知味了，早上母亲还派人送了米酒过来，我闻着那味道，酒瘾都快犯了。”
“等过几个月，我陪你喝个痛快。”萧莨道。
“嗯。”
祝雁停一手支着头，歪着脑袋笑看着萧莨：“表哥今日进宫可见到那三位新皇子了？他们如何？”
萧莨微微摇头：“都是稚童，最小的那个说话都不太利索，不过是陛下攥在手中的棋子罢了。”
“什么模样不要紧，能叫皇太弟吃瘪就够了，他没为难你吧？”
“没有，”萧莨不甚在意，“他纵有怨气，也没法往我身上撒，我只是一个小小的宗事府郎中，还不够被他对付，父兄那里，陛下万不可能让他沾手戍北军，他即便有心也无从插手。”
祝雁停笑道：“那就好。”
“雁停，你不必担心我，我做这些事，心中都有数，会拿捏着分寸的。”
“嗯。”祝雁停眼眸微敛，低头啜着茶，未再多言。
萧莨行事谨慎、顾全大局，不会选择用过激的手段去针对皇太弟，来日方长自是好的，可他和兄长，却没法坐以待毙。皇太弟不除，待那三位新皇子又成势，他们就当真一点机会都没了。
日暮时，俩人携手去正院，家宴摆在那里，只有他们自家人。
萧荣正带着侄儿侄女在院子里疯玩，两个小孩追在他后面跑，没进门都能听到他们的串串笑声。
祝雁停小声与萧莨道：“你看阿荣现下不也挺好，他大概是想通了吧，总算是回复正常了。”
萧莨神色微顿，叹道：“但愿如此吧。”
萧荣见到他们进来，带了两个小孩过来与他们打招呼，小娃娃们乖乖喊人，萧荣笑意满面：“二哥、二嫂，你们可总算来了，我都快饿死了，但伯娘说你们不来就不许开桌，非得叫我们等着。”