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闻言，祝鹤鸣眼中倏忽滑过一抹精光，勾唇一笑：“好，我会叫人去查，话说回来，最近这几日，那位储君殿下连带着江士诚那老小子可是出风头得很，皇帝吃了这么大一个亏，想必特别恼他们。”
江士诚是内阁学士兼詹事府詹事，若非这次是由皇太弟代皇帝临雍讲学，这于辟雍殿进讲的美差也轮不上他，此人与皇太弟一唱一和，叫皇帝颜面扫地、声誉全无，如今这圣京城里的学子们面上不敢说什么，私下里议论起今上，无不是摇头叹气、颇多非议，皇帝能不恼吗？
祝雁停嗤道：“皇帝想必不会善罢甘休，如此也好，便叫他们狗咬狗罢了。”
“确是如此。”
又说了几句，喝完一盏茶，祝雁停起身告辞，出门之前，似想到什么，他顿住脚步，回身与祝鹤鸣道：“兄长，日后我虽进了承国公府，但这怀王府，亦是我的家，小时候的那些事，我永远都不会忘，兄长待我的好，我亦会铭记于心。”
祝鹤鸣啜着茶，淡道：“雁停多心了，怀王府自是你的家，我与你嫂子，还有你侄儿，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，随时都能回来。”
申时，祝雁停在工部衙门外下车，与门房说了一声，门房进去通传，不多时萧莨迎出来，祝雁停与之笑道：“我来没打搅表哥吧？我就是想见识见识这工部衙门是什么样的，可以进去看看吗？”
“无事，你随我进去吧。”
这个时辰衙门里头已不剩几个人，有人注意到祝雁停，也大多带着好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟随萧莨进去，萧莨与另几个司的主事共用一间屋子，这会儿仅剩他一人尚未走。
萧莨的桌案上堆了许多东西，祝雁停好奇问他：“你这儿怎么这么乱？”
萧莨无奈解释：“正在收拾东西，今早上头下了调令，将我调去了宗事府，任司禄司郎中，过两日便要赴任。”
祝雁停一愣：“你去宗事府？还一下升了两级做了司禄司郎中？”
萧莨轻颔首：“应当是陛下的意思，调令下来后他特地将我召去宫中，说了许多话，大意是国库空虚，然宗事府每岁占去的花销之巨，令之瞠目，他要我查司禄司历年的账目，看一看银子都花到哪去了，他说不信别的人，这事只能让我去做。”
祝雁停回神，心念电转间便已想明白皇帝的用意。
衍朝自开国之初便设置宗事府与内事府，内事府专为皇家做事，负责宫内一切大小事宜，宗事府则管着宫外乃至封地上的那些祝家宗亲，其中司禄司的职责，便是负责宗室爵位俸禄的核查与发放。
太祖皇帝对子孙后代极其大方，不但爵位给得痛快，待遇也足够优厚，除了爵位俸禄，逢年过节、婚丧嫁娶，以及其它林林总总的名目都能支取银子，谓之恩赏银，且这笔钱不走户部账目，而是由宗事府司禄司经手发放。衍朝享国三百六十余年，祝家子孙遍布天下，皇家一脉如今虽人丁单薄，但那些封地上的王爷，四五十个儿女的也不是没有，如此境况下，司禄司每一岁的支出，数额之巨，便不难想象。
祝雁停皱眉道：“陛下突然叫你查司禄司的账目，总不会是心血来潮，想来也不会是故意要与整个宗室作对，……他应当是想打出头鸟？”
“嗯。”萧莨心不在焉地收拾着东西，不用祝雁停说，他自然心中有数，他兄长之前就担心皇帝会利用他来对付皇太弟，如今果不其然。
皇太弟在做储君之前先封了慧王，府邸在宫外，立储之后也并未搬入东宫，储君府的一应开支走的还是司禄司的账目，而非内事府，皇帝虽未明说，但他要打的出头鸟是谁，自不用言。
“那你……？”祝雁停看着萧莨，欲言又止，眼中有显而易见的担忧。
“我只管查账目，别的与我无干，”萧莨说罢，执起祝雁停一只手，安慰他，“别担心，无事的。”
祝雁停垂眸：“……你要小心一些。”
“好。”
从工部衙门出来，坐上车，祝雁停问萧莨：“那我们还去庄子上吗？”
原本明日萧莨休沐，他们约好去祝雁停的庄子上玩，现下萧莨收到调令，后日就要去新部衙报到，怕还有许多事情得准备。
萧莨却道：“去。”
既已约好，自然得去。
途经西大街，萧莨吩咐人停车，让祝雁停在车中等自己一会儿，下了车，撑着伞进了街边的点心铺子。
祝雁停望了一眼招牌，致香斋，是间名满京城的百年老店。
一刻钟后，萧莨揣着刚出炉还热气腾腾的点心回来，递给祝雁停：“你尝尝这个味道，不比李嬷嬷做的差。”
祝雁停无奈道：“表哥，你吩咐下人去买就是了，何必亲自冒雨下去。”
“你喜欢的，我都亲手给你弄来。”萧莨认真道。
祝雁停微怔，点头，粲然一笑：“谢谢表哥。”
第21章 秋夜夜话
至南郊庄子上，已是日暮时分，秋雨正缠绵。
俩人共撑一伞并肩走进去，祝雁停领着萧莨四处转了一圈，将这庄上的处处典故说与他听。
“当年景瑞皇帝与皇后最是喜欢这处庄子，据说景瑞皇帝退位以后，与皇后在这里住过很长一段时间，后边湖上满池的荷莲，就是那时景瑞皇帝亲手种下的，可惜你来的不是时候，这个时节花都凋零了。”
祝雁停轻声絮语，舒展的眉目间尽是笑意。
萧莨一瞬不瞬地望着他，抬手轻抚他眼角，祝雁停微歪头，面颊贴着萧莨的掌心轻轻蹭动，四目相对，眼中尽是缱绻情意。
雨水沾湿鬓角发丝，萧莨将身前之人揽入怀中，哑声呢喃：“我们进屋去吧。”
祝雁停轻声一笑：“好。”
回屋后，祝雁停吩咐下人备晚膳，萧莨立在窗前，望向前方湖景，芙蓉零落、杨柳萧疏，但见绵绵不断的细雨，轻抚着一湾秋池，耳畔亦唯有落雨声，他们果真来的不算好时候。
祝雁停过来，从身后抱住他：“表哥，你在看什么？”
“这地方这般清静，景致也不错，山上就是寺庙，时时能听到钟声佛音，难怪先祖喜欢。”
祝雁停侧过头，眼睫眨动，语中带笑：“那你喜欢吗？”
“嗯。”
祝雁停的面庞近在咫尺，红唇轻勾起，凝视着他的眸色清浅，又似有簇火跳跃其中。
萧莨心神一动，低头覆住他的唇。
一桌精致菜肴送上，祝雁停又特地叫人烫了壶热酒来，亲手为萧莨斟上。
他一手支着下巴，轻晃酒杯，笑望向萧莨，叹道：“表哥，我从前一直都觉得，人生最惬意之事，莫过于寻一僻静处，无人打搅，镇日煮酒笺花、点香分茶，便再好不过。”
萧莨颔首：“你若喜欢，我陪你。”
“真的？”
“真的，只要你想，我都陪你。”萧莨说得诚挚。
祝雁停怔忪一瞬，微微摇头，神色黯然些许：“哪有那么容易，表哥你身上背着一整个国公府，哪怕你不是世子，也有诸多身不由己，许许多多的人和事都是你放不下的，我亦然，逍遥尘世，不过是妄想罢了。”
萧莨眉头微蹙，不明白为何祝雁停小小年纪，便这般悲观，他会笑会闹，笑意里却又总似隔着一层什么，仿佛清醒着看着另一个自己或悲或喜，而无动于衷。
祝雁停抬手，在萧莨面前晃了晃：“表哥，你怎走神了？”
萧莨握住他的手，沉下心绪，安慰他道：“雁停，没有那么难的，你别总是想太多。”
“没事，我跟你说笑的，”祝雁停不欲多说，举杯，“喝酒吧。”
窗外的雨依稀停了，寒月沉沉，夜色渐浓。
桌上只余残羹冷炙，酒壶业已见底，烛火晃晃悠悠，在祝雁停微醺的面颊上映出斑驳的影子，他就这么直愣愣地笑望着萧莨，眸中隐有水光在流转。
萧莨起身过去，想要扶起他，祝雁停偎向他怀里，轻闭双目，喃喃道：“表哥，我没醉，就是有些头疼。”
萧莨干脆将人抱起，进去里间，放上榻，祝雁停搂着他的脖子，没让他离开，炙热的唇贴上去。
柔软的唇瓣被酒水浸润过愈加光泽饱满，带着滚烫的温度，覆上萧莨的。萧莨扣住祝雁停手腕，将人压至榻上，另一只手捏住他下巴，喉间滚出一声含糊喘息，疾风骤雨般回吻过去。
唇舌激烈交缠，揉进了酒香的气息，不似之前每一次的温柔缱绻，这一个吻格外凶狠且霸道，祝雁停的舌被身上人不断吮吸舔弄，带出一道道银丝黏液，丝丝缕缕