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“他是怎么离开的？”
“他直接回到了低层视野。”
肖恩一头雾水：“什么是低层视野？”
“就是你尚未洞察这一切之前，你所深信的那个世界。”
肖恩琢磨了一下，眼睛逐渐睁大：“你是说……有办法回去？回我们的世界去？”
“我不确定。我并不知晓其中涉及的知识。”
“他是怎么做到的？”
“他深入奥秘，完成了阅读。也许在这过程中，他寻获了自己所需的真相。”
肖恩站起来：“也就是说，如果去做那个什么‘阅读’，我们也有可能找到离开的方法？”
雷诺兹轻声叹息，还未做回应，肖恩又抢在前面继续说：“即使找不到也没关系。我的朋友们现在都在那个地方，即使我们回不了家，至少我也可以把他们带到这边来，就是你说的什么‘表层’。”
雷诺兹半天没有回答。黑暗高处的形体在缓缓蠕动着，似乎并不想给出准确的答案。
但这一反应恰恰说明肖恩的说法是对的。
“我想回去找他们，”肖恩说，“我该怎么做？”
雷诺兹说：“要承受奥秘，必无视自我；要保有灵魂，必因内外冲突而迷失。孩子，这是矛盾的，无法同时做到。如果你想以现在的面貌找到他们，也许不难，但那时你不一定还能记得‘回去’这件事。”
肖恩说：“但你说的那个人做到了。他肯定保持着清醒……至少应该是一定程度上的清醒吧，毕竟他还能记得自己想回家。他是怎么做到的？”
头顶的黑暗翻涌得更厉害了。雷诺兹叹息道：“他并不能独自做到。”
肖恩问：“所以，是你帮了他？能不能也帮帮我？我真的必须找到我的朋友。”
黑暗的涌动变慢了。一缕黑色的影子从高处缓缓垂下，眨眼之间，变成了一条黑色绷带般的东西。
它慢慢垂到肖恩眼前的地板上，堆叠成一团，形成了一个偏矮些的人体形状。
面对这诡异的一幕，肖恩下意识想后退，脚跟却撞在了之前当做床的木箱子上。这倒让他鼓起了勇气，干脆站定在原地。
渐渐地，浑身缠满黑绷带的人形出现在他眼前。它的头部慢慢从后旋转向前，露出一张同样是黑色的鸟嘴面具。
“我确实帮助了他，”雷诺兹的声音从黑绷带里传出来，“我也可以这样帮助你。只需要你答应我两件事。”
“只要是我能做到的。”肖恩说。
“第一件事，请成功做到你希望做到的事。这是我对所有服务对象的愿望。”
肖恩对这一“条件”颇为意外，这听起来也太大公无私了吧……与其说这是要别人答应的事，不如说更像是某种祝福。于是他点了点头：“我当然会的。”
雷诺兹又说：“第二件事，舍弃恐惧，舍弃理性之所在。”
“呃，虽然不太明白，我可以试试看？”肖恩说。正觉得奇怪的时候，肖恩感到肩头被什么碰了一下，他扭头去看，一抹黑色攀在他肩膀上。
紧接着，他另一边的手臂上也出现了类似的东西，它们一开始只是影子，仔细看看就发现它们又长出了长长的肢体，它们移动的方式像鸟类，动作时又像灵活的手，它们在肖恩周围越来越多，直到挡住肖恩的视线。
肖恩感觉到它们在接触自己的身体，但它们并没有做出任何伤害行为。他只能看到距离眼睛最近的一只“手”，看着看着，还看出了类似皮革和粗布的质感，在这些纺织品的包裹下，有活生生的东西在蠕动着。
肖恩恍然大悟：这就是他看见过的鸟。它们聚集的方式，就像广场上的鸽群团团围住一个满身面包屑的孩子。
肖恩从没被鸽群包围过，曾经他还羡慕过有那种经历的小孩。
群鸟遮蔽视野，振翅声掩盖了真实外界的声音。只需要那么一小群鸟，就在一个人与世界之间拉起了帷幕。
几秒到十几秒之间，那孩子的世界不是再天空与地面构成，也没有建筑与草木，除了他自身以外，便只有羽毛与血肉。
肖恩在黑色肢体……或黑色鸟群之中，思维渐渐飘散开来。
他继续想象，童年时的自己站在公园广场上，被一群有灰有白的鸽子围住。
如果在那一刻，他能像机器一样被重置，失去对世界旧有的认知……那么在醒来的瞬间，他会不会认为世界就是由羽毛和脚爪构成？
如果鸽群在几秒后散去，他忽然看到无限的苍穹与充满几何线条的构筑物，以及来来往往的血肉生物，他会不会认为真实的世界已经崩塌，并因此陷入极度的恐惧？
如果他还是他，不是被重置的机器，也不是发疯的孩子，那么他眼前人来人往的公园，日常包围他的一切事物……又是否仅仅是另一层的“鸽群”？
肖恩的思维一直在持续，身体却逐渐放松，直到几乎失去触觉。他眯着眼睛，眼前是一片多变的暗色，类似人闭眼后在自己眼皮上看到的扭动而多彩的黑暗。
突然，某种尖锐的物体从这暗色中刺出，直逼近到他眼前。
他镇静地看着那尖锐的东西，它像是金属的长锥，又像是细长鸟喙。它一直在逼近，近得几乎能立在眼珠上，但他竟然一点也不害怕，因为它根本没有带来任何痛苦。
肖恩站在公园广场上，远远地看着一个孩子。那孩子被一群黑色的鸟包围住，没有哭泣，没有挣扎，他正在观察着他的世界。
不只是那个孩子，还有站在公园广场上的很多人，每一个人都被白鸽或乌鸦围住。
日间是白鸽，夜晚是乌鸦。宇宙是由羽毛交织出来的天空。
周围的树木，山石，蓝天，云朵，太阳，月亮，人造建筑，哺乳动物，工业痕迹，远离鸟群匆匆而行的人们……这一切仍然正常存在，各自运转。
而对鸟羽下的孩子来说，那些事物只出现在日夜交替的缝隙中。是噩梦，是邪恶，是人生中最恐惧的瞬间。
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莱尔德侧躺在地上，闭着眼，不敢睁开。
地面不平整，被压住的手臂被硌得又麻又痛，但他不敢睁眼看地上都有些什么。
或者说，他知道有什么，他曾经看见过。无非是一些人骨，头颅，皮肤，书本，便笺，记录着一些也许很重要的信息。
他并不怕这些书，而是他认为这并不是真正的岗哨，这是他眼前的假象，他害怕看到更真实的岗哨内部。
他蜷缩在这，手腕很痛，而且动不了。他一时想不起来这是为什么，甚至怀疑自己是不是骨折了，还是中了什么毒，被打了什么药……闭眼琢磨了很久之后，他才明白过来，自己的手被铐住了。
回忆起这件事之后，手腕上的金属触感就更明显了。之前他根本没感觉到手铐，甚至不确定自己是什么姿态，只能感觉到一些麻和痛。
正常情况下，人即使闭着眼也能够了解到自己的姿势。比如失眠的时候躺在床上翻来覆去，虽然屋子一片漆黑，眼睛也闭得很紧，但手怎么摆、脚怎么放，自己全都清清楚楚。
只有在梦醒的片刻，人会有那么一小会儿失去这种自知。眼前的画面还在梦里，却听到了闹钟的声音，在这极为短暂的一点点时间内，人落入梦与真实的罅隙，一时分不清自己到底在哪，不知道自己是站着面对怪兽，还是仰面躺在床上，更不知道自己的手是摆在枕边还是压在肚子上。
这种瞬间既模糊又清晰。模糊的是对自我状况的感知，清晰的是眼前尚未散去的梦境。
伴随着闹钟声，梦里的怪兽或鬼魂仍在穷追不舍，心脏仍在因此而狂跳。
莱尔德之前一直处于这种“梦醒瞬间”的状态中，现在才稍稍恢复了一点点。
他想起，自己在意识模糊之前也读过一些书，知道了一些东西，但到底读了哪些，知道了什么东西，现在他又全部不记得了。
巨大的震撼仍在心灵上留有余波，而产生震撼的内容却被完全忘记了。
太奇怪了。他竟然无法调取自己获得的记忆。心灵深处好像有一只无形的手，会在不知不觉间把他新获取的记忆搅得一团乱，每次当他隐约觉得自己接近了重要的东西，这一现象就必定会发生。
就像连续剧里的倒霉警探主角。每次发现了重要的线索，就有人要暗中搞个破坏，把线索销毁、将线人抹杀。
而在莱尔德身上，他既是倒霉主角，也是线索和线人。他既被欺骗，又被一次次撕碎。
他下意识地又想伸手接触胸口，可是手被铐着，他做不到这个动作。他缩起腿，用膝盖和肩膀支撑着自己，先换成脸朝下的跪姿，再直起上身。
姿势的变化造成一阵眩晕。他无声无息地跪坐了好一会儿，才试着慢慢睁眼。
前后左右是高耸的书架，视野范围内看不见书架的尽头。书架全都高不见顶，像神�