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莱尔德也愣住了片刻，然后立刻清醒过来，对扑上来的怪物连续开了几枪。
“艾希莉”就这样顶着子弹的冲击一步步前进，被击中时，它也会跌倒，身上也会破损，但它似乎根本就不在乎。
列维单手撑住石头跳出来，拦在艾希莉面前，向它猛地挥出尖斧，斧背上的尖刺正打中它的躯干——现在他们根本看不出它的结构，不知道尖刺到底打中了什么部位。
怪物的肉形成几条凸起，变成类似手或者爪的形态。每只“手”的大小和指头数都不太对，让它们看起来更像触须，而不是手臂。
怪物试图用这些乱舞的“手”抓住列维，列维继续次挥斧，第二下把尖刺造成的伤口砍得更深，第三次甚至砍掉了它侧边末端新伸出来的几只“手”。列维发现，它好像并不怕子弹或尖刺造成的伤口，而被彻底砍掉的部位就没那么容易再生。
怪物的伤口也像嘴巴一样翕动着，附近的肉很快就拥挤上来，由内而外填满了它。
在伤口即将消失的时候，里面还浮现出一张只有拳头大的“脸”，长相是艾希莉的，它大喊了一句“不是你！”，就又缩回了肉里面。
它退缩了一些，狂笑声被低沉的闷哼取代。
莱尔德缩在石头后重新装填子弹，看到怪物没再靠近，他推了推塞西：“你们先走，尽量跑远点。”
塞西说：“跑了又能怎么样？她会追上来的。不如就在这彻底解决她。”
莱尔德心情复杂。在医院第一次见到塞西的时候，她看起来就是个对人毫无戒心中年主妇，谁能想到现在她捧着双管猎枪，面不改色地说着要“彻底解决”点什么……
杰里问：“我不明白，艾希莉到底想要什么？”
“大概是想让我们变得和她一样吧……”肖恩有些不满地瞟了一眼列维的背影，因为同时会看到那怪物，他又赶紧移开了目光，“她受了那么重的伤，然后肯定又‘成长’了……现在就成了这样。如果我们早点发现峡谷不对劲，早点离开，那我们就不会被灰色怪物追上，艾希莉也不用和它拼命，她就不会受后来那些伤……”
莱尔德摇摇头：“可惜没有如果。”
其实他更想说的是，即使你的“如果”都成立，也不能保证艾希莉不会进一步地“成长”。
她已经改变了，继续变化也是或早或晚的事情。想要她安全无恙，除非一开始她根本没有走进那扇门。
但现在不是说教或辩论的时候，莱尔德懒得多说。他想着，等到了安全一些的环境中，如果肖恩和杰里仍然过不去心里的这个坎，那时他再发挥一下从前当灵媒时的本事，努力好好安抚他们。
怪物在原地蠕动着，暂时没有靠近。莱尔德和塞西拿着枪，把两个学生拦在背后，四人小心地慢慢退向反方向。
列维持着沾有粘稠黑血的斧子，也绕过隐蔽用的石头，谨慎地后撤。
他们与怪物拉开一段距离后，怪物突然又动了起来。它从肉里伸出两条人腿，外皮上还变出了艾希莉的高跟鞋，它以行走而不是蠕动的方式，又向他们靠近了一些。
但它没有再发动猛扑，似乎是又不想放他们离开，又不敢离得太近。
几人就这样小心翼翼地与怪物拉开距离，撤到了能绕过岩山的乱石区域。
忽然，肖恩在余光中看到了一抹血色，他的心脏猛地提到嗓子眼，扭头仔细一看，才发现那是一块被喷溅上大片血液的石头，上面还沾着一些黄白色的不明粘稠物质。
石头下面是一坨形态模糊的皮肉，露着一些皮毛，似乎是某种动物的碎尸。但他们在这个地方从没见过“正常的”野生动物，所以这多半也是某种不明生物的碎块。
肖恩想挡住了杰里的视野，免得杰里看到后像个孩子一样尖叫。当他望向另一处时，发现那边的石头上竟然也散落着恶心的黑红色。
很快，其他人也看到了这些。这一带散落着数不清的肉块、血液、灰白色或黄色的不明物质、看不出物种的内脏……之前他们没有看到这些，只是因为他们一直走在较为开阔平坦的地方。
十几分钟前，杰里曾发出感慨：我们再也没有遇到什么可怕的东西……现在看来，这附近其实也蛰伏着很多危险，他们没遇上，是因为有更强大的东西把它们杀掉了。
甚至，说“杀掉”都不太准确……
他们绕过一根石柱，杰里差点踩到一滩血肉。那东西发出了一声尖锐的啸声，杰里也跟着惨叫起来。
肖恩拖着杰里远离它。只匆匆一瞥，他们看到那东西是半颗头，另一半完全被打烂了。
它残留着有些松垮的脸肉和嘴巴，以及一侧的眼珠。它还能发出声音，甚至还在余光中颤抖了几下……它还活着。
走进这片区域后，远远跟着他们的艾希莉似乎又愉悦了起来。
它的脚步变得很轻快，上半部分是扭动的肉和触须，下半部分少女的双腿俏皮地跑跳着，偶尔还用舞步转个圈——只有两条腿这么做，肉块自行其是。
它没有追得太近，五个人不再倒着走路，而是像害怕食肉恐龙的三角龙群一样围成一团慢慢走。只有列维保持着半侧身，让它一直在自己视野内。
列维一直盯着这怪物，其他人基本不敢多看。很多人都会遇到这种时候：又想随时留意某个东西，又无法忍受直视它造成的不适；不看它就不放心，看它又会更加痛苦……
它又开始用肉褶说话：“对对对看到了吗尝尝吧尝尝吧！我准备的来了很久我发现哈哈哈你们这些怪物你们建议！不是你！尝尝吧晚餐开心知道了哈哈哈哈……”
列维留意到它说的话……“不是你”是指什么？
它说了两次，两次都出现得莫名其妙，没有前后文，这句话混杂在快乐的疯言疯语中，多少有点突兀，似乎它不是疯狂的一部分，倒像是怪物本身思考的结果。
还有，这怪物竟然如此畏惧消防斧？明明它的伤并不是特别严重，它的动作一点也没有被伤势拖慢。
之所以列维没有继续攻击它，是因为他隐约觉得这样也没什么用。
经过了无皮人、灰色嵌合人，还有现在这满地的活残骸，列维发现这些生物根本就不会死……怎么攻击也不会死，多么痛苦也不会死。
它们可以被分解，被撕成不能动弹的碎片，会因为被别的东西吃掉而彻底消失……但就是不会出现正常意味上的“死”。
列维并不想用斧子慢慢砍碎这个怪物……这样做显得太残酷，那两个孩子不一定受得了。就算不考虑他们的感受，莱尔德也可能会对此唠叨个不停。
当然，他本身也不想干这种事。猎犬虽然被叫做猎犬，但他们的职责并不是屠杀，而是寻找和发现。
列维已经记录过很多东西了，将来还得找机会记下来现在的突变……为了更好地完成这份职责，他必须赶往方尖碑。
它和树屋一样，显然是人工建造的事物。它们是学会的岗哨，是储存真相的地方。
在走进这世界之前，列维并不确定自己能够遇到岗哨。他只在规章里见过这个概念，并不了解它实际上的模样，甚至不能确定它是否真的存在。
按照学会的要求，每一代、每一位拓荒者都会致力于寻找和建设岗哨。但拓荒者从不复还，那些导师变成了被撕毁的书页，猎犬变成了只剩名字的符号，门外的人无法去验证这要求是否被履行了。
一阵扑啦啦的振翅声打断了列维的思索，也把其他人吓得一激灵。
他们抬高视线，赫然发现较高的石头上落着乌鸦。
每一处较高的石头上，都落着一只乌鸦。
它们的毛色漆黑得能够吸收掉微弱的光线，黑得模糊了一切细节，如同一个个乌鸦形状的影子。
五人已经慢慢靠近了岩山。岩山下面更加昏暗。
怪物远远跟着他们，拉开了一定的距离，这会儿暂时被凸出的石头挡住了。乌鸦们一直跟在附近，他们走得远了，它们就扑闪翅膀移动到更近的高处。
乱石越来越稀疏，再往前走一段，就又会踏上较为开阔的平坦石地。列维仔细留意着视野可及之处，不知什么时候起，怪物竟然不见了。
“艾希莉”似乎放弃了他们，从岩山附近就没有再继续跟上来。
是她害怕方尖碑？还是害怕这些乌鸦？或者是她对“帮别人也变成怪物”失去了兴趣？
列维提醒莱尔德，说艾希莉没跟上来。莱尔德长出了一口气，刚才他一直又轻又浅地呼吸，憋得头都有点晕了。
列维啧啧摇头：“有时候真不知道该怎么形容你……特别勇敢又特别胆小。”
“枪都打不死的东西，通常都是可怕的东西，”莱尔德深呼吸着，“不是我胆小，多数人都会这么想……所以我现在正在想，那些乌鸦能被打死吗