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他叹口气，问：“那两个护工是怎么回事？”
“你的护工？”
“还能是谁的？”
肖恩微微歪头：“你的疑问是什么？他们有任何不妥之处吗？”
莱尔德看着肖恩，呆滞了好一会儿。他想象过肖恩的近况，有一定的心理准备，可是真面对面交流起来，他的喉咙就像被什么东西黏住了一样。
莱尔德组织了一下语言，决定不要绕圈子，还是直接问比较好：“他们不太一样……和一般人不一样。他们吃了什么东西？或者……做了什么手术？”
肖恩说：“如果你指的是我的脑部损伤……他们没有。他们并没有接受过类似手术。”
“那就是药物了？”莱尔德问，“我吃过那个药，杰里也是。你应该比我更清楚杰里现在的样子吧？他连打字都打不了……”
肖恩说：“我们使用的药物并非来自学会的原版本，安全性已经有了很大的提升。接受此项医药辅助工作人员，也都经过了严格筛选。”
“停药后他们就能恢复原来的样子？”
“不能。”
“什么？那……”
肖恩打断了他的话：“2024年，当你和列维·卡拉泽回来的时候，一支十五人组成的探索队与你们正面相遇，其中包括杰里。在那次行动中，六名队员阵亡，七名队员出现严重精神障碍，伴随各不相同的躯体症状，其中三人病情较重，表现出彻底的定位能力丧失与人格解离，余下的两人受影响较轻，其中包括杰里以及一位中年女性。有专家认为，此二人都有中枢神经损伤的经历，并且都出现过意识障碍，并有明显的后遗症。”
莱尔德静静地听着，一时没明白肖恩想表达什么。
他听说过2024年那天的事，但知道得很笼统，而且也不知道那些人的后续状况。
肖恩接着说：“同年的不久后，我与列维·卡拉泽进行面谈。这一不谨慎行为引发了意外事故。在场人员中，两名警卫与一名管理人员因此受到身心重创，症状与搜索队员们类似。
“同时，在另一地点，通过实时视频观察情况的人员也受到了伤害，但多数人只受到一过性影响，其中少数人出现后续精神障碍，但程度尚可接受。只有两人病情严重，程度与现场人员相当。
“从2024年至今的几年里，类似事故又小规模地发生过几次，累计共涉及六名工作人员，均为安保人员与护理人员。事故均发生在与列维·卡拉泽进行正常交流的时候。”
“那些人……现在还在治疗吗？”莱尔德问。
“不。病情严重的人员都已经结束治疗，并调职到了这里。到这里之后，他们接受了必要的医药辅助，继续在新的岗位上工作。现在，他们生活能力正常，精神高度稳定，既可以保持警惕，又不会出现认知崩溃。测试与实践证明，他们已经变得非常适合参与这类事务了。”
莱尔德花了几秒钟消化这些东西。
他渐渐露出惊讶的表情：“你的意思不就是……这些年里疯掉了不少人，于是你们把他们搓成了一堆，疯掉的人全都留在这里工作？多亏了那个来自学会的药物配方，现在他们什么都能接受……就像被切掉了某些脑区的你一样？”
肖恩说：“我与他们并不一样。我与他们的相关检查结果并不吻合，甚至有些地方截然相反。我的认知会引起洞察效应，他们则不会。但从另一个角度说，我们又确实很相似，我们在面对列维·卡拉泽的另一特征时，精神都较为平稳，即使出现负面的心理反馈，也能保持在可接受范围内。”
莱尔德苦笑了一下：“听你这么说完，我已经能猜出自己在哪了……这地方在沙漠里，戒备森严，周围荒无人烟，你休假时要靠飞机离开。这里不是湖床基地，它比我所知道的那个湖床基地更加偏僻、更加隐秘。”
“为什么你会这样猜测？”但肖恩没说这个猜测对还是错。
“因为你们一定察觉到了，有列维在的地方，就很可能会变成另一个辛朋镇……甚至更糟。”莱尔德的双手交握在一起，以此来抵消它们的颤抖，“列维不仅要在地理上与世隔绝，也要在感知上被隔绝开……一旦发生了某些事，这里要完全远离一切文明。那些工作人员……他们也是墙壁的一种。他们无论如何也不会陷入狂乱，所以也不会散播狂乱。至于你，也许当你面对列维时，你的观察会引发一些事，但毕竟你影响不到这些‘绝不会发疯’的人，所以你和他们是绝佳的搭档。”
莱尔德提起辛朋镇时心有余悸，但肖恩的脸色没有任何波动。肖恩注视着莱尔德，似乎是等着他继续说下去，但莱尔德不再说话。
等待了一会儿之后，肖恩问：“上次你是怎么做到的？”
莱尔德抬头：“做什么？”
“让他回到稳定状态。”
莱尔德琢磨了一下，问：“你是说，让他看起来像……我们都认识的那个人？”
肖恩点点头。
莱尔德缓缓摇头，他说不清楚。
2024年，在他与列维回到“这边”的时候，他的所有伤口都开始大量失血，所有痛苦加倍浮现，生命开始从每个毛孔里流逝……那时候，他闭上了眼，迷迷糊糊地说着：我们不该回来的……然后，他试着使用卡帕拉法阵，想把算式阵画在自己身体内侧，他一边尝试，一边睁开眼，在迷离的视线中，他看到了列维·卡拉泽。
是从前那个列维，微长的棕色卷发，穿着摄像背心，全身的衣服都有点脏。
这个画面一闪而过，莱尔德因为重伤而失去了意识。
同年不久后，他被从诱导昏迷中唤醒，整个人虚弱得像一片枯萎的草叶。他在墙上的屏幕中看到了列维，列维穿着灰色的圆领套装，双手被铐在桌子上，一脸焦急与迷茫。
那时莱尔德的身体情况还太差，他基本说不出话，眼睛也很快就看不清东西了。
莱尔德说：“我明白你们想让我做什么了。”
肖恩说“好的。那么你打算怎么做？”
“我没法解释。我不能解释清楚，也解释不清楚。嗯……我想一下……”
他来回扫视房间，看到天花板上的顶灯。
“你知道从前有一种灯泡吗，”莱尔德指了指灯，“我小时候那种灯很常见，光很亮，好像还挺节约能源的。有人认为它对眼睛不好，因为它会产生比较严重的频闪效应。把一个旋转测试物放在它下面，在一定条件下，这个东西就像是一动不动。”
“我知道你所指的现象。”肖恩说。
莱尔德说：“你们可以认为，列维在旋转，而且你们能看到他在旋转。如果我可以打开那盏灯，他看起来……就会变成静止的东西。”
“那么你可以打开那盏灯吗？”
莱尔德轻轻一笑：“即使我可以，它也不可能永远发光。”
“那你要怎么做。”
“点亮它，然后再用别的方法。我没法说得很清楚……”
肖恩刚要回答，他的微型耳麦里响起了声音，他一手按在耳边，仔细听着，最后回复了一句简短的确认口令。
他又看向莱尔德：“交互已经准备好了。所剩时间不多，我得把该说的话说明白。这次你仍然会佩戴无线体征监护设备，但不会再有麦克风，也不会有护工陪同。在你进入交互区域后，我们会封闭该区域，以你的体征监控数据来判断情况。”
“好的，怎么都行，反正我又管不着这些。”
肖恩看了一眼手表：“时间不算多了。你还有什么别的问题吗？”
“有。”莱尔德抹了把脸，问，“之前我看录像的时候，是一个普通特工和杰里陪着我的。他们没有危险吗？”
肖恩说：“他们没有危险。录像和实时互动不太一样，在测试你对录像的反应之前，我们已经用其他方式验证过这一点了。至于具体的验证过程，我不能对你多说，这可能会影响你将来的认知。”
“是因为录好的东西不会收到反馈，不会产生实时变化？”
“可以简单地这样理解。”
莱尔德说：“好吧，那么，最后我还想说一些建议。希望你记下来，不多，但很重要。”
“我会记下来。”肖恩点点头。
“我建议你不要故意去修补和杰里的关系，顺其自然更好，否则你会一直很困惑，不知道怎么做才对，杰里也会一直很痛苦，会更加疲惫。”
肖恩没有任何表示。没提出质疑，没有反驳，也没有认同。
莱尔德又说：“据我所知，我的父亲和继母目前身体健康，生活得还算平稳。杰里告诉我，父亲知道我再次失踪的事，但不知道我又回来了。我建议……不，我希望，希望你们能为我伪造一段经历，随便什么都好，内容要显得幸福一点，比如我移居到了其他国家什么的，�