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灵芝入口味苦，后则清甘。
阿鲤将半钵灵芝汤端回厨房，找来一个竹制的食盒，装在里边，提着外出。他路过院子时，正好撞见赵启世。
“上哪去？”
“阿郎让我将药汤送去四合馆。”
“四合馆？”
“回官人，李工住在那儿，前些日子被歹徒打伤，卧病在床。”
“是李果吧。”
赵启世恍然，他心里虽然觉得荒诞不经，可也没拦阻，放任阿鲤离去。
听爹娘说，当年，赵启谟住在刺桐，和一位叫李果的邻家子交好。是位市侩小儿，因住得近，便也就相识。这终究是孩子时的事情，年幼时交友不辨贵贱，年长后，怎还是如此。罢了，想是念着旧情，启谟一回京，两人往后也不会再有干系。
阿鲤匆匆离去，将汤药送到四合馆，打开瓷钵，汤药还温热着。
“这是什么？”
李果认得出是汤药，可他不曾见过灵芝。
“是灵芝汤。”
“里边好像还有龟壳。”
李果拿汤匙从碗里挑出一片带皮的龟壳。
“是甲鱼，不是乌龟。这汤大补，一钱灵芝要许多银子，用的是秦家铺最好的灵芝。”
“阿鲤，那我不喝了，给启谟喝。”
李果谗虽谗，可一听阿鲤这么说，就不敢下口了。
“这倒让我为难，公子说要拿给你喝，我拿回去要挨训。”
阿鲤可怜巴巴地说。其实他拿回去，顶多再让他跑一趟，赵启谟从不训斥仆人。
“那你代我谢谢启谟，告诉他往后不要再送来，我这边也有药膳吃。”
前日，阿棋给李果炖了党参猪尾巴，说是对养伤很有好处。
“会代李工传达。”阿鲤收拾食盒，准备离去。
“我这儿有件启谟的袍子，沾了血迹，我看是织金的材质，价值不菲。”
李果搁下碗，从枕下翻出一件折叠整齐的紫袍，递给阿鲤。
“这么好的衣物，洗洗还能穿。”
就是再富贵的人家，对于织金的衣物也十分宝贝。李果吃的是不懂，可在珠铺待得久，学会从客人的衣着打扮分辨身份，他对穿得了解不少。
“原来这件紫袍，在李工这里。”
阿鲤露出惊讶的表情，继而又狐疑地瞟眼李果。
衣袍是贴身之物，怎么会在李果这边呢。不过阿鲤年纪小，也不大往那些方面想。
阿鲤抱着紫袍回去，路过廊屋，又教赵官人瞅见，还一眼认出抱着赵启谟的紫袍，不过也没有询问什么。
李果那边，馆舍里只有他一人，他捧着一只大碗，咔吧喀吧啃着甲鱼的甲壳，咬下裙边。他胃口极好，把炖得烂熟的甲鱼吃掉，汤也咕噜咕噜喝得一滴不剩，就连几块漆黑的灵芝，他也咬嚼吃下。想着灵芝这么贵，不能浪费，只是怎么那么苦，不大好吃。
午后，吃饱喝足的李果昏昏欲睡，趴在床上，打开小木箱，算着钱。李果的积蓄少得可怜，往时还能去妓馆跑腿，每天都有收入，现在妓馆自然不会去，又有伤在身，珠铺那边告假。昨天李掌柜说可以先预支工钱，恐怕也只能这样了。
小木箱里有三十六文钱，以及一个金香囊，一颗圆润无瑕的四分珠。这小木箱，堪称宝箱。
李果收好木箱，将木箱压在脑后，伪装成枕头。
午后李果睡去，醒来见珠铺的人都在，有李掌柜，阿棋、赵首、甚至陶一舟也来了。李掌柜拿来工钱，阿棋带来外头买的肉羹。
李果从床上坐起，招呼众人。
“这儿不错，李果你一人住，月租得有多少？”
陶一舟家就在城西，不用租房。
“这样的房间，一月也得有二三百文，啧啧，这伙计住的房子，都快赶上掌柜了。”
赵首挑拨着，他仍是处处针对李果。
“不用，这房间小，往时放杂物，馆主厚道，没收多少。”
李果被赵首说得心虚，他是之前在妓馆跑腿挣了不少钱，才搬来四合馆，以他一个小伙计身份而言，确实是住得很好。
“这是一贯，省着些花。”
李掌柜将一小袋钱递给李果，这便是预支给李果的工钱。
“谢掌柜。”
李果致谢。
“果子，快把肉羹吃下，还热着呢。”
阿棋端着一碗肉羹上前，要喂李果，李果不好意思，抢过汤匙说：“我自己来。”
这两日身体康复得快，昨日手指拿汤匙还拿不稳。
李果低头吃肉羹，吃得油光满面，眉眼带笑。他身边这些人自顾谈着王承信、海船，巡检司等事。陶一舟感慨：“果子交友广泛，就连仇家也不是一般人呀。”
好在，没多久陶一舟和赵首便离去，他们和李果平日没什么交情。
“依我看，你书信一封，让阿棋带去孙家船，托寄回家。你伤成这样，身边没个人看护怎么行。”
李掌柜还是担心李果的伤情，明日阿棋就得去珠铺帮忙，将没人照顾李果。
“掌柜，我娘孤苦，妹妹年幼，我不想让她们担心。我一个人能行，我今天就能下床走动了。”
李果为让李掌柜信服，真得爬下床来，挺起腰肢，努力站直。
见他这样逞强，李掌柜不忍心说他什么。
“果子，我明日晚上会来看你，带胡饼来。”
阿棋拍胸部承诺着。这两日多亏有他。
自此，李果独自一人养病。每日午时，阿鲤会送来补汤，夜晚，阿棋会送些吃的过来。
李果终日不是吃就是睡，恢复得很快。
到第四天清早，李果已经能自己下楼，走到对街食店买面吃。午时，阿鲤再次过来，提来的是参汤。多亏老赵家的补品，李果这几日吃得满脸红润，比病前的脸色还要好看。
唯可惜，脸上的淤青略有残留，额头拆线后，也留下一道疤痕。
李果爱美，会端着镜子，把脸照来照去，并抓下一缕头发，将额头的疤痕遮掩住。
听大夫说，疤痕渐渐会淡去，不过李果也不知道那得多久。
咕噜咕噜喝着参汤，汤水灌完，李果把整根的人参当菜啃，连碗底的肉渣都捡起来吃掉。阿鲤在一旁看着，瞪大着眼睛。毕竟老赵家的人，吃饭十分文雅，连老赵家的仆人，吃相没这么难看。
将空碗搁下，李果打个饱嗝，问着：“你家公子近来还好吗？好些时日没见他。”
李果这几天，天天都在想赵启谟，可他也不好意思问，一问就像在说启谟怎么不来看我。
“李工，有所不知，公子被禁足了。”
阿鲤每天都看到自家公子在读书，他这人沉静得下来，只准在院内活动，却不喜不怒。
“被签判官人禁足吗？”
李果惊诧，心里又不安，想着是因为他的事吧。
“是呢，公子他私自出海，而且……总之就是惹怒官人。”
而且还带伤回来。不过这句阿鲤不敢说，赵启谟吩咐过，不要告知李果。
“是因为我缘故，才害他被禁足。”
李果黯然，难怪这么多天看不到启谟。
“有件事，不知道当不当说。”
阿鲤常往来馆舍，和李果相熟，他又是个半大的孩子，藏不住事。
“阿鲤，你快说。”
李果着急，越是欲言又止，越让人焦虑。
“我听内知说，公子好像要回京了，听得不大真切。”
“你说什么？！”
李果震惊地从床上腾起。
夜晚，在馆舍思虑多时的李果，更换衣服，擦洗手脸，梳理头发，他提上灯笼，准备前去城东。
自午时阿鲤告知他启谟要回京，李果就恍恍惚惚，不知不觉，在床上呆坐到一个午后。
他难过得茶饭不思，连阿棋送来的鱼粥和胡饼都没动。
想着阿鲤也没说是不是真的要回京，又想着启谟本来就说只是来广州暂居。
李果走出馆舍，缓缓朝城东前去。他走至半途，便气喘吁吁，毕竟身体还未康复。
他没有停下脚步，一步步靠近城东官舍，站在官舍门外，李果已汗流浃背，领子和头发泡湿一片。
李果扣门，开门的是内知，他认识李果，让李果进屋，他去通报。
李果待在院中，冷风一吹，李果浑身哆嗦。等上许久，等来的不是赵启谟，而是一位二十多岁的男子，他的样貌神似赵启谟，李果想这是启谟的兄长赵签判官人。
“见过官人。”
李果行礼。
“你便是李果？”
仆人的灯照在李果脸上，赵启世将李果端详，诧异发现这是位秀美的少年，衣着打扮不像粗人，言谈仪态文雅。
本以为李果是位粗鄙的贫家小儿，然而仔细想想要真是如此，他又怎