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李果不是第一次提这件事。
“那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”
果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。
听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。
傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。
李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。
“果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”
灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。
“嗯，好。”
果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。
李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。
李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。
李果存的那点钱，买不了几升米。
提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。
来人不是别人，正是赵启谟。
赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。
“启谟？怎么是你？”
“你怎么上我家来？”
连续两句问话，李果实在太惊诧。
“怎么，不欢迎我？”
赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。
“我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”
李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。
“那那，找我有什么事？”
李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。
“无事，只是顺便看看。”
赵启谟十指指尖并合，环视四方。
“穷人家的房子，有什么好看。”
李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。
“你近来可还在酒馆帮佣？”
“好几日没去，不缺人了。”
赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。
“那有何打算？”
穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。
“明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”
李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。
“不过他们招伙计，都要识字。”
李果低声说。
“卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”
赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。
“可是七哥说这些学不到本事。”
李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。
“买卖陶器，香药的伙计，不只要识字，还得懂番话。想入行，得有人带你，何况你尚小，长到十五六岁，才有人要。”
赵启谟不知道那个合桥阿七跟李果说了什么，在赵启谟看来，阿七有着十足的运气，得贵人提携，而李果并没有。
“可到我十五六岁之时，我也仍旧不识字。”
李果想赵启谟不会懂得不识字的痛苦，他在县学里就读，以后还要凭着学问，当高官呢。
“那阿七如何识字，他是个孤儿？”
赵启谟对这位合桥阿七有几分兴趣。
“合桥有个老书生，和阿七娘很好，教阿七识字。”
那还是阿七的娘亲去世后的事情，恰好有这么个人，照拂阿七。
“果贼儿，我让罄哥教你读书识字，不过你要好好学习，我会检查课业。”
赵启谟笑语，他也是突然想到这个法子。
“真的？”
李果双眼发光，小心求证。
“真的。”
赵启谟眉眼含笑。
罄哥着急，憋红脸说：“公子，我才疏学浅，可教不了他。”
赵启谟仍是微笑：“只是蒙学，教得了。”
“从今起，也不能再叫果贼儿，李果这名字也有些粗陋，要取个学名。”
赵启谟想了想，说：“就叫李南橘如何？”
“好好，启谟取的都好听。”
李果兴奋不已，此时早将要煮粥的事抛得老远。
“我该走了，再坐下去，一会赵朴要出来寻我。”
赵启谟起身致别。今日爹娘不在，可是赵朴看他放学这般久还没回去，会着急寻找。
李果将赵家主仆送出门口，目送他们的身影消失在西灰门。想着有人要教他识字，李果春风满面。
第25章 又是丙，又罚写
城东牌坊前有家柳冒儿包子店，每日顾客络络不绝，排起长队。
这家包子店，出售的包子有荤馅有素馅，贵的从蟹黄，羊肉到便宜的腌笋萝卜都有卖。一家店铺生意，从权贵做到平民，贵贱皆喜爱，也难怪生意这般好。
天刚亮，包子铺才开门，李果过来问还要伙计吗？声音怯意，手用力擦平裤子上的褶皱。
老伙计武大头瞅着李果，问：几岁了。“十二了。”李果回答。
“过来。”
武大头将李果喊进店里，李果跟着他绕到厨房。
厨房里热火朝天，剁肉的，剁菜的，擀面的，包馅的无数人。
李果被领到刚出笼的一屉包子前，热气腾腾中，李果呆看茫然。
“夹包子”
递来一把竹夹子，李果接过。未做思考，夹起一个包子，放到一只大碗里。
“要七个。”
武大头严厉呵斥。
李果往碗里连夹五个，还没夹完，又听新要求。
“七个外还要六个，不许数，动作要快！”
李果脑子里快速算着七加六十三，碗里五个，还差八个。
一口气将八个包子夹入碗中，堆得老高。
“放下，来，我考你。”
李果听话放下竹夹子，听说要考，也不知道要考什么，只是认真听着。
“虾仁包子二文一个，买八个，笋干包子一文两个，买六个，要收多少文钱。”
武大头出的考题，还是算术。
“不许数手指，快算。”
看到李果举起手，武大头喝止。
厨房几位佣工，起哄说：“大头，你又在吓唬小孩儿。”
“十九文。”
李果几乎立即回答，他可是果贼儿，卖过梨子卖过桔子，怎么可能不会算术。
“孩子，你叫什么名字？”
武大头弯身问李果，和颜悦色，言语温和，可见适才是故意吓唬人。
“李果。”
李果仰起头笑答。
靠算术，李果在柳冒儿包子店找到一份工。
柳冒儿包子店的生意从早到晚，顾客一波又一波，大大的店铺，两个售卖位置，都排满人。
像李果这么大的孩子，过来也只是打下手，但是不收愚钝，手脚不灵活的孩子。
被武大头告知明日一早过去，李果欢喜奔往海港，告诉果娘这个好消息。
自此，李果在柳冒儿包子店干活，拖地抹桌，给厨房的人打下手，偶尔铺面的人忙不过来，喊李果过去帮忙数包子售卖。
要到太阳落山后，李果才会返家，这时果娘和果妹早回来，果娘烧好饭。
夜里，李果还得抱着纸笔去静公宅后院等候，罄哥会过来，领李果登上二楼，到他的仆人房里。
罄哥受自家公子所托，不敢怠慢，教读教写。
李果学得很快，停留片刻，揣着笔纸就又归家。
李家原本夜里难得点灯，天一黑就去睡。为让李果学习，果娘买来灯油，也给准备上矮桌凳子。
李果是个聪明的孩子，一教就会，就是那字实在丑得不忍直视。
赵启谟让罄哥每二日教李果十字，并且李果的作业还得拿去给他看。还会评分，还会批改，用朱色墨，俨然一位严苛的老先生。
李果的字丑，歪歪斜斜，支离破碎，赵启谟往字上圈个红圈，再于红圈旁批：笔稳字正，不可胡写。并在作业右上角，朱笔评个“丙”。第一等是甲，最末等是丙。
李果每每看到如此低的评分，心中是不满的，然而他基本上见不到赵启谟。教他的是书童，赵启谟在书房读书。有时运气好，抬头见上赵启谟从门外走过，也已是极开心的事。
传话是书童，传递作业也是书童。
起先每次到赵宅，李果都提心吊胆，遭赵家其他仆人侧目和质疑，也害怕遇到赵夫人�