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「佳节愉快，亲爱的艾伦！」她优雅地伸出双臂，轻搂着艾伦道。
「耶诞快乐，妮可。」艾伦也微笑：「今天的你真美。」他真诚地道，并在妮可两颊落下礼貌性的吻。
今天的艾伦也做了一番打扮——好在最后关头他没丧失求生意志，将从衣柜翻出的绿毛衫与绿呢裤凑一凑，再戴上一顶尖顶帽，以自己原有的红发绿眼特色为本，打扮作小精灵皮克西（#注）。虽然这装扮不比布兰登拉风，也好歹算过得去了。
将视线越过艾伦的肩，妮可能看到艾伦身后有个模样略为陌生的高挑男人，他正大喇喇地往自己方向瞧。
虽然因由面具的缘故，对方的长相全被掩于其后，但光是那两道直射过来，犹如爬虫类的冰冷眼光，就锐利的让妮可无法轻易忽视。
艾伦很快察觉妮可的异样。 「啊，这是布兰登，我的——朋友。」他看着布兰登，有些迟疑地引荐道。
因为他这才想到，妮可似乎对自己的同□□友情况有着异常窥探欲。这让他不太晓得怎么介绍布兰登，只好以朋友一词朦胧带过。
但这回，向来怠惰的布兰登倒是主动出击了。 「布兰登‧；柯尔克拉夫。」他对妮可点头说，又似乎想强调什么般，随后补述道：「艾伦的『现任床伴』。」艾伦顿时笑得有点僵。
好在，妮可还算给面子，保住她矜持的优雅表象。只微笑着伸出手，让布兰登在她手背落下一吻。随后与俩人寒暄几句，又去别处打点杂事了。这委实让艾伦松了一口气——好歹，两人算是打过照面了，虽然中途有些插曲，但没出现一些更深入的谈话，已是不幸中的万幸。
然而，艾伦所不知的是，此时的妮可远在会场另一端，同样蹙眉暗想着：布兰登，真是个陌生的名讳，但为何他的模样如此令人熟悉呢。。。 。。。
相对起西蒙之于妮可。对艾伦而言，更能吸引目光的绝非米兰达莫属。
艾伦对米兰达的崇拜，也不是头两天的事。但他原以为气质柔和的米兰达，应当会出演女神之类的角色。诸如月神阿蒂蜜丝或是阿芙萝黛蒂等等，象征美的一切名讳。毕竟在他心里，没人比米兰达更适合此类形象。
却不料，米兰达天生就是个让人摸不着头绪的主，这回为了活动，她居然特意染白了头发，穿起一袭紧身黑战袍，扮起本世纪最性感的乌苏拉。同时还拿着药水罐满场兜售。就艾伦侧面观察，似乎曾与她交谈过的人，几乎无一幸免。
看着手里装载不明液体的「药水罐」，艾伦认真思索道：原来当个脑粉，口袋还得够深！
「若你的钱多到不晓得该怎么花，也许能先付我医药费。」艾伦身后，目睹一切的布兰登语气幽怨地说。
但他这次很小心地相隔半公尺距离。毕竟他那掩藏在面具底下的的嘴角，还残存着些许瘀青——这是他下午曾被物理攻击的表征。
事实上，布兰登至今还不敢置信，这看来面白心黑的艾伦居然真下得去手。不就是裸体么？顶多加上一个男人间的无聊玩笑，某人何必像是被踩了猫尾巴般大惊小怪，简直是执法过当！
「谢谢你的风凉话，提醒我还能先苛扣你的伙食费。」大概又回想到什么不干净的画面。艾伦骤然沉下脸，阴恻恻地说。
布兰登只好从善如流地乖乖闭嘴。
#注1：英国人普遍相信槲寄生能带来好运，并以其作为耶诞节的重要装饰。
#注2：Pixie，英国西南部爱恶作剧的小精灵，亦作Pixy。红发绿眼，鼻子上翘，嘴角总挂着一副淘气的笑容，不分男女一律穿着紧身绿衣。有一说，那些红发绿眼的成熟男性通常为皮克西所变。
第19章 教学楼与死者四号（4）
作为一名对罗姆族（#注）生活无比向往的自由崇尚者，在几次向艾伦搭话失败后，布兰登便也无所谓地转移目标。
说起这家伙，也不晓得究竟打哪弄来的风骚套装，他今天扮得是蝙蝠侠。一身还算专业的黑色皮衣打扮，似乎正为了在今夜神不知鬼不觉地酗酒所作准备。
由于这层保护色的庇荫，布兰登顺利在会场掠夺起各色调酒来——虽然它们的酒精浓度及品质普遍不高，却胜在免费。身无分文的布兰登便也不挑嘴了，毕竟聊胜于无，多喝几杯总是能醉的。
于是当艾伦转过身时，他才倏地惊觉：身后那本该好好悔过的家伙，居然在不知何时跑没影了！这让艾伦的气不打一处来，更加强他苛扣某人伙食费的决心。
然而虽说如此，没了布兰登在旁出乱子，隐约患有斯德哥尔摩初期征状的艾伦，多少也感到不习惯。他看着布置用心的会场，聆听着悠扬的音乐，观察舞池里各张面孔不熟悉的人群。突然觉得自己像是隔了层玻璃罩似的，有种不真实的抽离感。仿佛眼前一切与他毫不相干。
沉默了会，艾伦只好开始研究起周遭环境。
从晚会的布置来看，米兰达的美学观念果真不差。这次的主题是『星夜』，于是象征夜晚的黑色成了主轴。
黑色墙面缀着细致的玻璃珠，在昏黄灯光映照下反射着柔和的微光。仰望天花板，你能惊喜地发现顶空还有一片由细碎灯泡装饰的漫天星斗。它们晶莹闪烁着，几乎要让人迷眩在点点星光里。
恍惚间，艾伦听见他的右方不远处，有几个人正交谈的声音。
「上帝啊，你们看看那处，那女人又在勾引男人了！真不知羞耻。」一个刻薄的声音道。
「别这么说。若不靠这些手段，凭她的才能又怎能爬上那位置？还听说镇长也是她的座上嘉宾呢。」
「是啊，据说她还曾经为他怀了一胎——记得那会她刚生孕时特别得意，还遛狗似的带着婴孩四处游荡，只是不知某天起那孩子忽然就没了。」
「大概是拿去变卖了吧，听说外头贩售婴孩能换不少钱呢！」
「有道理，否则她那些高档次的服饰，倒不像一般人担负得起的。。。。。。」某个声音娇笑着说。
艾伦回头一望，只见斜后方处，有三名衣着华贵的夫人正高声谈笑。
无一例外，她们皆穿着中世纪的宴会服饰，面上蒙着精美的蕾丝罩纱。从衣着精致度判断，她们显然为这场盛会耗费不少心思，且略有身家。但那副大嗓门及带有攻击性的唐突言语，却惹得旁人嫌恶侧目。
看着她们的身形与说话语态，艾伦臆测，她们应当不存在他所熟识的人口名单里头。毕竟这小镇虽说不大，却也有逾千人。大抵是他抵达佛格镇的这四个月来，那些尚未接触的上流镇民。
其实在平时，艾伦对这些八卦是不感兴趣的。毕竟光是平日的课堂设计等等，就已然让他忙得焦头烂额。但或许是此时真无聊到了极致，艾伦便顺着她们的目光朝前望去——却惊讶地发现，原来她们所议论的，正是他向来所追崇的米兰达！
这下，艾伦是真的歇不住了。即便他不是爱和女性较真的人、认为那不该是绅士应有的作为。但他可以非常确定，比起这些实质意义的毁谤，卸除绅士风范的罪责绝对要轻得多！
然而，就在他预备踏出第一步时，却有人比他先行一步。
「傍晚好，亲爱的女士们！」一个做燕尾服装扮的高挑男士说道。听这装腔作势的语调特别熟悉，艾伦定睛一看——可不正是西蒙‧；皮尔森？
只见西蒙单手后背，牵起其中一位夫人的手，屈身在她伸出的白手套上落下一枚轻吻。 「许久未见，您今日同样亮丽动人。芮丝女士。」他抬起头，露齿笑道。惹得芮丝等人羞涩地掩嘴直笑。
不过三言两语间，三位女士就迷眩在优雅的西蒙特意释放的高浓度费洛蒙里。不仅全然打消对米兰达的偏见，甚至还试着接受西蒙所刻划的米兰达新形象来。
如此巨大的剧情转折，看得旁观者艾伦都想起身鼓掌了——不仅是为了米兰达名声被洗白而庆贺，光是西蒙这手逆天的忽悠本事，就让他不得不甘拜下风！
而大约是早发现艾伦的存在。待芮丝那方周旋完毕以后，西蒙就随手从桌面拿过两只高脚杯，迈着胜利者的轻松步伐走来。
「你的口才真是不错。」艾伦真心称赞道：「好在剑桥的夏绿蒂公主殿下（#注）年纪尚幼，得幸逃过了一劫。」大约是心情不错，艾伦竟难得地向西蒙调笑。要知道，通常面对西蒙，艾伦只有单方面被调戏的份。
西蒙笑着将酒杯递给艾伦，并且举杯。 「承蒙谬赞。破除谣言的唯一方法，就是另