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第二天，余心提着豆浆油条往杨记鸡铺出发，照例去找杨真收保护费。
路过七婆的发廊，看到准备送孙子上学的七婆正给小孩系红领巾。
他心中惴惴不安，踱过去摸摸那孩子光溜溜的脑袋瓜：“七婆，你觉得我矮吗？”
光脑袋小孩子仰头看他：“心哥，你好高啊。”
七婆：“你多高？”
余心：“1米79。”
七婆：“啊？”
余心：“……1米72。”
七婆笑了两声：“不矮啊。”
原本心虚的余心突然又有了勇气，大步往前跑。他已经做好了被拒之门外的准备，但让他吃惊的是，杨真没有像往日一样冷漠，甚至没有对他的废话表现出漠视，反而饶有兴致地与他聊了几句，像是完全忘记了自己昨天的话。
余心一颗心就这样窜上了天。
杨记鸡铺上午的生意是不好的，但杨真仍然坚持在清早打开店面的卷闸门。因为早晨和傍晚是德胜街上来往行人最多的时候，杨记鸡铺沉寂了几年，他需要赶快让街坊邻居们知道，铺子又回来了。
他父亲在这个铺子里操持了大半辈子，孤身一人，把他拉扯大，把他送到了大学。若是知道他辞了大好的工作回来卖鸡，只怕会从地底下气得飙出来。
杨真搞完了店里的事情，关了炉火，让两只剥光了毛的整鸡泡在锅子里，然后坐在余心对面，冲他笑了笑。
余心发现杨真今天和平时不太一样。他仔细地刮去了胡茬，头发也梳理过了，身上虽然穿的只是简单的衬衣和休闲裤，但颜色和款式都十分大方简洁。
他呆呆看着，总觉得坐在自己面前的不是一个卖白斩鸡的，而是一个正准备对自己推销着什么的业务员。
圆熟，老练，令人喜欢，也令人有些害怕。
余心不害怕。他很高兴。杨真有了点变化——没关系，这变化一定是因自己而生的。他信心满满，把喝豆浆的管子咬在牙齿间折磨来折磨去。
杨真出入都拄着拐杖，左腿还穿戴着辅具。余心想问，但又怕冒犯杨真，只能刻意控制着自己眼睛不往杨真的伤腿上瞧。
“你以前是念六小的吗？”杨真突然问。
余心一口豆浆呛进喉咙里。
咳呛了几下，他才缓过气：“你也是？”
杨真神情有些怪异，但笑意不减：“是啊。你是哪年毕业的？几班？”
余心耸耸肩：“不记得了。我连我们班上有什么人都记不住。”
杨真点点头，暗地里咬了咬牙。
五毛钱事件之后，他就恨上了余心。
余心不晓得自己的行为已经深深伤害了这位瘦瘦的高个子。他第二天带着斑斑驳驳的脸去上课，看到杨真的时候甚至还竖起中指，露出了威胁的表情。
杨真更怨恨他了。
无奈两人确实没有任何交集，杨真除了拐弯抹角地打过几次小报告之外，也没办法报复余心什么。
就是他坐的位置很好，一抬头就能越过十二排的圆脑袋，盯着余心的后脑勺。
余心上课总是在睡觉，书包歪歪扭扭，也没有像样的文具。他后脑勺左侧有一撮头发是发黄的，像是挑染过，特别突兀。他还特别喜欢在课间发出愚蠢而粗鲁的笑声，和他那几个死党一起。那四个高矮不一的男孩子自诩为四大天王，平生志向就是挑战隔壁街十九中的大佬们，然后从德胜街一路砍到东门大街。
杨真还知道余心有一个嗜赌的父亲，因为欠了太多钱，被高利贷打死了。那时候正好是六月，他们就要参加小升初考试。余心上午和同学一起拍了毕业照，从楼梯上走下来的时候就被班主任叫到了一边。杨真走回教室，看到余心从自己身边跑过，冲进教室里，在自己的位置上抓起拉链已经拉不上的书包。一串钥匙掉在杨真脚下，杨真鬼使神差地捡了起来。
余心从他手里一把夺走那串钥匙，头也不抬地下了楼。杨真在走廊上站了一会儿，很快看见余心一个人穿过被烈日晒得发软的硬化地面，飞快地往校门跑。
杨真从没见过余心跑得那么快，就连他代表班级拿了校运动会男子四百米冠军的那一次，也没有那么快。
他也已经不记得班上的许多人了，但却仍然记得临近毕业时他站在讲台上帮老师发毕业照时，全班五十四个人，只有余心没有到。
关于过去的摩擦，余心毫无印象。事实上就连杨真自己也早就忘记了。
当他忙于与别人谈情说爱，忙于埋头在数据分析报告里寻找纰漏或者机会时，他是分不出一点儿时间和空间浪费在追忆往事上的。
但现在不一样了。
现在杨真很闲。
人一闲，就想找点儿事情来打发时间。
杨真给余心倒了杯水，推到他面前。在余心呆愣的表情里他又笑了笑，起身走回去看炉火。
余心慢吞吞喝了那杯水，有点茫然，又有点儿高兴，还带着些说不清楚的紧张。杨真笑的样子……真他妈好看，整条德胜街也找不出这么帅的一个人了。他想。
“铺子刚恢复营业，你知道的。”杨真用粗长的筷子从锅子里把整鸡夹出来。汤水里放了姜片、蒜粒和料酒，并没有任何大料，但鸡是很好的三黄鸡，肉嫩皮脆，香味又鲜又浓，滚滚地从锅子里冒出来。
余心看着他动作，点点头：“我知道。”
“我手头上没那么多钱交保护费。”杨真低声说着，眼神从蒸汽弥漫的锅子里，转到余心身上，“我每天负责你一顿饭，这样抵，好不好？”
余心牙齿一抖，咬住了那个薄薄的塑料杯壁。
“好、好、好啊……”他的声音从嘴里发出来，撞在杯壁上，有点儿瓮声瓮气，还有点儿抖，“当然好啦。好。可以的，嗯……很好……”
杨真冲他露出一个笑，随即低头，抓起了自己的菜刀。
☆、第3章
余心不是什么大人物，只是德胜街的地头蛇。
跟着他的人也不多了，除了七婆孙子那个年级的孩子和一些中学生之外，就只剩余彬彬。
余彬彬是他的远方表弟，没有读书的命，上了个职校，现在开了家修车铺。
余心不收保护费的时候，就在余彬彬的修车铺里打发时间。
他比余彬彬轻松，因为拆迁得了很大一笔钱，可以比较轻松地思考个人事业——一思考就思考了三四年，他还是个不入流的地头蛇。
“心哥。”余彬彬说，“你要是没事做，你能帮我做个饭么？”
“什么饭？”余心问。
“就你上次做的那个泰式菠萝炒饭。”余彬彬笑了，“我女朋友特别爱吃。”
余心咬了咬没点燃的烟。
“你就不能自己学学？每次都让我做，做完了就借花献佛，你倒是轻松。”
余彬彬一直笑：“我哪儿有你做得好啊？”
余心想了想，觉得余彬彬还是很有自知之明的。
他嚯地站起来，心头有一种陌生的冲动和勇气。
“我做。”他说着，抄起钱包，骑着自行车就往菜市冲。
杨真说每天负责他一顿饭，为了把这顿饭的后续时间无限延长，余心把它解读为“每天负责一顿晚饭”。
因为杨记鸡铺生意最好的时候是傍晚，余心便顺理成章地，主动在蹭晚饭之余，帮杨真干活。
几日下来，德胜街所有的人都知道，杨记鸡铺被心哥罩住了。
杨真发现，自己的店铺被余心罩了，对自己没有什么好处，仍旧入不敷出。
“是这样的。”他决定跟余心谈一谈，“虽然辣椒酱、酱油之类的东西不值什么钱，但是你不能随便让人把它们拿走。”
“七婆家里做菜，暂时没有盐，就借一点。”余心说。
“那我昨天刚买的辣酱呢？”杨真觉得很累，“本来吃白斩鸡就不应该蘸辣椒酱，所以我没买多少。那个是谁啊？你就让他拿走一瓶了？”
“是对面的陈叔，他腿脚不方便，超市太远。”余心说，“我今晚帮他去买东西，顺便给你带一瓶啊。”
杨真说我不是小气。
余心说我知道，我也不是瞎大方。
两人默默对视了几秒，杨真先把目光移开了。余心穿着件被汗打湿的背心，一头短得扎手的头发竖起来，圆溜溜的大眼睛盯着自己，让他觉得挺好笑的。也不是生气，而是无奈，因为这样的余心和他印象中那位余心，有许许多多的不同。
杨真：“……你很败家啊知不知道？”
余心心头一热，喜上眉梢：“败家？败谁的家？我和你是一家？”
杨真：“你再这样，以后别来了。”
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