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一名军官慵懒地坐在高椅上，手指着进城的商队叫道：“进门的准备好税金，别让我们费事。”
俄巴老人小声道：“公子放心，他们甚么也不会查，只要交钱就行。”
“嗯！”叶歆也不想在这种地方惹事，坐回马车里闭目养神。
“每人十两，一……二……”
叶歆撩开车帘看了一眼，士兵倒不算太凶，表情有些麻木，连看着银子也没有太大的反应，只是机械式地收钱。
“好了，走吧！下一批。”
木制的车轮又发出吱吱的声音，商队缓缓进入芒野城。
一进城，面前就是一个密密麻麻的住宅区，街道宽广，地上铺着细碎的小石子，完全看不出是荒漠中的城市。
“好热闹啊！”宋钱是天生的商人，一眼扫过便知道了城中的繁荣度，而芒野城的大街给他留下了极深的印象。
俄巴老人含笑道：“这里不如丹络富庶，那里可不比外面的大城市差，甚至更加金碧辉煌。”
叶歆走下马车，平整的街道，整齐的建筑群，两侧繁盛的商铺，还有街上不断出现的马车和行人，都深深地吸引着他，地上虽不说一尘不染，但给人一种很乾净的感觉。
宋钱走过无数城镇，眼光也十分独到，一见这片商业区，脸上就露出了笑容，点头赞道：“这个城的城守一定是个能人，把这繁华的大街打点的如此整齐雅致，却又不破坏商贸气氛，有机会要结识他一番。”
“的确不错。”叶歆虽然没有从商业的角度思考，但也同样赞赏城守的能力。
俄巴老人含笑道：“要不我陪公子和东主走走，让他们去客栈。”
叶歆对这个小国似的城池很感兴趣，笑道：“有劳了。”
“我们先到商铺去看看吧！”俄巴老人领着他们走向宾客云集的长街商店区。
在俄巴的带领下，三人首先来到街中心的一间衣帽店，店面虽然不大，但货物种类却很多，货架上琳琅满目，无论是衣料的种类、颜色、样式，都十分丰富，竟与旧京城的商店相若，宋钱看在眼里尤为感叹。
店主是个青年，大约二十岁左右，身边还有一名四五十岁的伙计帮着，见客人上门，热情地上来招呼。
“几位爷面生，是第一次来吧？”
俄巴老人问道：“颜青兄在吗？”
青年惊问道：“您认识我爹？”
“我是俄巴，你这里的绸料有一半是我提供的，半年前来过。”
青年眼睛一亮，笑容更盛，热情地道：“原来是俄巴老人，小侄颜洛我一直在外学商，接掌店铺才一个月，所以没见过您，刚才招呼不周，请您见谅。”
宋钱拿了几件衣服看了看，点头赞道：“颜兄，你这里打理的不错呀！”
“这位是？”
“他是我的东家，姓宋。”
颜洛喜道：“原来是宋财东，稀客，稀客。”
忽然，一顶小轿在门外停了下来，轿里走出来一名少妇，眉清目秀，身上披着一件名贵的紫貂大氅，满头珠钗，神色间有些傲气，身边还有两名丫鬟陪着。
颜洛脸色一变，告了声罪后立即迎了上去。
“颜洛，我要的金丝披风做好了吗？”
“城守夫人……小的实在……”颜洛支支吾吾，面露难色。
叶歆和宋钱对视一眼，心里都很惊讶，想不到这位年轻的少妇就是城主夫人。
只见少妇柳眉倒竖，插着腰骂道：“居然连这么点小事都办不成，真是没用，从明天起你这间店别开了。哼！我们走。”说完气冲冲地钻入轿子。
颜洛面如死灰，神情呆滞，愁得几乎要哭出来。
叶歆给宋钱使了个眼色，宋钱心领神会，走上来扶着他，好意安抚道：“颜兄别急，此事也许还有转机。”
颜洛苦笑道：“哪还有转，她的话就等于命令，明天就是不关门，我们一定都要完蛋。”
“难道没有办法吗？”
“唉，资金周转不灵，没办法购入金丝，我去求她宽限几天，却被士兵轰了出来。”
宋钱心念一转，忽道：“不如这样吧，你把店卖给我，然后加入我的商队，等事件平息后我再把店还给你。”
叶歆一听就知道他已经开始走第一步棋了，暗暗点了点头。
“真的吗？”颜洛大喜过望，几乎不敢相信自己的耳朵。
“虽然第一次见面，但我们已是老客了，有难帮一帮也是应该的，何况我正想在这里开店，难得有这么好的铺子，我又怎么会不答应呢？如果还有怀疑，我们可以立下契约，借你这块宝地生财。”
“太好了！”颜洛兴奋地跳了起来。
叶歆和宋钱相视一笑，针对姚跋势力的战斗从此开始。
……（本卷结束） ……
第二部 天路烟尘 第八集
第一章
叶歆把宋钱留下打点买铺开店的事，自己一个人在城中转，走了没有多远，小湖出现在前方。由于接近冰原，又是冬天，湖面早已结成了厚厚的冰，温柔的阳光照在冰面上，反射出阵阵迷离的光芒。
湖边很静，几乎看不到行人，偶而飘过几个身影，但也只是匆匆而过。叶歆不敢停留片刻，湖边太冷了，即使有城墙亲切的拥抱，但寒风还是不断地从冰面上掠过，刺痛着行人的肌肤。
踏上湖岸的青石路，叶歆也经不住冷风的侵袭，微微地颤了一下。
“好冷啊！”他搓了搓冻得发僵的面颊，嘴里吐着蒙蒙白气。
叶歆抬起头，目光沿着光滑的冰面伸向湖的另一方，高大的灰色城墙首先映入眼帘，它把整个芒野城揽入怀中，抗拒寒冷的侵扰。城墙下是一群建筑，但布局稀稀落落，与另一侧繁华的街道大为不同，那里充满了宁静，没有一丝喧嚣。
“小伙子，不冷吗？”一个白发苍苍的老人拄着拐杖，慢步走到河边。
叶歆随意打量了一眼，经过岁月的洗礼，老人的脸上布满了皱纹，皮肤又乾又涩，还有些灰斑，瘦削的身子裹在一件厚厚的灰袍里，行动也很缓慢，他露出谦和优雅的笑容，道：“老人家，您都不冷，我怎么会冷呢？”
“是啊！年轻人就是好。”老人和蔼地笑了笑，在他身边停下脚步，目光伸向湖的另一方，“你是第一次来芒野城吧？”
叶歆呆了呆，好奇地问道：“老人家，您怎么知道？”
“只有第一次来的人才会在这个时候站在湖边。”
“哦！”叶歆更是好奇，恭敬地道：“难道这里是禁区吗？”
“这倒不是，只不过一般人不会离湖这么近。”老人像看着孩子一样地望着冰面，慈祥地道：“这个湖是生命之湖，这城里所有的人都要靠这个湖生存，因此官府立下了重法，弄脏湖水是死罪，不但本人要杀头，家属也要被赶出城，永远不许进来。”
“原来如此。”叶歆倒吸了一口凉气。
老人微笑道：“我见你一个人站在湖边，怕你不知道，因此才来提醒。”
“谢谢老人家特来相告。”叶歆诚恳地朝老人一揖到地。
老人摇了摇头，笑道：“人老了，没甚么事干，所以爱管闲事。”
叶歆含笑道：“若是我日后能过这种悠闲的生活，这一生也值了。”
“公子的穿着打扮虽然像商人，但气质谈吐温雅有致，倒像个文士。”
“老人家的眼光真准，在下算起来的确是个文人。”
“我姓赫，你就叫我赫老吧，不知公子贵姓？”
叶歆含笑道：“在下姓辛，辛苦的辛。”
“呵呵，与公子见面即是有缘，公子愿否随小老儿去品茗一番？”
“恭敬不如从命。”
“走吧！那边有间茶馆。”赫老用拐杖指了指右侧。
叶歆瞥见桦林之间有间小楼，布帘木饰，十分雅致，于是欣然扶着赫老缓缓走去。
“赫老，您来啦！”茶舍掌柜带着几名伙计热情地迎了上来，满脸笑容，如众星捧月般把赫老接入大门。
叶歆大感惊讶，这些年几乎天天都在察言观色，可偏偏看不出这老头的。他刚才的一席话虽然表现出高雅的气度，但雅中透俗，有一份厚重感，这种气息经常在纯朴的农民身上感觉到。
“您是和赫老一起来的吗？”一名伙计热情地走到他身边。
“嗯！”叶歆含笑着点点头。
“您快请吧！别让老爷子等久了，我还是头一回见老爷带人来喝茶。”
“哦！”叶歆虽然对赫老的身分怀疑，却没有出言询问，多年来的经历使他懂得甚么时候说甚么话，这种时候问赫老的身分无疑是自打嘴巴。
茶舍建得极为雅致，有南面青山竹苑的风格，阵阵茶香扑鼻，即使不喝也有三分茶醉。
“怎么样？这里不错吧？”赫老挨在一张太师椅上，满面含笑，旁边还有个小丫头在为他捶腿。
看到这一幕，叶歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：“比起京城的茶舍也毫不逊色。”
“你去过京城？看来见识不浅。”
“无非到处走走，没甚么大不了，怎比得上老人家深藏不露？”
赫老笑道：“�