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紫如忽然打了一个寒噤，叶歆每次针对银雪帝国都会显露出噬血般的煞气，与平常的他截然不同。
‘是！’周大牛不愿多想，只把几句话牢记在心。
狼牙握着他的手，嘱咐道：‘周兄，东面就靠你了，只要顶住三个月，我们一定尽快赶回。’
叶歆沉吟片刻，忽然又道：‘大牛，我会让朴哲派五千骑兵驻扎在这里，若是东面无事，就不必求救，若是敌军渡河，你立即派人到嘎山城，这支骑兵虽然不多，但一定能收奇兵之效。’
‘是。’
寇子诚赞叹道：‘主公安排稳妥，属下佩服，只是属下不明白为何不直接请朴哲派兵前去。’
叶歆摇头道：‘虽然刚刚盟誓，但一切还要小心为上，目前需要朴哲的大军镇住各个部族，免得他们心生悔意。再者，朴哲还要收编各族送来的士兵，责任重大，因此把大军放在纳颜镇，名义上是准备迎接新兵，不会惹人怀疑。’
‘主公考虑周到，属下佩服。’
周大牛憨笑道：‘大人，我想请岳父助守夜明城，他比我老练，应该更合适。’
叶歆笑道：‘这个提议不错，你替我请合苏老人暂时坐镇夜明城。’
说着，朴哲走了进来。
‘你们一路辛苦，下去休息吧！紫如，你带他们去。’
‘是。’紫如盈盈一福，领着三人步出大帐。
朴哲先与三人打了声招呼，然后走到叶歆面前，禀道：‘大人，族长们都走了，我让他们三个月内把新兵送到纳颜镇，兵器马匹自备，如此一来，只要稍加训练，就可以成为一支强大的骑兵军团。’
‘辛苦了，坐吧！’叶歆微微一笑，又问道：‘你看他们不会有变吧？’
朴哲直接坐在羊毛垫上，含笑道：‘这些族长立了血盟，不会食言，而且这么点人，算不了甚么，他们也犯不着为此得罪大人，都答应得很爽快。’
叶歆点头道：‘你的部族也需出兵，以示公平，相信不会削弱你的实力。’
朴哲道：‘我明白，大约也就是五千人，除此之外，我还有许多族民，三、五万游骑兵不算甚么。’
‘好！你的军队我日后还有妙用，等新军建好，你就让部众回去休养生息。’
朴哲犹豫片刻，小声问道：‘有句话不知当讲不当讲？’
‘请说。’
‘听说您的正室之位依然悬空，何不早做打算，不能让紫如姑娘白等吧？’
叶歆一听语气就知道自己的麻烦来了，紫如的事原本最容易解决，因为两人之间早已心有默契，用不着多言，但若是朴哲横加干涉，事情凭空添了许多事端，必然变得复杂，然而直言又会引来朴哲不满，现在正是借用朴哲的时机，若是天马草原出了乱子，立足的根本就会动摇，后果不堪设想。
朴哲心细，见他眼光闪烁，再次逼问道：‘紫如姑娘年纪不小了，若在平常人家已身为人母，此时却还是孤零零一人，她虽然立誓不嫁，可她的心意大人自然明白，那是因为她不想给大人添乱，得此佳人垂青，实在是万幸啊！大人为何不体谅她，请大人早做打算。’说罢，竟伏倒在地，叩头哀求。
叶歆动容了，朴哲说出这番话的意义与别人迥然不同，因他对紫如用情至深，如今却为她乞嫁，这是何等心胸，何等豪情，有如此良才相助，实在是一生之幸。
叶歆走上去扶他起来，感慨道：‘朴兄之言动人肺腑，叶歆只能自叹惭愧，无法辩驳。’
‘大人决定了吗？’朴哲紧盯着他。
‘朴大哥，够了！’紫如突然撩帐而入，眼圈有些红，朝着朴哲盈盈一福，感激地道：‘朴大哥的心意，紫如只有感激，大人如今正是心烦意乱，请你不要再给大人添乱，即使出任左相，紫如永远都是大人的侍女，此外再无所求。’
‘紫如！’叶歆看着她如花娇靥，心中愧然。
朴哲看了看叶歆，又看了看紫如，实在看不明白两人之间到底是甚么关系，但事情已说开，就没有他说话的位置，于是悄然退了出去。
紫如温柔地笑了笑道：‘给大人添乱了。’
叶歆摇头苦笑道：‘这事是我理亏，怨不得他。’
紫如扶着他坐在床边，为他倒了杯热茶，劝道：‘这事大人不必放在心上，我们不是说好了吗？’
‘其实他说的没错，平心而论，你比柔儿更适合做国母，无论是察言观色，还是判断决策，你都远胜于她，就算做皇帝也没有甚么不妥当。’
‘啊！’紫如没想到竟从叶歆口里听到这么一番话，惊得呆若木鸡。
叶歆仰天一叹，大字型倒卧在床榻之上。
紫如忽然发现叶歆眼中满是失望，心里惊颤，因为那是对结发妻子的失望。她听过叶歆的故事，他为了救妻子才踏入官场，几经生死，才使妻子脱出牢笼，却也付出了斑白两鬓的代价，每次望着那雪白的鬓丝，她就不忍再为叶歆增添任何烦恼。
此时听到他说这番话，又看了他这种眼神，紫如没来由的一阵心酸，替叶歆感到委屈。
叶歆摇了摇头，喃喃地自言自语道：‘不能怪她呀！笼中之苦就算神仙也难以忍受，她却忍了这么多年，难为她了。’
紫如不禁听得痴了。
第十章
叶歆一行人赶回卧牛城已是六月初，各方文臣武将都已赶到，彼此相见，都知道叶歆有大事宣布。
叶歆本想回圆舒轩见了父母妻儿，刚刚踏入前院，就发现院子后热闹着，所有的重臣都已经到了，其中有一个蓝色俏影，不是别人正是冰柔，她正抱着儿子与夜寒等人说话，叶歆一见不禁愣住了。
‘大人，夫人她……’紫如也是大吃一惊，冰柔既是元配，自然有资格外出见客，但这种事情一直都不曾发生，她突然见到，霎时间无法适应。
‘相公！’冰柔看见叶歆顿时满面春风，抱着儿子迎了上去。
‘参见大人！’夜寒领着众人大礼叩拜。
‘让诸位久等了。’叶歆笑了笑，望着冰柔小声问：‘柔儿，你怎么出来了？’
冰柔嫣然笑道：‘梦儿也该入学了，我想为他找位好老师。’
叶歆凝视着她片刻，相处二十多年，怎能不明白她的想法，知道她是要为儿子的王位铺路。
夜寒赞道：‘小公子聪明好学，我们都愿意做他的老师，我与寇兄教文，黄将军他们教他习武，日后必能成大器。’
寇子诚打量了小梦山一眼，含笑道：‘我看小公子长相清奇，日后定是一代明君。’
‘谢谢诸位，还望诸位大人日后多多提点。’冰柔坦然应受，丝毫没有推托。
叶歆虽然不太高兴，但其他臣子却极为兴奋，他们都希望叶歆登基称帝，冰柔这一番表态，等于是在向他们暗示。
紫如见冰柔竟然主动拉拢叶歆的亲信，心中暗惊，这些人无不希望叶歆再进一步，就算他们明白冰柔的企图，只怕也会顺水推舟，不禁忧色满怀，不安地看着叶歆。
冰柔牵着丈夫的手娇笑道：‘相公，进去吧！’
叶歆见她还是参与议事，心中又是一阵感慨，但所有的亲信都在场，他不能拒绝，否则会伤了冰柔，无奈地道：‘紫如，你陪着夫人进去吧！’
紫如温顺地点点头，扶着满心欢喜的冰柔踏入厅中。
叶歆轻轻地摇了摇头，又望向略显憔悴的黄延功，问道：‘西面的红烈攻势如何？’
黄延功忍不住骂道：‘开战了，这个老家伙韧性真强，围攻十天十夜，士兵们累得吐血，好不容易才挡住狂攻，再这么下去……’
‘果然开战了。’叶歆有些无奈，这场翁婿之战已经脱离了亲人的层次，成为国与国之争，日后的激战还会更多。
‘大人，厅中说话吧！’
‘嗯！’叶歆低着头边走边思考下一步。悬河走廊的战事短期内不会停歇，走廊只是一条直道，谋略起不了太大的作用，只能靠真刀真枪的拼杀作战，有黄延功在，只要添些兵力，可以暂时放开；而东面的银雪帝国却不能不理，有必要杀一杀赵玄华的锐气，使他不敢窥视西方。
紫如和冰柔已在厅中就坐，见叶歆领著文武官员走来，连忙起身相迎。
冰柔拍了拍儿子的头，柔声道：‘去叫你爹抱。’
小梦山听话的很，笑嘻嘻地扑了上去，抱着叶歆的腿吵着要抱。
叶歆慈爱地抱起儿子，斜眼瞥了冰柔一下，心中微微感叹，现在的冰柔越来越会耍手段，当着众人的面让儿子来找自己，分明是要确立长子的地位，为皇位打算。他总觉得这似乎不像是冰柔的处理手法，但眼见为实，不由他不信。
狼牙笑道：‘小公子真是聪明伶俐，日后一定是个大才。’
‘是啊！是啊！’夜寒连连点头。
‘大家坐吧！’叶歆抱着儿子走到正中的主座，把儿子放在身边，小声问道：‘你娘都对你说了甚么？�