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方直伶俐道：“顾伯母您跟我娘一样，又变年轻了，气色更好了。”
朱静心花怒放，笑得花枝招展。
林淑英嗔他一眼道：“正长身体呢，我在家天天变着法子给他做饭，就怕他身体长不好，脑子不够使。”
方直：“……”
朱静捂嘴轻笑，道：“阿直脑子还不够使啊？学业那么优秀，又天天被官府邀请着破案子，还这么会说话。淑英你要求可真高。”
林淑英拍拍朱静保养甚好的手，二人交谈声音低了下来。
方直心知肚明，明白这二人是要说些悄悄话了，便道：“娘，伯母你们先聊，我去厨房看看晚膳如何。”
林淑英应允，道：“看看时机，帮着搭把手啊。”
“好嘞。”
朱静望着少年离去的背影道：“你现在还让我干儿子亲自下厨房呢？”
林淑英习以为常道：“男孩下厨怎么了？又不是女孩，不能娇生惯养。他现在会做饭，以后万一要有什么事，也不至于饿死自己。”
朱静打她，斥道：“说什么呢，以后能有什么事啊。”
林淑英笑，“这不是以防万一吗。再说，多一项优势，没准还能追到心上人呢。”
朱静笑得欣慰：“阿直现在已经有心上人了吗？”
“他也老大不小了，早就有了。”林淑英停止笑容，略带愁色，“我唯一担心的是，他的心上人是个男孩子。”
朱静有些回不过神来，下意识重复道：“男孩子？”
“是啊，前一阵子我还给阿直介绍那些千金小姐呢，他见都没见统统拒绝后跟我们坦白说他已经有心上人了，是个样貌相当漂亮的男孩子，在学堂里就坐他后位。”
朱静道：“他的心上人是男孩子，你抵触这件事吗？”
“现在都什么年代了，这股子风气也渐渐起来了，我跟他爹又不是老古板，自然是不抵触的。”林淑英道，“阿直从小做事有分寸，我也相信他是真心喜欢那个男孩子，考虑了未来之后才跟我坦白的。”
“他什么时候跟你们说的？”
“约莫一月前。阿直说初入学堂时，他就对那男孩子一见钟情。”
“初入学堂？”朱静掐指算算，“那不就是两年多以前？”
林淑英道：“是啊。我都不知道我儿子竟然暗恋一个人这么久。阿直跟我们坦白了以后，就天天磨在我耳边叨叨那孩子。什么模样好看，知书达理，淤泥不染，这好、那好，我都没见过那孩子的模样，这好感都被他磨上来了。”
“我还以为你们接受不了呢。”朱静也是见过世面的人，她抚着林淑英的手道，“既然都接受了，那你还愁什么呀？”
“这次不一样啊。阿直虽然看上去嬉皮笑脸的，但头脑冷静得很，从小到大都有自己的主见，很多事都能脱离我们做父母的、凭一己之力严谨分析利弊，找出最好的解决办法。”林淑英叹口气道，“但这不是他平日里喜欢的破案，而是他的终身大事，要过一辈子的。那孩子到底怎么样，这做父母的看不见摸不着，心里老是放心不下来。”
“你让阿直找个理由把人带回来看看嘛。”
“他跟我说那孩子今天才知道他叫什么，这么生疏，怎么往家带啊？” 林淑英犯愁道，“学堂里，但凡跟他关系好点的都知道他喜欢那个孩子，结果呢，一点进展都没有。”
“一点进展都没有，说明阿直还没想好怎么追求呢。”朱静竟然“噗嗤”笑出了声，“我倒对这孩子挺好奇的。两年多了，饶是满肚子主意的阿直，也没法子拿下吗？”
林淑英被她说得也有些幸灾乐祸，两人乐了一会，林淑英又道：“唉，我现在就盼着阿直能把那孩子往家带带，我们见一见到底什么品性，也就放下心来了。”
朱静安慰道：“你就放宽心吧，能让阿直暗恋这么久的，一定是个好孩子。”
方直早已到了厨房，看着厨房里忙里忙外的人，咂了咂舌。
原来正常人家的厨子厨娘都这么多啊，哪像他家里，灶厨房就四人，两个厨子一个厨娘再加一个他。
李厨娘老远就瞅见方直慢悠悠晃了进来，她赶忙道：“少爷，快出去吧，别熏到了。”
“李婶，”方直嘿嘿道，“没事，都习惯了。怎么样了？”
李厨娘也知道顾家对方家的独子方直有多宠溺，便在围裙上蹭了蹭双手，先给他摘了一捧龙眼道：“马上就好了。想吃什么就先拿着吃啊，我这两手天天都是油，就不招待你了。”
方直笑：“行，您忙着，别管我了。”
他在这晃了两圈，忙没帮上，倒还被厨子往外赶。方直三下两下就吃完了龙眼，眼瞅着一旁红嫩圆滚的鲜荔枝，一伸手揪了好几个下来。
“少爷。”
“哎。”方直回身，看见李厨娘一手端了小瓷碗朝他走来。
“尝尝这汤，味道如何？”
方直赶忙腾出一只手去接那碗，却被李厨娘拒绝，“烫。你一手端不住的，用两只手吧！”
方直把荔枝放在桌子上，双手端住小瓷碗。李厨娘经手的碗底有些滑，方直一个没留神差点没拿稳。他徐徐地吹，小口小口喝着，赞不绝口：“好鲜啊，李婶，这是菌汤吗？”
李厨娘笑，“是啊，他们今天上山刚采下来的。”她瞅瞅厨房，“你快出去吧，这也没什么要你帮忙的，别熏着了。我一会去果园子里再摘些蜜桃来，加上荔枝龙眼樱桃，供你们饭后吃点水果。”
方直笑着应下。他喝碗汤，又嘴甜地唠了几句，抓起方才那把荔枝慢慢晃悠着往厅堂走去。方直手里不停剥着荔枝，嘴里一个接着一个吃着，果肉饱满鲜嫩，香甜多汁。
方直打量着顾府，发现这格局虽依旧，但细小事物却已经变了新样。他眼尖地注意到顾府大门有一个匆匆忙忙的人影，往那边两步仔细了瞧，发现是顾夫人朱静身旁的一位名为芍药的侍女。
方直招招手：“芍药，你今天戴的簪子格外好看啊。”
芍药看见方直，愣了一下便立马改变了脚步方向冲他走来，“方少爷，您怎么来了？”
方直纳闷：“我来吃饭啊，伯母没跟你说吗？”
芍药举举手中的衣服，笑道：“哦，那我可能是帮夫人去绸庄拿绸裙了，没听说。”
方直点头，“你现在这是要去干嘛啊？”
芍药道：“我先把这衣服给放了去，再去厨房帮帮忙，让你啊，早点用膳！”说着就往里走，步速极快，带着腰间的锦绣香囊敲敲打打着她纤细的腰。
方直点头笑，挥别了芍药，他就继续吃着荔枝往厅堂走。刚刚看到了芍药的笑容，方直的思绪不知不觉就飘到了楚向南身上。
今天以前，方直眼中的楚向南一直是冰冷冰冷，俨然是姿态在上的高岭之花。博雅书院所教授的知识宽广而深厚，学业时间比其他书院都要长，要修三年。现如今已经过了两年半还要多，别说深交好友，楚向南连一个点头之交的人都没有，从来不叫他人名字。冷血无情、目中无人、故作清高、骄傲自负，这些话语便渐渐传了起来。
可方直知道，这些均是谣言。
倾慕楚向南的人很多，男女都有，但追求均以失败、碰壁告终。方直虽还未敢采取行动，但这两年他算是明白了，就是他头脑再聪颖，学业再优异，名声再远扬，旁人再仰慕，再努力耀眼，楚向南也是毫不关心，不理不睬。
但是今天，却不一样了。
一想到楚向南今天用那样柔和的语气叫了他的名字，方直的心就止不住地砰砰作响，悸动得令一向冷静的他几乎抱头尖叫出声。他吃着口中白嫩的果肉，嘴角抑制不住地上扬，心里却是比这荔枝还要甜上几分。
可是关樾怎么会跟楚向南那样亲近？方直听见关樾叫了很多次“向南”，语气姿态熟稔不已。
切，管他呢。反正跟高岭之花吃饭的人是他。
方直又荡漾了起来，不一会就走到了顾家的厅堂。他给两对夫妇、四位长辈行了礼，便乖乖地坐在一旁认真神游。
男人们聊着商贾、战场上或惊险或荒谬的事情，女人们则说着体己话。林淑英摸着朱静头上的那一只通体透亮清贵的祖母绿玉簪，赞不绝口，朱静也大方道：“淑英你等一下。我这有一只前不久刚买的翡翠贝壳珍珠簪，温婉华贵，端庄大气，跟你甚配，我这就给你拿去！”
二人已经是闺友，互相赠送簪子玉镯也不是罕见之事。林淑英也不推辞，笑着目送道：“好啊，那我就先谢谢你了！”
朱静故作嗔怒道：“谢什么。”然后走出厅堂。
林淑英喝口花茶，余光一瞥才想起来她这个儿子。眼看儿子神色呆滞，林淑英就知道他是在想自己的心上人。林淑英唤了方直一声，两个人便继续聊起来在家时被方礼杰打断的话题。
直到这一屋子的温馨和谐被朱静尖锐的嗓音打断。
朱静奔进厅堂，发丝微微散乱。�